« Tu as passé trois jours à nettoyer une maison pour qu’un inconnu puisse dormir dans un grand lit, pendant que ma fille gelait à côté d’un sac d’engrais », ai-je répliqué d’un ton terriblement calme. « Garde le rôti de bœuf, maman. Tu vas avoir besoin de protéines pour les contorsions intellectuelles auxquelles tu te livres. »

Kayla sortit du couloir à ce moment précis, vêtue d’un ensemble en cachemire couleur crème de créateur et tenant un verre de vin blanc glacé. Elle regarda Lisa, puis moi, puis la porte ouverte du vestibule où le vent d’hiver sifflait à travers le cadre.

« Tout va bien ? » demanda Kayla d’une voix faussement soucieuse. « Brandon, y a-t-il un problème avec les bagages ? »

« Aucun problème, Kayla », dis-je en lui offrant un sourire éclatant, d’une politesse presque effrayante. « Nous partions justement pour que vous puissiez profiter de vos soins de la peau en toute tranquillité. »

« Drew, rentre immédiatement ! » ordonna ma mère, le visage rouge écarlate. « Je suis ta mère ! »

« Et je suis le père de Lisa », ai-je dit.

J’ai pris la petite main de Lisa dans la mienne, tourné le dos au couloir chaud et parfumé de rôti, et je suis sortie dans le verglas glacial. J’ai ouvert la portière passager de mon SUV, aidé ma fille à monter et bouclé sa ceinture de sécurité.

En sortant de l’allée, j’ai vu ma mère debout sur le perron, en tablier, hurlant quelque chose dans le vent glacial, tandis que Brandon se tenait à côté d’elle, les bras croisés, secouant la tête devant ma folie apparente.

Je n’ai pas regardé en arrière. J’ai enclenché la marche avant, mis les sièges chauffants à fond et je me suis inséré sur l’autoroute saupoudrée de neige.

« Papa ? » demanda doucement Lisa depuis le siège passager, les yeux rivés sur les pins sombres qui défilaient. « On rentre à la maison ? »

« Non, ma chérie, » dis-je en lui tapotant le menton d’un air enjoué. « Rentrer à la maison prend trois heures à cause du blizzard. Ce soir, on va quelque part de bien mieux. »

J’ai tapoté l’écran de mon tableau de bord et j’ai ouvert une application de réservation que j’avais laissée dans le vestibule. Quarante minutes plus bas, en contrebas de la montagne, se trouvait le Grand Pines Resort & Spa, un complexe hôtelier de luxe réputé pour ses piscines minérales chauffées intérieures et extérieures, sa gastronomie cinq étoiles et ses tarifs exorbitants pendant les vacances.

J’ai réservé la suite alpine exécutive. 1 200 $ la nuit.

C’était plus que ce que je dépensais habituellement pour un week-end entier de vacances, mais en regardant ma fille, dont les petites épaules se détendaient lentement sous la chaleur du chauffage de la voiture, je savais que chaque centime serait un investissement dans une satisfaction pure et sans mélange.