Drei Charaktere.
911.
Nicht zur Polizei.
An meinen älteren Bruder.
Die Nachricht verschwand von meinem Bildschirm, kurz bevor Trent mir das Handy aus der Hand riss und es quer durch die Küche warf.
„Du glaubst wohl, jemand kommt, um dich zu retten?“, rief er.
Ich habe nicht geantwortet.
Weil es bereits jemand anderes war.
Mein Name ist Claire Whitmore, und ich war neunundzwanzig Jahre alt, vierundzwanzig Wochen schwanger und lag auf dem Marmorboden eines Hauses, von dem jeder in Briarwood, Virginia, glaubte, ich hätte das Glück, darin zu wohnen.
Von außen sah das Anwesen Whitmore wie ein Traum aus.
Sechs Schlafzimmer.
Weiße Säulen.
Ein beheizter Pool.
Drei Hektar Land hinter schmiedeeisernen Toren.
Im Inneren war es zu einem Gefängnis geworden.
Zwanzig Minuten zuvor hatte Trent unsere Schlafzimmertür eingetreten.
“Aufstehen.”
Ich öffnete meine Augen.
Es war noch dunkel.
“Was?”
„Meine Eltern wollen frühstücken.“
Ich starrte auf die Uhr.
4:43 Uhr
„Trent, mir war die ganze Nacht schlecht.“
Er riss die Decke weg.
“Also?”
„Ich bin im sechsten Monat schwanger.“
“Und?”
Ich starrte den Mann an, den ich drei Jahre zuvor geheiratet hatte, und fragte mich, wann sein Gesicht zu etwas geworden war, das mir Angst machte.
„Ich habe Rückenschmerzen“, flüsterte ich. „Bitte. Im Kühlschrank ist Essen. Deine Mutter kann …“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Dieses winzige Zusammenziehen um seinen Mund war zu einer Warnung geworden, die ich nur allzu gut kannte.
„Beenden Sie diesen Satz.“
Ich nicht.
Er beugte sich vor.
„Meine Mutter ist zu Gast in diesem Haus.“
Seine Mutter Helen war elf Monate lang „Gast“ gewesen.
Dasselbe galt für seinen Vater Richard.
Und seine jüngere Schwester Nicole.
Alle drei waren eingezogen, nachdem sie angeblich ihr Haus renoviert hatten.
Es fand nie eine Renovierung statt.
Stattdessen übernahmen sie nach und nach meinen Besitz.
Helen hat meine Küche umgestaltet.
Richard kontrollierte den Fernseher und kritisierte jeden einzelnen Kassenbon.
Nicole hat sich ungefragt meine Kleidung ausgeliehen und gelacht, als ich protestierte.
Und Trent?
Trent hörte auf, so zu tun, als ob ich ihm wichtig wäre.
Ich habe mich aus dem Bett gezwungen.
Unser Baby bewegte sich, als ich aufstand.
Ein leichtes Flattern unterhalb meiner Rippen.
Für ihn, sagte ich mir.
Einfach nur einen weiteren Morgen überstehen.
Im Erdgeschoss saß Helen in einen Seidenmorgenmantel gehüllt an der Marmorinsel und scrollte auf ihrem Handy.
Richard trank Kaffee.
Nicole nahm etwas mit ihrem Handy auf.
„Endlich“, sagte Helen.
Ich ignorierte sie und öffnete den Kühlschrank.
“Was willst du?”
„Eier“, sagte Richard.
„Speck“, fügte Nicole hinzu.
„Pfannkuchen“, sagte Helen. „Und frischer Kaffee. Das hier schmeckt verbrannt.“
Ich schaute mir die Kaffeemaschine an.
Sie hatte es selbst gemacht.
Dennoch griff ich zu einem anderen Filter.
Da überkam mich die Übelkeit.
Ich packte die Theke.
„Nicht schon wieder“, stöhnte Nicole.
„Ich brauche einen Moment.“
Helen lachte.
„Frauen heutzutage sind so dramatisch. Ich habe bis zum Tag von Trents Geburt gearbeitet.“
„Mir geht es nicht gut.“
„Du bist schwanger, Claire. Du stirbst nicht.“
Ich versuchte, in Richtung Badezimmer zu gehen.
Trent hat mich blockiert.
„Frühstück beenden.“
“Bewegen.”
Das Wort war mir herausgerutscht, bevor ich es verhindern konnte.
Seine Augen verengten sich.
„Was hast du gesagt?“
Etwas in mir ist schließlich zerbrochen.
Vielleicht war es Erschöpfung.
Vielleicht war es unser Sohn, der unter meinen Rippen trat.
Vielleicht war es einfach die Erkenntnis, dass, wenn ich weiterhin Stück für Stück ein Stück von mir aufgeben würde, irgendwann nichts mehr übrig sein würde.
„Ich sagte, beweg dich.“
Nicole hob ihr Handy höher.
Helen lächelte.
Trent trat auf mich zu.
„Du wirst respektlos.“
„Nein“, sagte ich leise. „Ich werde müde.“
Seine Hand schloss sich um meinen Arm.
Hart.
“Loslassen.”
“Sich entschuldigen.”
“NEIN.”
Helen stand auf.
„Trent, kontrolliere deine Frau.“
Ich fuhr weg.
In diesem Moment griff er nach dem hölzernen Gehstock, den Richard nach seiner Knieoperation benutzt hatte.
Ich habe es in Trents Hand gesehen.
Ich sah Helens Gesichtsausdruck.
Ich sah, dass Nicoles Kamera direkt auf mich gerichtet war.
Und für einen erschreckenden Augenblick begriff ich, dass niemand in diesem Raum die Absicht hatte, ihn aufzuhalten.
Ich bin zurückgewichen.
„Trent.“
Er hob den Stock.
“Sich entschuldigen.”
“NEIN.”
Der erste Schlag kippte einen Stuhl zur Seite und ließ mich gegen die Kücheninsel stolpern.
Ein stechender Schmerz durchfuhr meine Schulter.
Ich schrie.
Nicole schnappte nach Luft, legte aber nicht auf.
Helen zeigte auf mich.
„Sieh dir ihre Einstellung an! Schlag sie härter!“
Ich sank zu Boden und krümmte mich instinktiv auf den Bauch.
„Bitte! Das Baby!“
Trent trat näher.
Da sah ich mein Handy auf dem Boden neben dem Schrank liegen.
Ich griff danach, während ich vorgab, mich abzustützen.
Trent schrie.
Helen schrie.
