« Si vous ne partez pas immédiatement, » dit James, « j’appellerai la police et je leur raconterai exactement ce qui s’est passé. »
Le sourire nerveux de Lauren disparut.
Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea à table.
Emma pleurait encore contre ma poitrine.
Ses petits doigts s’agrippaient au col de mon pull tandis que je la berçais, essayant de calmer mes propres tremblements.
Lauren fixait James comme si elle s’attendait à ce qu’il cède.
Il ne l’a pas fait.
«Vous appelleriez la police pour une simple gifle ?» a-t-elle demandé.
La mâchoire de James se crispa.
« Ne minimisez pas ce que vous avez fait. »
Maman a finalement levé les yeux.
« James, peut-être que nous pourrions tous nous calmer. »
Il se tourna vers elle.
Sa voix est restée calme.
« Sa fille adulte a frappé mon bébé de six mois. »
Le visage de maman est devenu blanc comme un linge.
« Ce n’est pas quelque chose que l’on peut simplement oublier une fois calmé. »
Lauren prit son sac à main.
« Oh, s’il vous plaît. »
Elle m’a regardé.
«Tu as toujours adoré jouer la victime.»
Quelque chose s’est brisé en moi.
«Il ne s’agit pas de moi.»
J’ai rapproché Emma de mon épaule.
« Il s’agit du bébé que vous venez de renverser avec votre voiture. »
Lauren leva les yeux au ciel.
James fit un pas en direction du couloir.
“Taper.”
Ce seul mot a changé son expression faciale.
Pour la première fois, Lauren réalisa que personne ne prendrait la chose à la légère.
Elle repoussa sa chaise et se précipita vers l’entrée principale.
Son père la suivit.
“Lauren, attends.”
James l’interrompit d’un regard.
Papa s’est figé.
Lauren ouvrit la porte d’un coup.
De l’air froid pénétra dans la maison.
Avant de sortir, elle se retourna.
«Vous êtes tous fous.»
Puis elle m’a désigné du doigt.
« Et si cette famille se désagrège, souvenez-vous de qui est responsable. »
J’ai failli rire.
James a répondu avant que je puisse le faire.
“Nous allons.”
Lauren claqua la porte.
Le verre tinta.
Personne n’est revenu dîner.
James est venu directement me voir.
Il effleura doucement la joue d’Emma et la contempla dans la lumière de la salle à manger.
Il n’y avait aucune trace visible.
Cela aurait dû me rassurer.
Non.
« Nous partons », a-t-il dit.
Maman s’est levée.
« Tu ne peux pas partir à Noël. »
J’ai regardé la table où tout le monde avait vu ma sœur frapper ma fille, puis j’ai détourné le regard.
« Oui », ai-je répondu.
«Nous pouvons le faire.»
Vingt minutes plus tard, nous roulions dans la neige.
Emma a fini par s’endormir dans son siège auto.
James gardait les deux mains sur le volant.
Nous n’avons pas échangé un mot jusqu’à ce que mon téléphone se mette à vibrer.
Une fois.
Deux fois.
D’autre part.
J’attendais Lauren.
Le message, cependant, venait de ma mère.
Ne rentrez pas encore chez vous.
Un deuxième message est apparu.
Il y a quelque chose à propos de Lauren que vous devez savoir.
Je fixais l’écran.
James m’a jeté un coup d’œil.
“Qu’est-ce que c’est?”
Je le lui ai montré.
Son expression faciale a changé instantanément.
“Appelle-la.”
Oui, j’en ai.
Maman a répondu après la première sonnerie.
Sa voix n’était guère plus qu’un murmure.
« Êtes-vous en sécurité ? »
Cette question m’a noué l’estomac.
“Nous sommes assis dans la voiture.”
“Ne rentrez pas directement chez vous.”
« Maman, de quoi parles-tu ? »
Un silence s’ensuivit.
Puis j’ai entendu papa parler en arrière-plan.
“Karen, ne fais pas ça.”
Maman baissa la voix.
« Lauren est fâchée contre toi depuis des mois. »
« Ce n’est pas nouveau. »
“NON.”
La mère déglutit bruyamment.
« Je parle de colère d’une manière que vous ne comprenez pas. »
James a freiné la voiture.
« Que s’est-il passé ? » ai-je demandé.
«Elle était ici il y a deux semaines.»
La mère semblait honteuse.
«Elle avait bu.»
«Elle a dit que tu te croyais meilleur qu’elle parce que tu avais James et Emma.»
J’ai fermé les yeux.
Lauren avait toujours été en compétition avec moi.
Emplois.
Anniversaires.
Attention de nos parents.
Même mon mariage est devenu, d’une certaine manière, une insulte à ses yeux.
Mais la jalousie était différente de ce qui s’était passé ce soir.
« Et quoi d’autre ? »
« Elle a dit quelque chose à propos du fait qu’il faut comprendre ce que ça fait quand tout le monde choisit une seule personne. »
Ma peau est devenue glacée.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
«Je ne savais pas.»
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
La voix de mon père paraissait plus forte.
“Ça suffit, Karen.”
Sa mère lui a répondu d’un ton sarcastique.
“Non, Tom.”
Puis elle est revenue vers moi.
“Parce que ton père a dit qu’elle se défoulait.”
James se fit plus intransigeant.
