Ses associés le savaient.
Son équipe de sécurité le savait.
Et surtout, Brooke Langley le savait.
C’est précisément pour cette raison que Dominic est rentré chez lui avant l’aube jeudi, sans prévenir personne.
La berline noire a franchi les grilles privées du domaine Mercer à Newport à 4h47 du matin.
Pas de convoi.
Aucune arrivée publique.
Aucune annonce.
Juste Dominic, un chauffeur, et le vent froid de l’Atlantique qui souffle des falaises.
Pendant vingt ans, les habitants de toute la Nouvelle-Angleterre avaient appris à ne pas surprendre Dominic Mercer.
Il contrôlait des compagnies maritimes, des entreprises de construction, des clubs privés et suffisamment d’intérêts officieux pour que la police, les politiciens et les hommes d’affaires connaissent tous son nom.
Certains le qualifiaient de criminel.
Certains le qualifiaient d’homme d’affaires.
La plupart le considéraient comme dangereux.
Mais Noah, âgé de neuf ans, l’appelait simplement Oncle Dom.
Et quand Noé l’avait appelé en pleurs la nuit précédente, plus rien d’autre n’avait d’importance.
« Oncle Dom ? »
Dominic venait de quitter un dîner privé à Londres.
« Qu’est-ce qui ne va pas, mon pote ? »
Noé essaya de paraître courageux.
Il a échoué.
« Tante Brooke dit que maman doit partir après le mariage. »
Dominic s’arrêta de marcher.
“Quoi?”
« Elle a dit que lorsqu’elle deviendra Mme Mercer, maman n’aura plus le droit de vivre dans la grande maison. »
Le visage de Dominic se figea.
Noé poursuivit.
« Et elle a dit que le chalet de grand-mère Catherine lui appartenait désormais. »
C’était impossible.
Catherine Mercer était décédée quatre ans plus tôt.
Avant son décès, la mère de Dominic a placé le chalet et plusieurs hectares environnants dans une fiducie familiale protégée.
Les bénéficiaires étaient la sœur cadette de Dominic, Natalie, et son fils Noah.
Personne ne pourrait le vendre sans de multiples autorisations.
Certainement pas Brooke.
Dominic demanda à voix basse :
« Ta mère a entendu ça ? »
“Non.”
« Pourquoi me le dites-vous ? »
« Parce que maman pleure quand elle pense que je dors. »
Cette phrase mit fin au voyage de Dominic.
Il était dans un avion quarante minutes plus tard.
À 5 h 12, Dominic entra dans son propre manoir par l’entrée de service.
Emma Collins a failli laisser tomber un plateau en le voyant.
« Monsieur Mercer ? »
Dominic leva un doigt.
“Calme.”
Emma baissa la voix.
« Tu es censé être à Londres. »
“Je sais.”
« Mademoiselle Langley est-elle au courant ? »
“Non.”
L’expression d’Emma changea.
Dominic l’a remarqué.
“Quoi?”
“Rien.”
« Emma. »
Elle regarda en direction du couloir.
« Mademoiselle Langley a été… différente pendant votre absence. »
« En quoi est-ce différent ? »
Emma hésita.
« À l’attention de Mme Natalie. »
Dominic serra la mâchoire.
Il a enlevé son manteau.
« Qui sait que je suis ici ? »
« Moi seulement. »
« Gardez-le comme ça. »
Emma acquiesça.
Dominic se dirigea vers un étroit couloir de service situé à côté du garde-manger.
Il y avait là une vieille porte.
Catherine plaisantait souvent en disant que la maison Mercer comptait plus d’endroits cachés que de lieux de conversations franches.
Derrière la porte, Dominic pouvait entendre clairement la cuisine et la salle à manger.
Il attendit.
Sept minutes plus tard, des talons claquèrent sur le marbre.
Brooke.
Elle entra habillée comme si des photographes pouvaient surgir à tout moment.
Chemisier crème.
Pantalon sur mesure.
Cheveux parfaits.
Un porte-documents en cuir glissé sous son bras.
« Emma. »
« Oui, mademoiselle Langley ? »
« Réveille Natalie. »
Emma hésita.
« Il est à peine cinq heures et demie. »
«Je sais quelle heure il est.»
« Mme Natalie est restée éveillée tard avec Noah. »
Brooke se retourna lentement.
« Ai-je posé la question concernant Noé ? »
Derrière la porte de service, le visage de Dominic se durcit.
Emma a dit prudemment :
“Non.”
« Alors réveillez-la. »
« Puis-je vous demander pourquoi ? »
Brooke laissa échapper un petit rire.
«Vous n’y êtes pas autorisé.»
Silence.
Puis elle posa le dossier en cuir sur la table.
« Nous avons des papiers à remplir avant le retour de Dominic. »
« Quels papiers ? »
Brooke semblait agacée.
« Le genre de chose qui empêche le poids mort de devenir permanent. »
Dominic plissa les yeux.
Emma la fixa du regard.
“Je ne comprends pas.”
«Vous n’en avez pas besoin.»
Brooke ouvrit le dossier.
Dominic ne pouvait apercevoir qu’une partie de la première page à travers l’étroite fente de la porte.
Un titre.
MERCER FAMILY TRUST — CONTRAT DE LIBÉRATION DES BÉNÉFICIAIRES.
Il se glaça le sang.
Brooke a poursuivi.
« Samedi soir, je serai la femme de Dominic. »
Elle sourit.
