J’ai baissé les yeux sur l’enveloppe jaunie, puis sur le tapis du salon. Ethan souriait, affichant la même fossette profonde à la joue gauche que Daniel avait héritée de sa mère. Noah penchait la tête en arrière, ses yeux d’un bleu vif étant la copie conforme du regard des Vance.
J’ai garé mon crossover pratique dans la file du voiturier, entre une Porsche flambant neuve et une Mercedes. À l’arrière, les jumeaux étaient bien attachés dans leurs sièges auto à harnais cinq points. Ethan s’efforçait d’enlever son minuscule nœud papillon à clip, tandis que Noah chantait une chanson absurde sur un dinosaure qui mangeait un avion.
« Bon, les garçons », dis-je en me retournant sur le siège conducteur et en leur offrant un sourire calme. « Vous vous souvenez des règles ? »
« Pas de cris ! » lança Ethan en tirant sur son col blanc amidonné.
« On ne jette pas de dinosaures en plastique sur les gens », ajouta Noé d’un ton grave. « Même s’ils ont l’air méchants. »
« Exactement », dis-je en lissant le devant de ma combinaison en soie vert émeraude. Elle était impeccable, cintrée et épousait mes formes avec une élégance naturelle, à mille lieues de la femme épuisée et le cœur brisé qui avait quitté la vie de Daniel quatre ans auparavant.
J’ai attrapé ma pochette, glissé l’enveloppe jaunie et tamponnée de rouge dans la poche intérieure et détaché les garçons.
Les portes de la salle de banquet étaient grandes ouvertes, laissant s’échapper dans le hall de marbre une douce musique de harpe, des rires rythmés par le champagne et le parfum de précieux lys blancs. Le thème était un opulent mélange de rose pastel et d’or : « Bienvenue à la princesse Vance ».
Alors que je franchissais la porte cintrée, un garçon dans chaque main, le brouhaha ambiant des soixante invités de la haute société commença à s’estomper.
Daniel se tenait près d’une montagne de boîtes cadeaux aux teintes pastel, une flûte de champagne millésimé à la main. Il était presque identique à l’homme dont je me souvenais : costume anthracite impeccable, cheveux noirs plaqués en arrière et une assurance insolente. À côté de lui, Chloé, enceinte de six mois et vêtue d’une robe de dentelle rose poudré sur mesure, riait aux éclats en entendant quelque chose que disait la mère de Daniel, Evelyn Vance.
Evelyn était la matriarche incontestée de la dynastie immobilière Vance. Vêtue de son tailleur en tweed crème emblématique, orné de trois rangs de perles, elle régnait sur la pièce avec la froide précision d’une monarque.
Daniel leva les yeux vers l’entrée, s’attendant à voir un autre riche donateur ou un associé d’une entreprise.
Au lieu de cela, son regard s’est posé sur moi.
Son sourire suffisant se figea. Ses doigts se crispèrent autour de son verre en cristal jusqu’à ce que ses jointures blanchissent.
« Sarah ? » murmura-t-il, sa voix couvrant la musique de la harpe.
Chloé se retourna, ses sourcils fins se fronçant sous l’effet de la confusion. « Qui est-ce, Daniel ? »
Daniel ne répondit pas. Il fit deux pas en avant, son regard parcourant ma tenue de soie verte, ma coiffure soignée et l’assurance tranquille qui émanait de moi. Il s’attendait manifestement à voir surgir une femme brisée et en larmes, se glissant au fond de la pièce pour pleurer son bonheur.
Au lieu de cela, je suis resté là, l’air d’une force absolue.
« Que fais-tu ici, Sarah ? » demanda Daniel en descendant de l’estrade, d’un ton empreint d’irritation et de défense. « Je ne pensais pas que tu oserais te présenter. »
« Vous avez ajouté une postface, Daniel », dis-je d’une voix douce qui résonnait sans effort dans la pièce silencieuse. « Il me semblait impoli de ne pas vous remercier pour votre… hospitalité. »
Avant que Daniel puisse répondre, deux paires identiques de baskets lumineuses claquèrent sur le sol en marbre poli.
Noah et Ethan sont apparus derrière mon pantalon de soie. Ils s’étaient éloignés de mes mains, distraits par une immense sculpture de glace en forme de hochet près de la table du gâteau.
« Maman, regarde ! » s’écria Ethan en pointant son petit doigt. « C’est un gros hochet à glace ! »
« On peut le toucher ? » demanda Noé à voix haute en s’avançant au centre de la pièce. « Est-ce que c’est froid comme la neige ? »
Evelyn Vance se retourna au son des voix des enfants, sa main se levant pour toucher son collier de perles.
Elle jeta un coup d’œil au visage de Noah. Puis son regard se porta sur la joue gauche d’Ethan, où une fossette profonde et parfaitement dessinée apparut lorsqu’il riait de son frère.
