Vaidehi resopló.

Acerqué a Avinash hacia mí.

“Mi enfado no se debe a que no seas mi hijo.”

Lo abracé con más fuerza.

“Mi enfado se debe a que todos decidieron que yo era demasiado frágil para saber cómo te convertiste en mi hijo.”

Pradyumna se dio la vuelta.

Fue entonces cuando me di cuenta de que él también estaba llorando.

Había crecido sabiendo que Shashidhar era su padre.

Pero Shashidhar nunca lo reconoció públicamente.

Una mujer había criado al hijo no biológico de Shashidhar como si fuera suyo sin saberlo.

Otro había criado a su hijo biológico sabiendo exactamente por qué el padre se mantenía alejado.

¡Menudo desastre había creado un hombre cobarde!

Luego vino la propiedad.

Bhaskar explicó que la contribución original de Mrinalini creó una disputa financiera legítima en relación con parte de la participación de Shashidhar.

Pero no el mío.

Mi cincuenta por ciento siguió siendo mío.

Absolutamente.

El acuerdo de 2009 había sido un intento de Shashidhar por separar esos intereses.

Los pagos de alquiler de Avinash no eran un plan para quitarme mi casa.

Fueron diseñados para establecer algo muy específico:

Él ocupó la casa únicamente con mi permiso.

Él no reclamaba posesión adversa ni hereditaria sobre mi mitad.

Si Pradyumna impugnara el interés de Shashidhar, mi propiedad seguiría siendo independiente.

Miré a Avinash.

Podrías habérmelo dicho.

“Sí.”

Deberías habérmelo dicho.

“Sí.”

“¿Tu padre te pidió que no lo hicieras?”

“Sí.”

“Y le hiciste caso a un muerto en lugar de a tu madre, que está viva.”

Casi sonrió.

“Dicho así, suena estúpido.”

“Fue una tontería.”

“Lo sé.”

Esa misma tarde devolví cada rupia del alquiler.

Luego escribí en la descripción de la transferencia:

**Basta ya de tonterías – MAA.**

Por primera vez en meses, Avinash se rió.

La disputa legal duró casi un año.

No hubo una victoria espectacular en los tribunales.

Las disputas sobre bienes inmuebles se reducen principalmente a papeleo, esperas y conversaciones costosas.

Una valoración independiente determinó qué parte de la contribución de Mrinalini podía atribuirse razonablemente a la mitad original de Shashidhar.

Me negué a pelear con ella por dinero que ella podía demostrar que había sido aportado por su familia.

Pero yo también me negué a ceder mi parte.

Finalmente, llegamos a un acuerdo.

Pradyumna recibió una compensación económica de la herencia restante de Shashidhar y una participación en una inversión que Shashidhar había reservado específicamente para él.

La casa siguió siendo mía.

Todo.

Avinash me sorprendió durante la mediación.

Cuando Bhaskar le preguntó si tenía intención de reclamar la propiedad restante de Shashidhar como su hijo legal, Avinash negó con la cabeza.

“Quiero lo que la ley diga que me pertenece legítimamente. No quiero algo simplemente porque papá pasó treinta y cinco años ocultando la verdad.”

Pradyumna lo miró.

Era la primera vez que los dos hombres se veían realmente.

No son rivales.

Hijo no legítimo e hijo ilegítimo.

Dos niños marcados por el miedo de un hombre.

Entonces hice la pregunta que todos habían evitado.

“¿Dónde está Charulata?”

Avinash se quedó paralizado.

Mrinalini bajó la mirada.

“Murió hace nueve años.”

Se me cayó el alma a los pies.

¿Sabía ella adónde había ido su bebé?

“Sí.”

“¿Cuando?”

“Cuando Avinash tenía diecisiete años.”

La miré fijamente.

“¿Alguna vez lo vio?”

“Una vez.”

Avinash parecía sorprendido.

“¿Qué?”

Mrinalini asintió.

“En el día de deportes de tu escuela.”

Un recuerdo cruzó su rostro.

Una mujer cerca de la puerta.

Él la recordaba.

Ella le había preguntado si había ganado la carrera.

Él le había mostrado con orgullo su medalla.

Ella le tocó la cabeza y dijo:

“Tu madre debe estar muy orgullosa.”

Luego se marchó.

Esa mujer le había dado a luz.

Y ella me llamó su madre.

Lloré por alguien a quien nunca había conocido.

Meses después, Mrinalini me entregó la última carta de Charulata.

Iba dirigida a Avinash, pero nunca se entregó.

Una frase se me quedó grabada:

*Yo te di a luz, pero la mujer que permaneció despierta cuando estabas enfermo se ganó el nombre que yo entregué.*

No estaba de acuerdo con todo lo que decía esa carta.

La maternidad no debería ser una competición en la que una mujer gane y otra desaparezca.

Charulata formaba parte de la historia de Avinash.

Yo también.

Comenzamos a pronunciar su nombre.

Eso importaba.

Pradyumna comenzó a visitarlo ocasionalmente.

Al principio, fue incómodo.

Se parecía demasiado a Shashidhar.

Un domingo, se quejó de que mi poha tenía demasiados cacahuetes.

Lo miré fijamente.

“¿Qué?”

Dejó de masticar.

“Nada.”

“Tu padre dijo exactamente lo mismo.”

Todos guardaron silencio.

Entonces empecé a reír.

Pronto Avinash se echó a reír.

Luego Pradyumna.

Incluso Mrinalini sonrió.

Shashidhar llevaba seis años muerto para entonces, pero de alguna manera seguía molestándome a través de la genética.

Vaidehi me preguntó una vez si ahora lo odiaba.