Ich lag zusammengerollt auf der feuchten, schweißnassen Matratze und zitterte unkontrolliert. Meine Zähne klapperten wild und unwillkürlich aneinander. Über mir schwankte der Kronleuchter – ein protziges, unechtes Kristallmonster, das Denise unbedingt aufhängen wollte, als sie vor achtzehn Monaten ungeladen bei uns eingezogen war – im Halbdunkel.
Die Schlafzimmertür schwang nicht einfach auf; sie prallte mit einem heftigen Knall gegen die angrenzende Gipswand, dessen Echo den Flur entlanghallte.
„Immer noch nicht tot? Steh auf und koch Abendessen, du wertlose Frau!“
Denise stand in der Türschwelle, ihr Gesicht zu jener bekannten Maske theatralischen Ekels verzerrt. Ihr Haar war perfekt in starren, chemisch lackierten Wellen frisiert, ihre Maniküre frisch in grellem Karmesinrot lackiert. Sie wirkte wie ein Geier, der auf den Trümmern fremder Würde hockte.
Hinter ihr stand Ethan. Mein Mann. Der Mann, dem ich vor fünf Jahren ewige Liebe in guten wie in schlechten Zeiten versprochen hatte. Er trug ein frisch gebügeltes, elfenbeinfarbenes Hemd, dessen Ärmel ordentlich bis zu den Unterarmen hochgekrempelt waren. Goldene Manschettenknöpfe funkelten im gedämpften Licht des Schlafzimmers. Gedankenverloren scrollte er auf seinem Smartphone, sein Blick huschte nur einen Augenblick zu mir, bevor er wieder abschweifte, als wäre der Anblick seiner Frau eine unangenehme Pflicht an einem Sonntagnachmittag.
„Ethan“, brachte ich mit krächzender Stimme hervor. Meine Stimmbänder waren geschwollen und vibrierten mit einem trockenen, kläglichen Krächzen. „Bitte … rufen Sie einen Krankenwagen. Ich kann nicht … ich kann nicht aufstehen. Das Fieber geht nicht runter.“
Ethan rührte sich nicht. Er steckte nicht einmal sein Handy in die Tasche. Er stieß nur einen schweren, genervten Seufzer aus.
„Fang bloß nicht mit dem Drama an, Claire“, sagte er mit emotionsloser Stimme, sichtlich erschöpft von meiner bloßen Anwesenheit. „Mama hat den ganzen Nachmittag Kopfschmerzen, und ich bin seit sieben Uhr morgens im Restaurant im Einsatz. Du liegst den ganzen Tag nur im Bett und tust nichts. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, etwas Leichtes zum Abendessen zuzubereiten. Ein Brathähnchen mit Gemüse. Man braucht kein Medizinstudium, um den Ofen anzuschalten.“
„Ethan, es sind 104 Grad“, flüsterte ich, Tränen purer körperlicher Qual brannten in meinen Augenwinkeln. „Ich habe mich vor einer Stunde übergeben. Meine Nieren schmerzen.“
Denise stieß ein scharfes, höhnisches Lachen aus. Sie marschierte auf das Kingsize-Bett zu, ihre niedrigen Absätze gruben sich harsch in den Wollteppich. „Hundertundvier! Hört euch die kleine Prinzessin an! Als ich mit Ethans älterem Bruder schwanger war, hatte ich gleichzeitig eine doppelte Lungenentzündung, eine Rippenfellentzündung und eine Gallenblasenentzündung! Lag ich da weinend im Bett? Nein! Ich schrubbte auf Knien den Boden und kochte drei Gänge für die Partnerinnen meines Mannes! Ihr jungen Weiber von heute seid doch nur aus Papier und Ausreden!“
Bevor ich mich losreißen konnte, packten Denises knochige, manikürte Finger die Ecke der schweren Daunendecke. Mit einem heftigen, geübten Ruck riss sie mir die Decke vollständig vom Körper.
Die klimatisierte Luft der Master-Suite traf meine fiebrige, ungeschützte Haut wie eine Welle flüssigen Stickstoffs. Ein scharfes, tierisches Wimmern entfuhr mir, als heftige Krämpfe meinen Rücken durchfuhren. Sofort krümmte ich mich in die Fötusstellung, schlang die Arme um meine Rippen und zitterte so heftig, dass das Kopfteil des Bettes gegen die Wand klapperte.
„Sieh sie dir an!“, spottete Denise und warf die Decken neben die Badezimmertür auf den Boden. „Eine erwachsene Frau, die sich zusammenkauert wie ein sterbender Hund. Steh auf! Glaubst du etwa, mein Sohn hat dich geheiratet, damit du nur eine Dekofigur bist? Du verdienst keinen Cent. Du trägst Lumpen aus dem Ramschladen. Du fährst eine klapprige Limousine, die ihn vor seinen Investoren blamiert. Das Allernötigste, was du diesem Haushalt bieten kannst, ist warmes Essen auf dem Tisch!“
„Mama, lass sie doch“, murmelte Ethan, doch in seinen Augen lag keinerlei Mitleid – nur pure Unannehmlichkeit. „Wenn sie den Braten anbrennen lässt, bestellen wir einfach was. Es lohnt sich nicht, ihr Gejammer zu ertragen.“
„Nein!“, fuhr Denise ihn an und funkelte ihn wütend an. „Sie muss endlich ihren Platz kennen, Ethan! Du lässt dich von ihr herumschubsen! Nach drei Jahren Ehe hat sie noch nicht einmal einen Erben! Eine unfruchtbare, mittellose Schmarotzerin – das ist sie!“
Sie stürzte sich auf mich und packte mein rechtes Handgelenk. Ihre zu scharfen Mandelspitzen gefeilten Nägel gruben sich tief in mein zartes Fleisch. Mit aller Kraft riss sie mich nach oben, um mich mit Gewalt von der Matratze zu zerren.
Ein stechender, brennender Schmerz durchfuhr meine Schulter. Mir wurde schwindelig; Übelkeit stieg mir wie kochende Galle in die Kehle.
„Lass mich los“, sagte ich.
Die Stimme flehte nicht mehr. Trotz des Fiebers, das mein Nervensystem zermürbte, schnappte etwas Kaltes, Uraltes und Unnachgiebiges hinter meinen Rippen ein.
