Sa mère ouvrit la bouche.

Rien ne sortit.

Claire sentit sa gorge se serrer, non à cause d’Élodie, mais à cause de cette absence de réponse.

Depuis son enfance, elle avait pris le silence de ses parents pour de la neutralité.

À cet instant, elle comprit qu’il avait toujours été un choix.

—Quand elle m’a humiliée, reprit Claire, tu m’as demandé de ne pas faire de scandale. Maintenant qu’elle doit assumer les conséquences, tu viens me demander de la sauver.

Sa mère se mit à pleurer.

—Je ne veux pas perdre mes filles.

—Alors arrête de demander à l’une de disparaître pour que l’autre puisse rester confortable.

Sa mère partit sans répondre.

Le mariage devait avoir lieu le samedi suivant à 17 h.

Vendredi soir, Julien conseilla une dernière fois à Claire de passer le week-end ailleurs.

—Même si les invités ont été prévenus ?

—Tout le monde ne l’a pas été. Et ta sœur continue d’affirmer que tu vas céder.

Claire secoua la tête.

—Je ne quitterai pas ma maison pour que quelqu’un puisse prétendre qu’elle lui appartient.

Elle engagea donc une société de sécurité privée pour contrôler les accès.

Le portail resterait fermé.

Les prestataires avaient reçu l’interdiction écrite d’entrer.

Un commissaire de justice avait également été mandaté pour remettre officiellement certains actes liés au litige si Élodie et Thomas se présentaient.

À 16 h 18, les premières voitures apparurent.

Claire les regarda depuis son bureau du 1er étage.

Des couples élégants descendaient avec des enveloppes, des cadeaux, parfois des bouquets.

Plusieurs restaient devant le portail en consultant leurs téléphones.

Certains avaient reçu le message d’annulation.

D’autres croyaient encore à une querelle temporaire.

À 16 h 37, un minibus transportant des musiciens arriva.

À 16 h 43, un véhicule du fleuriste se gara plus loin mais ne tenta pas d’entrer.

À 16 h 51, une longue voiture blanche apparut au bout de l’allée.

Élodie en descendit.

Sa robe était magnifique.

Pendant 1 seconde, malgré tout, Claire sentit quelque chose se briser en elle.

C’était sa petite sœur.

La même enfant qui venait dormir dans son lit pendant les orages.

La même adolescente pour laquelle Claire avait économisé afin de lui offrir son premier ordinateur.

La même femme qui, quelques jours plus tôt, lui avait lancé un plat au visage parce qu’elle refusait de céder sa maison.

Thomas sortit de l’autre côté de la voiture.

Le père et la mère de Claire arrivèrent juste derrière.

Élodie marcha jusqu’à l’interphone.

—Claire.

Aucune réponse.

—Claire, ouvre.

Claire activa le microphone depuis son bureau.

—La réception n’est pas autorisée ici.

Des invités tournèrent la tête.

Le visage d’Élodie changea.

—Arrête ton cinéma et ouvre cette grille.

-Non.

—Il y a presque 200 personnes qui arrivent !

—C’est toi qui leur as donné cette adresse.

—Tu veux vraiment me faire ça le jour de mon mariage ?

Claire sentit la vieille mécanique se remettre en place.

Élodie provoquait une catastrophe.

Puis elle demandait à Claire de l’empêcher de se produire.

—Je ne te fais rien, répondit-elle. Je refuse simplement de réparer ce que tu as organisé contre mon accord.

Thomas s’approcha de l’interphone.

—Claire, soyons raisonnables. On fait la cérémonie, le dîner, et demain tout est terminé.

—Tu as utilisé ma signature.

Il regarda autour de lui.

—Ce n’est pas le moment.

—Au contraire. C’est précisément le résultat du moment où vous avez décidé que mon consentement n’était pas nécessaire.

Élodie frappa le portail de la paume.

—Ouvre !

Claire ne bougea pas.

Alors sa sœur murmura d’une voix assez forte pour être captée par l’interphone :

—Si tu me fais perdre mon mariage, je vais te détruire publiquement. Tu crois que ta petite vidéo de sécurité te protégera ? Tout le monde sait déjà que tu es jalouse.

Claire appuya sur le bouton d’enregistrement.

Quelques secondes plus tard, une berline sombre se gara.

Julien en descendit avec le commissaire de justice.

Thomas pâlit immédiatement.

Élodie, elle, semblait ne toujours pas comprendre.

—Qu’est-ce qu’ils font ici ?

Le commissaire s’approcha calmement.

—Madame Élodie Delcourt ?

—Oui.

—J’ai des actes à vous remettre.

Il se tourna vers Thomas.

—Monsieur Thomas Rivière ?

Thomas ne répondit pas tout de suite.

—Oui.

Les enveloppes furent remises devant une trentaine de personnes devenues soudain silencieuses.

Julien prit ensuite la parole, sans hausser la voix.

—La propriétaire n’a jamais autorisé cet événement. Les documents prétendant le contraire sont contestés et font l’objet de démarches judiciaires. Personne ne sera autorisé à pénétrer dans la propriété sans son consentement.

—Elle ment ! cria Élodie.

Claire descendit alors.

Elle traversa le jardin lentement et s’arrêta derrière le portail.

Elle ne portait ni robe spectaculaire ni bijoux voyants.

Seulement un pantalon noir, une veste crème et la bague ancienne de leur grand-mère.

Élodie la fixa comme si cette sobriété était une nouvelle provocation.