L’ambulance est arrivée douze minutes plus tard.
À ce moment-là, Daniel Vance avait disparu.
Ses parents aussi.
Le manoir parut soudain vide.
Trop vide.
Les ambulanciers ont descendu Lily par les escaliers.
J’ai suivi.
Marissa a essayé de m’arrêter.
« Thomas, attends. »
Je me suis retourné.
« Tu le savais. »
Elle a avalé.
“Quoi?”
« Tu savais ce que Daniel faisait. »
“Non.”
« Alors pourquoi m’avez-vous dit de ne pas appeler une ambulance ? »
Elle détourna le regard.
« Parce que les Vance n’aiment pas la police. »
Je la fixai du regard.
« Les criminels non plus. »
Elle tressaillit.
J’ai suivi Lily dans l’ambulance.
À l’hôpital, les médecins ont découvert deux côtes fracturées, une commotion cérébrale, de graves contusions aux deux poignets et des signes indiquant qu’elle avait été maîtrisée.
Mais elle était vivante.
C’était tout ce qui m’importait.
Je me suis assis à côté de son lit.
Elle s’est réveillée à 4h16 du matin.
“Papa?”
J’ai saisi sa main.
“Je suis là.”
Elle s’est mise à pleurer.
« J’avais peur. »
“Je sais.”
« Il a dit qu’il me tuerait. »
Ma mâchoire s’est crispée.
“OMS?”
« Daniel. »
J’ai regardé vers la porte.
“Pourquoi?”
« Il a découvert que je partais. »
J’ai fixé du regard.
« Le quitter ? »
Elle hocha la tête.
« J’ai demandé le divorce. »
J’ai eu le cœur brisé.
« Tu ne me l’as pas dit. »
« Je ne voulais pas que tu t’inquiètes. »
« Je suis ton père. »
“Je sais.”
Elle m’a serré la main.
« Il a dit que personne ne me croirait. »
J’ai regardé ses poignets meurtris.
«Je te crois.»
« Il a dit que sa famille te détruirait. »
J’ai failli sourire.
« Ils essaient de faire ça depuis des années. »
Elle semblait confuse.
“Papa?”
Je me suis levé.
« Il y a quelque chose que je ne t’ai jamais dit. »
“Quoi?”
Je me suis approché de la fenêtre.
Pendant vingt-sept ans, j’ai caché la vérité.
J’avais réparé des moteurs.
Pneus changés.
J’ai travaillé sous les voitures jusqu’à ce que j’aie mal au dos.
J’avais laissé des gens riches se moquer de mes vieux vêtements.
J’avais autorisé Daniel à m’appeler « Monsieur le mécanicien ».
J’avais laissé croire à Lily que son père était simplement un retraité touchant une petite pension.
Parce que je voulais qu’elle ait une vie normale.
Mais la normalité n’avait jamais été accessible à nous.
Je me suis retourné.
« Ton père n’est pas pauvre. »
Elle fixa le vide.
“Quoi?”
« Je suis propriétaire d’une entreprise. »
Elle rit faiblement.
« Quelle entreprise ? »
« Carter Industrial. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Ce Carter Industrial ? »
J’ai hoché la tête.
L’entreprise qui fabriquait des machines lourdes.
L’entreprise possède des usines dans six États.
L’entreprise dont le fondateur avait vendu des actions majoritaires il y a des années et conservé discrètement le droit de vote majoritaire.
L’entreprise est valorisée à près de deux milliards de dollars.
Lily me fixa du regard.
« Mais… vous travailliez au garage. »
« J’aimais réparer les choses. »
« Tu m’as dit que tu n’avais pas d’argent. »
« Je t’ai dit que je n’avais pas besoin d’argent. »
Elle se remit à pleurer.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
« Parce que tous ceux qui étaient au courant voulaient quelque chose de moi. »
Je me suis assis à côté d’elle.
« Je voulais que tu épouses quelqu’un qui t’aime. »
Elle baissa les yeux.
« Je croyais que Daniel l’avait fait. »
« Moi aussi. »
Mon téléphone a vibré.
Marcus.
J’ai répondu.
“Parler.”
« Les Vance déménagent. »
“Où?”
« Daniel se dirige vers la propriété familiale. »
“Pourquoi?”
« Il sait que Lily a survécu. »
Je me suis levé.
“Quoi d’autre?”
« Son père appelle des avocats. »
«Laissez-le.»
Marcus hésita.
« Il y a pire. »
“Quoi?”
« Les Vance savent qui vous êtes vraiment. »
J’ai eu un frisson d’effroi.
“Comment?”
« Ils le savent depuis des mois. »
J’ai regardé Lily.
« Pourquoi ne me l’ont-ils pas dit ? »
« Parce qu’ils voulaient quelque chose. »
“Quoi?”
Marcus baissa la voix.
« Votre entreprise. »
J’ai ri.
« Ils ont déjà des milliards. »
« Il ne s’agit pas d’argent. »
« Et ensuite ? »
« Vos brevets. »
J’ai figé.
Carter Industrial avait développé une technologie de stockage d’énergie exclusive.
Une technologie qui vaut bien plus que l’entreprise elle-même.
Pendant des années, j’ai refusé de vendre les brevets fondamentaux.
Apparemment, les Vance tentaient de les acquérir par le biais du mariage de Daniel avec Lily.
Ma fille n’avait pas encore intégré une famille par mariage.
