À minuit, Mark nous avait emmenés, Ava et moi, dans sa résidence sécurisée en périphérie de la ville. Sa maison était construite comme une forteresse, équipée de systèmes de sécurité de pointe qui m’ont procuré un sentiment de sécurité inédit depuis des heures.

Ava s’est endormie dans la chambre d’amis, épuisée d’avoir pleuré, serrant contre elle un ours en peluche que Mark lui avait acheté. En bas, dans le bureau, Mark était assis en face de moi, un verre de whisky ambré foncé à la main, qu’il n’avait pas touché.

« Daniel était au courant, n’est-ce pas ? » demandai-je doucement, les yeux rivés sur le feu chaud qui crépitait dans la cheminée.

Mark soupira en se frottant l’arête du nez. « Daniel était auditeur, Sarah. Avant de mourir, il enquêtait sur une fraude à la chaîne d’approvisionnement liée à une entreprise de logistique locale. Il ne te l’a pas dit parce qu’il voulait te protéger, toi et Ava. Mais il a consigné par écrit tout ce qu’il a découvert. »

« L’enveloppe grise », ai-je réalisé, le sang me glaçant le sang. « L’enveloppe que Nicole a prise dans le coffre-fort du bureau. »

« Exactement », dit Mark. « Nicole n’est pas tombée par hasard sur ce coffre-fort. On lui a dit ce qu’elle devait chercher. Quelqu’un au sein de ce réseau savait que Daniel détenait les preuves, et ils ont profité de la détresse financière de votre sœur pour l’amener chez vous. »

Mon téléphone a vibré sur la table basse. C’était un SMS de ma mère : « Sarah ! Qu’as-tu fait ?! Nicole est en garde à vue ! La police ne nous laisse pas la voir ! Rappelle tes amis avocats immédiatement ! C’est ta sœur ! »

Un deuxième message est arrivé juste après, cette fois de mon père : « Tu es en train de détruire cette famille pour une stupide tirelire. Si Nicole sort un disque, tu n’existes plus pour nous. »

Je fixais les messages, sentant une carapace froide et impénétrable se refermer sur mon cœur. Ils se fichaient que la chambre de ma fille ait été saccagée. Ils se fichaient qu’un homme ait menacé ma fille de mort au téléphone. Leur seule préoccupation était de protéger leur enfant chérie, même si elle était mêlée à ce chaos criminel.

Le lendemain matin, à 8 h 30, l’inspecteur Vance nous a convoqués, Mark et moi, au commissariat. La montre de Daniel ayant été retrouvée et l’enveloppe grise étant répertoriée comme pièce à conviction volée lors d’un cambriolage, j’ai été autorisé à assister à l’interrogatoire formel de Nicole à travers la vitre sans tain.

Mes parents étaient assis dans le hall quand nous sommes entrés. Ma mère avait l’air décoiffée, les yeux gonflés, tenant un sac à main de marque que Nicole lui avait probablement acheté avec de l’argent volé.

Quand ma mère m’a vue, elle a pratiquement bondi de sa chaise. « Sarah ! Dis-leur que c’était un accident ! Dis-leur que tu lui avais donné la permission de tenir la montre ! »

« Je ne ferai jamais une chose pareille, maman », dis-je en m’arrêtant à un mètre d’elle. « Nicole a cambriolé ma maison, a cassé le bocal d’Ava, a volé pour quarante mille dollars de biens appartenant à Daniel et nous a entraînés avec des criminels. »

« Elle a fait une erreur ! » s’écria mon père en s’approchant de ma mère. « Les familles pardonnent les erreurs ! »

« Voler un enfant de sept ans n’est pas une erreur », dis-je d’une voix parfaitement calme. « C’est un choix. Et aller en prison l’est aussi. »

Je leur ai tourné le dos et suis entré dans la salle d’observation avec Mark et le détective Vance.

À travers la vitre, Nicole était assise sur une chaise froide en acier inoxydable. Ses vêtements voyants étaient froissés, son maquillage avait coulé et ses mains étaient menottées à l’anneau de la table. Son arrogance habituelle avait complètement disparu, remplacée par un regard frénétique et fuyant.

L’inspecteur Vance entra, portant un lourd dossier en papier kraft. Il le claqua sur la table, faisant sursauter Nicole.

« Parlons de l’enveloppe grise, Nicole », dit Vance en prenant place. « Et parlons de Victor Thorne. »

À l’évocation de ce nom, le visage de Nicole devint blanc comme un linge.

« Je… je ne sais pas qui c’est », balbutia-t-elle, la voix tremblante. « J’ai juste pris la montre ! J’avais besoin d’argent pour payer mon loyer ! »