Durante varios segundos, nadie se movió.
Me quedé mirando a Raghavendra.
El hombre al que había amado durante dos años estaba frente a mí, vestido con la kurta color crema que había elegido para nuestro compromiso.
Y me acababa de decir que el padre de mi hija podría no haber muerto en un accidente.
“¿Qué dijiste?”
Raghavendra tragó.
“Avinash descubrió algo antes de morir. Algo relacionado con el antiguo socio comercial de mi padre.”
Harivansh dio un paso al frente.
“¿Qué pareja?”
Raghavendra lo miró.
“Nandkumar Bedi.”
El rostro del anciano cambió.
Me aferré al borde del escritorio.
“¿Quién es Nandkumar?”
Harivansh respondió en voz baja.
“Un hombre en quien confié las finanzas de mi empresa durante dieciocho años.”
Raghavendra bajó la mirada.
“También fue la última persona que habló con Avinash antes del accidente.”
Me flaquearon las rodillas.
Recordé la última mañana de mi esposo.
El olor del té de jengibre.
Kaveri durmiendo en su pequeña cuna.
Avinash se abrochaba el reloj mientras yo le preparaba el almuerzo.
“No te olvides de los mangos”, les había dicho.
Él se rió.
“¿Cómo podría olvidarme de mis dos chicas favoritas?”
Luego me besó la frente.
Esa fue la última vez que lo vi con vida.
Miré a Raghavendra.
“¿Sabías esto cuando nos conocimos?”
Él asintió.
La habitación pareció derrumbarse a mi alrededor.
“¿Y no dijiste nada?”
“Estaba tratando de encontrar las pruebas.”
“¿Durante dos años?”
Parecía avergonzado.
“Pensé que tu marido podría haberlo escondido dentro de la propiedad ancestral.”
Lo miré fijamente.
Ahí estaba.
La verdad detrás de la amabilidad.
El evento escolar.
Los libros que llevaba.
Los desayunos de los domingos.
Él había entrado en mi vida buscando algo.
Y yo había confundido su interés con amor.
—¿Alguna vez me amaste? —susurré.
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
“Sí.”
Negué con la cabeza.
“Entonces, ¿por qué intentaste hacer desaparecer a mi hija?”
Se cubrió el rostro.
“Porque Nandkumar sabe de su herencia. Me ha estado presionando para que tome el control de la propiedad antes de que descubras lo que pasó.”
Harivansh golpeó la mesa con la palma de la mano.
“¿Pensabas utilizar a un niño para resolver un problema financiero?”
Raghavendra se estremeció.
“Nunca tuve la intención de lastimar a Kaveri.”
Lo miré.
“Ya la has lastimado.”
Me miró fijamente.
“Lleva dos semanas practicando cómo saludar a tu madre. Se compró brazaletes rosas con su paga. Dibujó un retrato de la familia a la que creía que se iba a unir.”
Se me quebró la voz.
“Y me dijiste que fingiera que no existía.”
Raghavendra comenzó a llorar.
Me alejé.
“Sea lo que sea que sientas por mí, no es el tipo de amor que yo quiero.”
Charulata vino a mi lado.
“Vedika, por favor, siéntate.”
Negué con la cabeza.
“Necesito irme a casa.”
Harivansh metió la mano en el escritorio y sacó otro sobre.
“Antes de irte, toma esto.”
Lo miré fijamente.
“Ahí está escrito el nombre de mi marido.”
Él asintió.
“Avinash submitted a complaint to our company shortly before his death. I kept a copy after the original investigation was abandoned.”
“Why was it abandoned?”
His face filled with shame.
“Because Nandkumar convinced me the documents were unreliable.”
I looked at him.
“And you believed him?”
“Yes.”
For a moment, he resembled his son more than he knew.
Two men who had allowed convenient explanations to replace uncomfortable questions.
Harivansh lowered his head.
“I was wrong.”
I took the envelope.
Then I looked at Raghavendra.
“Don’t contact my daughter.”
His face crumpled.
“Vedika—”
“Not until she is old enough to understand why an adult she trusted wanted to hide her.”
I walked out before he could answer.
Outside, the evening sky had turned dark.
The engagement dinner would begin in less than an hour.
Somewhere, a hotel ballroom was decorated with flowers for a celebration that would never happen.
I climbed into an auto-rickshaw.
And for the entire journey home, I held my husband’s envelope against my chest.
When I entered the apartment, Kaveri came running toward me.
She wore her pink lehenga.
Silver flowers glittered across the fabric.
“Amma! Did you meet Raghav Uncle’s mummy?”
I knelt.
“Yes, sweetheart.”
“Did she like my picture?”
I swallowed.
“She hasn’t seen it yet.”
Kaveri studied my face.
Then her eyes moved toward my empty finger.
“Where’s your ring?”
I looked at my mother.
Sulochana quietly approached.
I took Kaveri’s hands.
“Raghav Uncle and I aren’t getting married.”
Her smile disappeared.
“Because of me?”
My heart broke.
“No, beta.”
“But I wanted to come to the party.”
I pulled her into my arms.
“You did nothing wrong.”
She began crying.
“Did his mummy say I couldn’t be her granddaughter?”
I held her face gently.
“No. She wanted very much to meet you.”
Kaveri looked confused.
“Then why?”
