Das schrille, rhythmische Kreischen des Monitors am Krankenbett durchdrang die sterile Luft der Aufwacheinheit wie eine Sirene.
„Notfall auf OP-Tisch vier! Wir brauchen sofort einen Arzt hier!“
Die Stimme der Krankenschwester war scharf und durchdrang den Nebel aus Narkotika und Schmerzen. Ich bekam keine Luft. Jeder Versuch, meine Lungen zu weiten, fühlte sich an, als würde jemand eine rostige Klinge über die offene, tiefe Wunde in meinem Unterleib ziehen. Die Wärme, die sich unter meinem Krankenhauskittel ausbreitete, war nicht mehr nur Schweiß; es war der heiße, metallische Geruch von frischem Blut, das durch die Wundverbände sickerte.
Noch vor wenigen Sekunden hatte Linda Whitmores manikürte Hand meinen Körper berührt und genau die empfindlichen Nähte getroffen, die meinen Bauch nach einem Blinddarmdurchbruch zusammenhielten.
Daniel stand wie angewurzelt zwischen Bett und Wand, seine Brust hob und senkte sich heftig. Der Mann, der mir jahrelang in meiner Ehe Halt gegeben hatte, wirkte völlig neben sich. Seine Knöchel waren weiß, seine Designerkrawatte hing schlaff an seinem zerknitterten Hemd. Er hatte seine eigene Mutter – die Frau, die ihn großgezogen hatte, die Matriarchin der Familie Whitmore – so heftig gestoßen, dass ein dumpfer Schlag gegen die Trockenbauwand zu hören war.
„Halten Sie sie fest!“, rief die zweite Krankenschwester und drückte ihre behandschuhten Hände fest auf meinen Verband, um Druck auszuüben und die Blutung zu stillen.
Sicherheitsleute stürmten herein, genau in dem Moment, als Dr. Harrison, der diensthabende Assistenzarzt, ins Zimmer rannte. Sein Blick huschte von den hektischen Krankenschwestern zu dem roten Fleck auf meinem Laken und schließlich zu Linda, die wie erstarrt im Türrahmen stand; ihr silbernes Brautmutterkleid funkelte im grellen Neonlicht.
„Was ist hier passiert?“, fragte Dr. Harrison mit gefährlich kalter, klinischer Stimme, während er ein Paar sterile Handschuhe aus der Tasche zog. „Bringen Sie diese Frau sofort aus dem Zimmer.“
Sofort standen zwei Sicherheitsbeamte neben Linda. Einer von ihnen legte ihr eine schwere Hand auf die Schulter. „Madam, Sie müssen nach draußen gehen. Gehen Sie weg von dem Patienten.“
Linda riss die Schulter mit einem Ausdruck aristokratischer Abscheu weg, doch das Zittern ihrer Unterlippe verriet einen Anflug echter Panik. Sie strich über die Vorderseite ihres teuren silbernen Kleides und versuchte verzweifelt, die Aura unantastbarer Autorität zurückzugewinnen, die sie ihr ganzes Leben lang ausgestrahlt hatte.
„Fassen Sie mich nicht an!“, zischte Linda dem Wachmann zu, ihre Stimme bebte vor Adrenalin. Sie zeigte mit zitterndem Finger direkt auf mich und weigerte sich, ihren Sohn anzusehen. „Sie hat es selbst verschuldet! Sie spielt das Opfer. Sie konnte es nicht ertragen, dass Megan im Rampenlicht stand, also täuschte sie einen medizinischen Notfall vor, um meinen Sohn vom Altar wegzuzerren!“
Daniel trat vor, sein Schatten fiel dunkel auf seine Mutter. Die Wut in seinen Augen war absolut – kalt, leer und furchterregend.
„Verschwindet!“, sagte Daniel. Seine Stimme war nicht laut, aber sie hatte eine bedrohliche Wucht, die die beiden Sicherheitsleute innehalten ließ. „Wenn ihr nicht weg seid, wenn ich mich umdrehe, rufe ich selbst die Polizei und erstatte Anzeige wegen Körperverletzung. Und ich schwöre bei Gott, ihr werdet euren Sohn und eure Enkelkinder nie wiedersehen.“
Linda keuchte auf und presste ihre Perlenclutch an die Brust, als wäre sie selbst von einem Schlag getroffen worden. „Daniel? Du wählst sie? Statt deiner eigenen Mutter? Statt Megans Hochzeit?“
„Meine Frau wäre heute beinahe auf dem OP-Tisch gestorben!“, brüllte Daniel und verlor endgültig die Fassung, als ein Monitor wegen meines sprunghaft angestiegenen Pulses piepte. „Und du bist hier reingekommen und hast versucht, sie zu erledigen! Verschwinde!“
Dr. Harrison wartete nicht auf Lindas Antwort. Er gab den Wachen ein dringendes Zeichen, woraufhin diese Linda an beiden Armen packten und sie unsanft rückwärts zur Tür hinauszerrten. Ihre Proteste hallten durch den stillen Krankenhausflur, bis die schweren Doppeltüren zuschlugen.
„Daniel“, flüsterte ich, Tränen der puren Qual rannen mir über die Wangen. Mein Hals fühlte sich an, als wäre er vom Beatmungsschlauch mit Schmirgelpapier überzogen. „Mein Magen … es fühlt sich an, als würde er aufreißen.“
„Ich bin hier, Chloe. Ich lasse dich nicht allein“, murmelte Daniel, ließ sich in den Stuhl neben dem Bett fallen und umfasste meine unverletzte Hand mit beiden Händen. Seine Handflächen waren feucht und zitterten. Er drückte meine Knöchel an seine Lippen und flüsterte verzweifelte Entschuldigungen. „Es tut mir so leid. Es tut mir so unendlich leid. Ich hätte sie niemals in dieses Krankenhaus lassen dürfen.“
Dr. Harrison schnitt die blutgetränkte Gaze mit einer medizinischen Schere auf und legte die entzündete, purpurrote Wunde frei. Die Fäden waren gespannt, und aus der Mitte des Schnitts sickerte ein kleiner Strahl frisches Blut.
„Wir müssen sie zurück in den OP bringen“, sagte Dr. Harrison zur Krankenschwester, ohne aufzusehen. „Die innere Faszie ist intakt, aber das oberflächliche Gewebe ist durch die stumpfe Gewalteinwirkung eingerissen. Wir müssen spülen und neu vernähen, bevor es zu einer Infektion kommt. Bereiten Sie den OP-Saal sofort vor.“
