Über ihr brummten die beiden Motoren der Yacht wie ein unterirdisches Ungeheuer und vibrierten durch das dunkle Wasser. Noch vor dreißig Sekunden war sie Elena Vance gewesen – die strahlende 24-jährige Braut von Julian Montgomery, dem Erben des milliardenschweren Reedereiimperiums Montgomery Shipping. Sie hatte auf dem Achterdeck gestanden, den Sonnenuntergang bewundert und an einem Glas Champagner genippt, als Victoria Montgomery auf sie zukam. Victoria, in champagnerfarbene Haute Couture gehüllt, beugte sich zu ihr vor, als wollte sie ihr den Segen einer Matriarchin zuflüstern.
*„Du glaubst wohl, du hättest das Imperium meines Sohnes erobert, du Parasit?“, zischte Victoria, ihr Atem roch nach Pfefferminze und teurem Gin.
Elena hatte nicht einmal Zeit gehabt, den Kopf zu drehen, da trafen Victorias manikürte Hände sie mit erschreckender, berechnender Wucht auf die Schulterblätter. Kein Stolpern, kein Überwinden einer unebenen Teakholzplanke. Es war eine kaltblütige Hinrichtung. Das Geländer hatte Elena an der Hüfte getroffen und sie in die endlose, eisige Leere geschleudert.
*Spritzen!*
Ein zweiter Einschlag durchbrach die Meeresoberfläche nur wenige Meter entfernt. Durch das stechende Salzwasser sah Elena eine gewaltige Silhouette, die auf sie zuraste. Julian. Er hatte nicht gezögert. Er hatte sein Smokingjackett abgerissen und war seiner Braut in den Abgrund gestürzt.
Seine kräftigen Arme hakten sich unter ihren Achseln ein und zogen sie nach oben. Als Elenas Kopf endlich die Wasseroberfläche durchbrach, keuchte sie auf, spuckte Gischt und ihre Rippen schmerzten vom heftigen Luftholen.
„Elena! Sieh mich an, sieh mich an!“, hustete Julian und strampelte gegen die reißende Strömung an. Sein dunkles Haar klebte ihm an der Stirn, seine haselnussbraunen Augen waren vor Entsetzen geweitet. „Ich hab dich! Ich hab dich, meine Liebe!“
„Julian… sie… sie hat mich gestoßen!“, stammelte Elena, während sie heftig zitterte und die Unterkühlung in ihre Glieder kroch. Das Kleid wog nun 23 Kilo und zog sie beide wie ein Anker nach unten.
„Nicht reden, spart eure Luft!“, rief Julian und kämpfte gegen den Wasserwiderstand an. „Die Badeplattform! Wir müssen die Leiter erreichen!“
Die Yacht hatte an Fahrt verloren und trieb sanft in der ruhigen Dünung vor der Küste. Ihre hydraulische Badeplattform war fast bis zur Wasserlinie abgesenkt. Eine Badeleiter aus Edelstahl hing herab und glänzte in den saphirblauen Wellen. Julian strampelte mit aller Kraft und zog Elena durch die Strömung, bis ihre zitternden Finger die erste Metallsprosse berührten.
„Klettere, Baby, klettere!“, drängte Julian und stützte ihre Taille von hinten.
Elena griff nach oben und packte die zweite Sprosse. Der beißende Wind peitschte ihr ins Gesicht, ihre Lippen färbten sich blau. Doch als ihr Blick über das Stahlgeländer zur Teakholzplattform wanderte, stockte ihr der Atem.
Ganz oben auf der Leiter stand Victoria Montgomery.
Ihre Haltung war gerade, majestätisch, unbeweglich. Der Sonnenuntergang tauchte ihre scharfen, botoxbehandelten Gesichtszüge in blutorangefarbene und schattige Töne. In ihren Augen lag kein Schrecken. Keine Panik. In ihrer rechten Hand umklammerte sie den schweren bronzenen Bootshaken zum Einholen der Festmacherleinen – dessen scharfe Metallspitze direkt auf Elenas nach oben gerichtetes Gesicht zeigte.
Victoria neigte den Kopf, ein kaltes, räuberisches Lächeln umspielte ihre purpurroten Lippen. Sie hob den schweren Bronzehaken und zielte direkt auf Elenas klammernde Finger.
„Lass los, Elena“, flüsterte Victoria gegen den Wind, ihre Stimme sanft wie Samt und kalt wie das Grab. „Oder ich schwöre bei Gott, Julian ertrinkt mit dir.“
