L’eau salée lui brûlait la gorge comme de l’acide, l’entraînant vers les profondeurs indigo de l’Atlantique. La lourde soie et les vingt mètres de dentelle française, choisis par celle qui venait de la précipiter dans le vide, se transformèrent en un linceul imbibé d’eau. Le voile incrusté de diamants s’enroulait autour de son cou tel un serpent aquatique. Elena se débattait, ses poumons réclamant de l’oxygène, ses doigts manucurés s’agrippant à l’écume laissée par le méga-yacht de vingt-trois mètres, le *Sovereign Grace*.

Au-dessus d’elle, les deux moteurs du yacht vrombissaient comme une bête des profondeurs, vibrant dans l’eau sombre. Trente secondes auparavant, elle était Elena Vance, la radieuse jeune épouse de vingt-quatre ans de Julian Montgomery, héritier de l’empire multimilliardaire Montgomery Shipping. Elle se tenait sur le pont arrière, admirant le coucher du soleil, un verre de champagne millésimé à la main, lorsque Victoria Montgomery s’était approchée. Victoria, drapée dans une robe haute couture couleur champagne, s’était penchée vers elle comme pour lui murmurer une bénédiction maternelle.

« Tu crois avoir conquis l’empire de mon fils, parasite ? » avait sifflé Victoria, son haleine embaumant la menthe poivrée et le gin de luxe.

Elena n’eut même pas le temps de tourner la tête que les mains manucurées de Victoria s’abattirent sur ses omoplates avec une force terrifiante et calculée. Il n’y eut pas eu de faux pas, pas de trébuchement sur une planche de teck irrégulière. C’était une exécution de sang-froid. La rambarde la frappa à la hanche, la catapultant dans le vide glacial et infini.

*Éclabousser!*

Un second impact fit irruption à la surface de l’océan à quelques mètres seulement. À travers l’eau âcre, Elena aperçut une silhouette puissante fendre les flots vers elle. Julian. Il n’avait pas hésité. Il avait arraché sa veste de smoking et plongé dans l’abîme à la suite de sa fiancée.

Ses bras puissants s’accrochèrent sous ses aisselles et la hissèrent hors de l’eau. Quand la tête d’Elena émergea enfin, elle haleta, vomissant des embruns, les côtes douloureuses à force d’inspirer.

« Elena ! Regarde-moi, regarde-moi ! » Julian toussa, luttant contre le courant impitoyable. Ses cheveux noirs étaient plaqués sur son front, ses yeux noisette grands ouverts, emplis d’une terreur absolue. « Je te tiens ! Je te tiens, mon amour ! »

« Julian… elle… elle m’a poussée ! » balbutia Elena, tremblante de tous ses membres tandis que l’hypothermie la gagnait. La robe pesait maintenant vingt-cinq kilos, les alourdissant toutes les deux comme une ancre.

« Ne parle pas, garde ton souffle ! » cria Julian en luttant contre la résistance de l’eau. « La plateforme de baignade ! Il faut qu’on atteigne l’échelle ! »

Le yacht avait ralenti, dérivant dans la houle calme du large, sa plateforme de bain hydraulique abaissée près de la ligne de flottaison. Une échelle de bain en acier inoxydable pendait, scintillant sur les vagues saphir. Julian donna un coup de pied de toutes ses forces, tirant Elena à travers le courant jusqu’à ce que ses doigts tremblants touchent le premier barreau métallique.

« Monte, ma belle, monte ! » l’encouragea Julian en la soutenant par la taille.

Elena se hissa sur la deuxième barreau. Le vent glacial lui fouetta la peau trempée, bleuissant ses lèvres. Mais tandis que son regard remontait la rambarde d’acier vers le quai en teck, elle sentit sa respiration se bloquer.

Victoria Montgomery se tenait en haut de l’échelle.

Son attitude était droite, royale, immobile. Le soleil couchant teintait ses traits fins et botoxés de nuances orangées et d’ombres. Aucune terreur ne transparaissait dans son regard. Aucune panique. De sa main droite, elle serrait le lourd gaffe en bronze servant à hisser les amarres ; sa pointe métallique acérée était dirigée droit vers le visage levé d’Elena.

Victoria inclina la tête, un sourire froid et prédateur étirant ses lèvres carmin. Elle leva le lourd crochet de bronze, visant droit les doigts agrippés d’Elena.

« Lâche prise, Elena », murmura Victoria dans le vent, sa voix douce comme du velours et froide comme la tombe. « Sinon, je te jure, Julian va se noyer avec toi. »

Le cœur d’Elena battait la chamade. Elle se figea sur l’échelle, ses bottes trempées l’entraînant vers le bas, fixant droit dans les yeux d’une psychopathe. La pointe acérée du crochet du bateau frôlait ses jointures. Si Victoria la frappait aux mains, Elena basculerait en arrière dans l’eau sombre, entraînant Julian avec elle.

« Maman ! » La voix de Julian résonna sous la plateforme tandis qu’il sortait les épaules de l’eau. « Attrapez-lui les mains ! Maman, aidez-nous ! »