Im Speisesaal herrschte absolute Stille.
Vierzig wohlhabende Gäste starrten Vanessa Bellini an.
Niemand rührte sich. Niemand atmete.
Selbst die leise klassische Musik, die aus der Ecke erklang, schien im Nichts zu verklingen.
Luca Moretti erhob seine Stimme nicht. Er musste es nicht. Die stille Gefahr, die von ihm ausging, genügte, um die Temperatur im Raum rapide sinken zu lassen.
„Du warst im Auto, Vanessa“, wiederholte Luca.
Vanessas Gesicht verlor jegliche Farbe. Ihr perfektes Make-up wirkte plötzlich wie eine auf einen Geist gemalte Maske.
„Luca, Liebling, das kannst du unmöglich glauben“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. „Die Polizei irrt sich. Ich war hier. Ich war die ganze Nacht auf dem Anwesen.“
Luca griff langsam in sein Sakko.
Er holte sein Handy heraus und legte es flach auf die makellos weiße Tischdecke.
„Das Spurensicherungsteam hat ein Schmuckstück im Fußraum der Beifahrerseite gefunden“, sagte Luca mit leerem, kaltem Blick. „Einen Diamantohrring. Maßgefertigt. Genau derselbe wie der, den Sie am Morgen nach dem Tod meines Bruders als gestohlen gemeldet haben.“
Vanessa trat einen Schritt zurück.
Ihr Absatz verfing sich am Rand des teuren Perserteppichs.
„Es wurde dort platziert“, stammelte sie. „Anna muss es gestohlen haben! Sie ist ein Dienstmädchen, sie hat Zugang zu meinem Zimmer –“
„Anna hatte keinen Zugang zu den Trümmern eines brennenden Autos, vierzig Meilen außerhalb der Stadt“, unterbrach Luca sie.
Ich stand da und klammerte mich mit der Hand an die Stuhllehne, um nicht zusammenzubrechen.
Mein Baby strampelte wild gegen meine Rippen und reagierte auf meinen rasenden Herzschlag.
Michael war mit ihr im Auto gewesen.
Die letzten Augenblicke meines Mannes auf Erden verbrachte er mit der Frau, die mir in den letzten sechs Monaten das Leben zur Hölle gemacht hatte.
Luca wandte seinen Kopf ein wenig in Richtung der langen Tafel mit den verängstigten Gästen.
„Das Abendessen ist beendet“, sagte er leise.
Niemand widersprach.
Stühle kratzten hektisch über den Marmorboden. Innerhalb von sechzig Sekunden hatten vierzig Mitglieder der Chicagoer Elite ihre Mäntel gepackt und den Raum verlassen, halb aufgegessene Mahlzeiten und verschütteten Wein zurücklassend.
Die schweren Mahagonitüren klickten zu.
Wir waren allein.
Luca, Vanessa und ich.
„Warum warst du in seinem Auto?“, fragte Luca.
Vanessa betrachtete die schweren Eichentüren und überlegte, wie sie fliehen könnte. Doch Lucas Leibwächter befanden sich auf der anderen Seite. Es gab kein Entkommen.
„Ich habe versucht, den Ruf deiner Familie zu retten“, schluchzte Vanessa, Tränen rannen ihr über die Wimpern. „Michael rief mich an. Er war völlig von Sinnen, Luca. Er sagte, er würde mit diesem … diesem schwangeren Dienstmädchen durchbrennen. Ich bin mit ihm gegangen, um ihn davon abzubringen!“
Ich schüttelte den Kopf.
„Das ist eine Lüge.“
Vanessa riss den Kopf zu mir herum, ihre Augen blitzten vor purem Gift.
„Halt die Klappe, du kleiner Landstreicher!“
„Genug!“, Lucas Stimme brach wie eine Peitsche.
Er trat näher an Vanessa heran. „Michael hätte dich nicht in sein Auto gelassen, wenn du ihm keinen Grund genannt hättest. Was hast du ihm gesagt?“
Ich holte zitternd Luft.
„Er ging, weil er etwas in Ihrem Büro gefunden hat, Herr Moretti.“
Luca wandte sich mir zu, sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Was hat er gefunden?“
Ich griff in die tiefe Tasche meiner schwarzen Uniformschürze.
Sechs Monate lang hatte ich es jeden einzelnen Tag bei mir getragen, aus Angst, es in meinem kleinen Dienstmädchenzimmer zurückzulassen.
Meine Hände zitterten, als ich eine schwere Ledergeldbörse für Herren herauszog.
Es war an den Rändern verkohlt. Es roch schwach nach Rauch und Benzin.
Luca starrte es an.
„Das ist Michaels.“
Ich nickte, Tränen verschleierten meine Sicht.
„Die Polizei hat es mir stillschweigend gegeben, weil ich ihnen unsere Heiratsurkunde gezeigt habe. In seiner Manteltasche… befand sich das.“
Ich öffnete die Brieftasche und zog ein Stück dickes, verbranntes Papier heraus.
Eine Fährkarte.
Datiert auf die Nacht, in der er starb.
Abflug von Chicago, Ziel Kanada.
Luca nahm mir die Fahrkarte aus den zitternden Händen. Er las die Namen der Passagiere vor.
Und sein Kiefer verkrampfte sich.
„Es ist für zwei Passagiere“, flüsterte ich. „Er nahm mich mit. Wir wollten ein neues Leben beginnen. Er sagte, es sei der einzige Weg, unser Baby vor ihr zu schützen.“
Ich zeigte mit zitterndem Finger auf Vanessa.
Vanessa stieß ein schrilles, bitteres Lachen aus.
„Ach, Anna. Du bist wirklich ein dummes, naives kleines Mädchen.“
Lucas Kopf schnellte zu ihr herum. „Achten Sie auf Ihren Ton.“
„Nein, Luca, sieh dir den Fahrschein an!“, rief Vanessa und zeigte auf das verbrannte Papier in seiner Hand. „Sieh dir den Namen des zweiten Fahrgastes an!“
Luca blickte nach unten.
Seine Augen weiteten sich leicht.
„Die zweite Passagierin ist nicht Anna Mitchell“, spottete Vanessa mit einem boshaften, verzweifelten Lächeln. „Er hat dich nicht nach Kanada gebracht, du Idiot.“
Sie trat näher, ihre Stimme sank zu einem bösartigen Flüstern.
