**MIRA FERNANDES — ET ELLE EST TOUJOURS VIVANTE.**
Mme Fernandes a émis un son qui ne semblait pas humain.
La clé en laiton m’a glissé des mains.
« Mira ? » ai-je murmuré.
Sa fille.
La jeune fille qui me tressait les cheveux avant l’école. La jeune fille qui travaillait maintenant aux archives médicales de l’hôpital Holy Grace.
Mme Fernandes s’agrippa au chambranle de la porte de la chambre.
« Elle a disparu il y a deux nuits. »
Le regard de Rhea se porta rapidement vers l’escalier.
Neil se retourna vers elle. « Tu as dit que Mira était partie à Goa. »
«Elle l’a fait.»
« Non », a répondu Mme Fernandes. « Mira m’a appelée de l’hôpital. Elle m’a dit avoir trouvé des documents portant le numéro d’identification d’Anaya. Puis la communication a été coupée. »
J’ai de nouveau examiné le faux certificat de décès.
Le plan est devenu horriblement clair.
Mira avait découvert la fraude.
Ils l’avaient droguée, enregistrée sous mon identité et programmé sa crémation avant même qu’elle ne puisse se réveiller.
Mais Anaya morte ne pouvait pas entrer dans un poste de police.
Je n’étais donc pas censé sortir vivant de cette épreuve.
Mon regard s’est porté sur la photo encadrée à côté du cercueil de maman.
Le ruban noir.
Les bougies.
Les proches enregistrent tout.
Rhea n’avait pas placé ma photo là pour m’insulter.
Elle avait désigné des témoins pour mes funérailles.
« C’est toi qui as planifié ça », ai-je dit.
Le visage de Rhea s’est étrangement calmé.
« Tu as toujours cru être plus intelligent que tout le monde. »
Neil s’éloigna d’elle comme si elle était devenue toxique.
« Qu’alliez-vous faire à Anaya ? »
Rhea n’a pas répondu.
Elle n’en avait pas besoin.
Sur la coiffeuse se trouvait une tasse en acier de chai que tante Rosy m’avait apportée quelques minutes plus tôt.
Je me souviens que Rosy insistait pour que je le boive.
Je me souvenais de Rhea qui nous observait de l’autre côté de la pièce.
Ma tante recula vers le couloir.
« Je ne savais pas », balbutia-t-elle. « Rhea m’a seulement demandé de lui préparer quelque chose à boire pour la calmer. »
« Qu’est-ce que tu y as mis ? » ai-je demandé.
« Des comprimés. Elle m’a donné des comprimés. »
Mon père a glissé le long du mur.
« Oh mon Dieu. »
Rhea s’empara soudain des faux documents et courut vers la bougie de l’autel.
Neil lui attrapa le poignet avant que les pages n’atteignent la flamme.
Elle l’a giflé.
« Lâchez-moi ! »
« Qu’avez-vous fait ? » cria-t-il.
« Ce que j’ai dû faire ! »
Sa voix résonna dans le salon.
Tous les membres de la famille l’ont entendu.
Tous les téléphones l’ont enregistré.
Rhea cessa de se débattre et regarda les gens rassemblés derrière la porte.
La fille en deuil a disparu.
Il ne restait plus qu’une personne acculée.
« Maman allait tout donner à Anaya », dit-elle. « La maison. Les comptes. Même l’assurance. »
« Ça n’a jamais été à toi », ai-je répondu.
« Je suis resté ici ! »
Son cri fit trembler les bougies.
« Je l’emmenais à l’église. J’étais présente à ses rendez-vous à l’hôpital. Je l’écoutais se plaindre de toi tous les jours pendant que tu menais ta vie parfaite ailleurs. »
« Ma vie n’était pas parfaite. Tu l’as détruite. »
« Vous avez survécu. »
« Cela ne rend pas ce que vous avez fait moins cruel. »
Sa bouche se tordit.
“You always survive, Anaya. Even when everyone begs you not to.”
She reached into her handbag.
My father moved before anyone else.
He struck the bag from her hand.
A syringe rolled across the floor.
Clear liquid trembled inside it.
Nobody spoke.
My father stared at the syringe as if it were a weapon pointed at his soul.
“She told me it was only paperwork,” he whispered.
I looked at him. “Your signature is on my death certificate.”
“Rhea said she needed you declared dead for twenty-four hours. She said the property would transfer, the loans would be cleared, and then the certificate would disappear.”
“You believed that?”
“No.”
The answer broke something inside me.
He had not believed her.
He had simply chosen not to stop her.
“She threatened to expose Neil,” he continued. “He took money from his company to pay the last of Rhea’s debts. If the police found out, he would go to prison.”
Neil’s face drained of colour.
“Papa…”
“I thought I could protect both of them.”
“By sacrificing me?”
My father looked toward the coffin.
“Your mother asked me the same question.”
The words came slowly, each one dragged through shame.
