« Papa, licencie les vingt-sept employés que mes beaux-parents ont placés dans notre entreprise. Chacun d’entre eux. »

J’ai passé ce coup de fil onze minutes après le prononcé de mon divorce, debout devant un tribunal de Charlotte, mon alliance enfoncée au fond de mon sac à main.

Mon père, Frank Hollis, est resté silencieux pendant plusieurs secondes.

« Claire, on ne peut pas licencier des gens sous prétexte que les Mercer les ont recommandés. »

« Je sais. Mais tu dois leur couper l’accès au système d’expédition et enquêter sur ce qu’ils ont fait. Aujourd’hui. »

Il n’a pas demandé pourquoi.

« J’appelle les RH et notre avocat. Viens directement au bureau. »

J’avais trente-six ans et j’avais passé treize ans à aider mon père à faire de Hollis Industrial Supply un distributeur régional doté de deux entrepôts et de quarante-huit employés.

Puis j’avais épousé Ethan Mercer.

Sa mère, Vivian, me traitait de simple secrétaire glorifiée. Son père possédait une entreprise de logistique en difficulté. Chaque fois que nous avions besoin de personnel, Ethan en recommandait un : un cousin pour les achats, un ami pour les stocks, son frère Graham pour les expéditions.

Vingt-sept embauches en quatre ans.

Mon père m’avait fait confiance pour superviser les opérations. J’avais fait confiance à mon mari.

Ça a été notre erreur.

Trois semaines avant l’audience de divorce, j’avais découvert un bon de commande de 680 000 dollars de composants industriels que notre entrepôt n’avait jamais commandés au fournisseur indiqué. Lorsque j’ai demandé des explications à Graham, il a prétendu qu’il s’agissait d’une erreur de transcription.

Le lendemain matin, l’enregistrement avait disparu de mon tableau de bord.

J’avais copié ce qui restait dans un dossier et l’avais apporté à mon père. Nous avions entamé un examen confidentiel plutôt que d’affronter tout le monde sans preuves.

À 19 h 18 ce soir-là, Vivian Mercer est apparue sur le pas de ma porte.

Elle portait un manteau couleur crème et les boucles d’oreilles en diamant qu’Ethan lui avait achetées avec de l’argent qu’il m’avait autrefois affirmé que nous ne pouvions pas nous offrir pour notre prêt immobilier.

« Annule tout ! » a-t-elle crié avant que j’ouvre la porte moustiquaire.

« Annuler quoi ? »

« Ces suspensions de compte ! Graham ne peut pas accéder au service des expéditions, et la moitié de notre personnel a été renvoyée chez elle ! »

« C’est l’entreprise de mon père, Vivian. »

Elle a plaqué un dossier contre la vitre.

« Signe cette décharge. Ce soir. »

Je n’ai pas bougé.

« Tu as passé cinq ans à raconter à tout le monde qu’Ethan était la raison pour laquelle cette entreprise avait survécu », a-t-elle lancé sèchement. « Ne fais pas soudainement celle qui est importante. »

J’ai regardé le document.

Il autorisait la libération immédiate de quatre camions de fret chargés d’équipements industriels. La destination était Mercer Freight Solutions, une entreprise enregistrée au nom des parents d’Ethan.

Nos stocks.

Leurs camions.

Puis Vivian a prononcé des mots qu’elle n’avait clairement pas l’intention d’admettre.

« Tu comprends ce que tu as fait ? L’acheteur nous a déjà payés. Si ces camions ne partent pas demain, nous devrons rembourser l’argent ! »

Je l’ai fixée.

Mon ex-mari n’avait pas seulement placé des membres de sa famille sur notre liste de paie. Sa famille avait vendu quelque chose qu’elle ne possédait pas.

J’ai laissé Vivian sur le porche et j’ai appelé mon père.

« Ne livre rien à Mercer Freight Solutions », ai-je dit. « Pas une seule boîte. »

« Nous avons déjà bloqué les commandes non vérifiées », a-t-il répondu. « Claire, viens. Il y a quelque chose que tu dois voir. »

Vivian en a assez entendu à travers la moustiquaire pour commencer à tambouriner sur la porte.

« Petite vipère égoïste ! Tu vas détruire la famille d’Ethan ! »

J’ai regardé la femme qui avait autrefois insisté pour que je l’appelle Maman.

« Alors, Ethan n’aurait peut-être pas dû utiliser ma famille pour financer la vôtre. »

J’ai fermé la porte.

Au bureau, mon père était assis aux côtés de notre avocate externe, Rebecca Shaw, et de notre responsable informatique, Luis. La salle de réunion sentait le café brûlé, et quelqu’un avait laissé un sandwich intact à côté d’une pile de registres d’expédition.

Rebecca a expliqué ce que l’examen d’urgence avait révélé.

Le frère d’Ethan, Graham, avait approuvé des demandes d’expédition inhabituelles. Deux employés du service des achats avaient saisi des factures provenant d’un fournisseur sans historique d’exploitation vérifiable. Un superviseur avait ignoré à plusieurs reprises des anomalies d’inventaire.

Les quatre mêmes personnes avaient eu accès aux dossiers que j’avais remis en question trois semaines plus tôt.

« Et les vingt-trois autres ? » ai-je demandé.