Evan warf einen Blick zu Lauren.
„Ich denke, wir sollten das an einem privaten Ort tun.“
„Das ist privat.“
„Claire“, sagte Papa sanft, „vielleicht –“
“NEIN.”
Ich konnte meine Schwester nicht aus den Augen lassen.
„Mein Kleid ist ruiniert. Jemand hat Mason am Morgen unserer Hochzeit gefälschte Fremdgehfotos geschickt, und anscheinend hat Lauren unten etwas getan, von dem der Sicherheitsdienst meint, ich müsse es sehen.“
Ich ging auf Evan zu.
“Zeig mir.”
Er nickte.
Evan trug ein kleines Tablet bei sich, das mit dem Sicherheitssystem von Hawthorne Estate verbunden war.
Er öffnete eine Aufnahme.
Der Zeitstempel lautete 10:36 Uhr.
Siebenundzwanzig Minuten zuvor.
Die Aufnahmen zeigten einen Versorgungsgang hinter dem Ballsaal.
Die Angestellten eilten zwischen Küche und Garten hin und her.
Dann kam Lauren ins Bild.
Sie sah sich um.
Mein Magen verkrampfte sich.
Sie trug nicht mehr das Brautjungfernkleid, das sie sonst anhatte. Sie war immer noch in Jeans und einem Sweatshirt gekleidet.
„Was macht sie da?“, flüsterte Mama.
Niemand antwortete.
Lauren ging auf einen Cateringwagen zu.
Auf dem Servierwagen standen Champagnergläser, die für die Hochzeitsgesellschaft bereitgestellt waren.
Sie griff in ihre Handtasche.
Etwas wurde entfernt.
Und goss es in ein Glas.
Tessa keuchte auf.
„Was zum Teufel?“
Dad wandte sich Lauren zu.
„Was hast du da reingetan?“
“Nichts.”
Wir sahen sie alle an.
„Es waren Vitamine.“
Tessa lachte ungläubig.
„Du hast heimlich Vitamine in den Champagner gemischt?“
Laurens Gesichtsausdruck verhärtete sich.
Evan pausierte das Video.
„Eine Kellnerin sah sie in der Nähe der Getränke. Sie fand das merkwürdig und meldete es deshalb.“
Mein Mund war ganz trocken.
„Wo ist das Glas?“
„Unten gesichert.“
„Hat jemand daraus getrunken?“
“NEIN.”
Die Erleichterung machte meine Knie weich.
Evan setzte das Video fort.
Lauren ging vom Einkaufswagen weg.
Statt jedoch nach oben zu gehen, betrat sie den Verwaltungsflur.
Sie überprüfte eine Tür.
Gesperrt.
Ein anderer.
Gesperrt.
Dann verschwand sie durch einen unverschlossenen Konferenzraum.
Drei Minuten vergingen.
Als sie herauskam, hielt sie mehrere gefaltete Blätter Papier in der Hand.
Evan änderte den Kamerawinkel.
Eine zweite Aufnahme zeigte, wie Lauren sich dem Gäste-Check-in-Tisch näherte.
Sie schob etwas unter den Ordner mit dem Sitzplan.
Dann ging es weiter nach oben.
„Was befand sich unter dem Ordner?“, fragte ich.
Evan wirkte unbehaglich.
„Wir haben Kopien von Fotografien gefunden.“
Die gefälschten Bilder.
Meine Mutter hielt sich den Mund zu.
Dad wandte sich langsam Lauren zu.
„Du hast sie geschickt.“
Lauren schnauzte: „Die sind echt.“
„Nein, das sind sie nicht“, sagte ich. „Du weißt doch, dass Daniel unser Cousin ist.“
„Nicht jedes Bild zeigte Daniel.“
Das hat mich zum Schweigen gebracht.
“Was?”
Sie lächelte wieder, aber es wirkte nun gezwungen.
„Fragen Sie Mason nach den anderen.“
Mein Handy vibrierte.
Alle erstarrten.
Mason.
Ich starrte auf seinen Namen.
Mein Verlobter und ich hatten vereinbart, uns vor der Zeremonie nicht zu sehen.
Ich war mir nicht sicher, ob es überhaupt einen geben würde.
Ich antwortete.
“Mason?”
„Claire.“
Seine Stimme ließ etwas in mir zusammenbrechen.
Er klang völlig verzweifelt.
Nicht wütend.
Das war noch schlimmer.
“Wo bist du?”
“In the library.”
“Did you get photographs?”
Silence.
“Mason?”
“Yes.”
“They’re fake.”
“I know the one with Daniel is misleading.”
“The one?”
Another pause.
“There are six, Claire.”
My heart hammered.
“I’ve seen three.”
“There are three more.”
Lauren watched me.
Smiling.
“Send them.”
“You really want to do this now?”
“Yes.”
A few seconds later my phone vibrated.
Three images arrived.
I opened the first.
And forgot how to breathe.
The photograph showed me entering the Harbor View Hotel in Boston.
Except I remembered that night.
It was the night of my company fundraiser.
The second picture showed me leaving a hotel elevator.
The third showed a man standing beside me.
Mason’s older brother.
Nathan.
Mom leaned over my shoulder.
“Oh.”
Dad frowned.
Lauren folded her arms.
“There.”
I looked at her.
“There what?”
“You and Nathan.”
My voice shook.
“You think I slept with Mason’s brother?”
“I think people can draw their own conclusions.”
Mason was still on the phone.
“Claire, what were you doing at the hotel with Nathan?”
I shut my eyes.
The answer was simple.
But I suddenly understood why Lauren had chosen those photographs.
Nathan had struggled with alcohol for years.
Three months before the wedding, he relapsed at our company fundraiser.
I found him drunk in a hotel bar and called a sober companion Mason’s family used.
Nathan begged me not to tell Mason because he was ashamed.
I agreed, believing it wasn’t my story to tell.
That decision now looked catastrophic.
“He relapsed.”
Mason went silent.
“Nathan?”
“Yes.”
“That night?”
“Yes.”
“Why didn’t you tell me?”
“Because he begged me not to.”
I heard Mason breathe.
Then another voice in the background.
Nathan.
“Give me the phone.”
A moment later he spoke.
“Claire’s telling the truth.”
