Dominic wechselte einen kurzen, scharfen Blick mit mir, bevor er sich wieder zu ihr hinunterbeugte. „Was für ein glänzendes Ding, Liebes?“

Rose deutete auf Dominics Hals, dann auf den Schreibtisch. „Der kleine silberne Schlüssel. Die Dame hat ihn aus dem Bilderrahmen in Ihrem großen Büro genommen, bevor sie zum Klavier ging. Sie hat ihn in ihren Schuh gesteckt.“

Dominics Kiefer war so fest angespannt, dass sich die Muskeln unter seinen Stoppeln verknoteten.

Er stand auf, seine Stimme gefährlich leise. „Der Tresorschlüssel.“

„Welcher Tresor?“, fragte ich, und die Panik überkam mich erneut.

Dominic zögerte nicht. Continental Vaults war ein veraltetes, hochsicheres Privatdepot, das Ende des 19. Jahrhunderts gegründet worden war und die ältesten Dynastien Chicagos bediente. Es operierte unabhängig von modernen digitalen Bankensystemen – die Privatsphäre der Kunden wurde durch physische Unterschriftenkarten, mechanische Doppelverwahrungsschlösser und biometrische Verifizierung gewährleistet.

„Wenn Serena diesen Schlüssel hat“, murmelte Dominic, während er im Arbeitszimmer auf und ab ging, „wird Marco versuchen, noch vor Geschäftsschluss morgen in den Tresor zu gelangen. Er weiß, dass ab Freitag die Bundesbehörden jedes Vermögen, das mit dem Namen Vitali in Verbindung steht, genauestens unter die Lupe nehmen werden.“

„Können Sie nicht den Tresor anrufen und ihn einfrieren lassen?“, fragte ich.

„Das von meinem Vater festgelegte Protokoll war absolut“, erwiderte Dominic und legte sich einen Knöchelholster an. „Der Zugang zum Safe ist nur dem Schlüsselinhaber in Verbindung mit dem primären biometrischen Scan oder durch eine vor zwanzig Jahren unterzeichnete postum gültige Vollmacht möglich. Sollte Marco den Schlüssel zusammen mit der Vollmacht vorlegen, die er sich unrechtmäßig aus dem Nachlass meines Vaters angeeignet hat, könnten korrupte Vorstandsmitglieder ihm den Safe aushändigen.“

“Was werden Sie tun?”

„Ich fahre in die Innenstadt“, sagte er und zog sich einen dunklen Mantel über. „Ich nehme die Kiste mit, bevor Marco sie anfasst.“

„Dominic, warte“, sagte ich und griff instinktiv nach seinem Ärmel. In dem Moment, als meine Finger den schweren Stoff berührten, entbrannte eine heftige Spannung zwischen uns, die mich völlig überraschte. Verwirrt senkte ich die Hand. „Es könnte ein Hinterhalt sein. Was, wenn sie wüssten, dass Rose es dir erzählen würde?“

Dominics Blick wurde weicher, als er mich ansah. „Sie wissen es nicht. Serena glaubt immer noch, ich sei auf dem Weg nach Manhattan. Sie denkt, sie hat noch bis Freitag Zeit. Wir haben das Überraschungsmoment noch etwa achtzehn Stunden. Ich muss jetzt handeln.“

Er wandte sich an seinen leitenden Sicherheitsbeamten. „Sichern Sie das Gelände ab. Sollte sich auch nur ein streunender Hund diesem Grundstück nähern, versetzen Sie das Anwesen in einen kompletten Stromausfall.“

Eine Stunde später stand Dominic in den riesigen, unterirdischen Marmorkammern der Continental Vaults.

Der betagte Gewölbemeister, ein über achtzigjähriger Mann namens Arthur Pendelton, der seit vierzig Jahren für die Familie Vitali tätig war, rückte seine Brille zurecht, während er Dominics Ausweis prüfte und seinen Handabdruck mit der antiken Bronzeplatte verglich.

„Dein Vater hat immer gesagt, du würdest diese Kiste erst holen, wenn der Sturm vorüber ist, Dominic“, flüsterte Pendelton und führte ihn einen langen Korridor entlang, der mit polierten Stahlschränken gesäumt war.

„Der Sturm brach vor zwanzig Jahren los, Arthur“, erwiderte Dominic grimmig. „Ich verziehe erst jetzt die Wolken.“

Sie blieben vor Box 414 stehen. Arthur steckte den Generalschlüssel ein; Dominic holte den Ersatz-Notfallschlüssel hervor, den er seit einem Jahrzehnt in seinem persönlichen Safe aufbewahrte – ein Gegenstück zu dem silbernen Schlüssel, den Serena gestohlen hatte.

Mit einem dumpfen, mechanischen Klacken schwang die Stahltür auf.

Dominic zog einen langen, schweren Metallbehälter hervor und trug ihn zu einer privaten Beobachtungskabine. Seine Hände, die sonst in jeder Krise ruhig blieben, zitterten leicht, als er den Verschluss öffnete.

Im Inneren befanden sich zwei Gegenstände: ein altes Tonbandgerät und ein ledergebundenes Tagebuch, das in der kühnen, kantigen Handschrift seines Vaters beschrieben war.

Dominic legte die Mikrokassette in einen alten tragbaren Kassettenrekorder ein, der auf dem Tisch stand, und drückte auf Wiedergabe.

Aus dem kleinen Lautsprecher drang ein leises Rauschen, gefolgt von der vertrauten, eindringlichen Stimme von Anthony Vitali, aufgenommen am 14. November zwanzig Jahre zuvor:

„Wenn du das hörst, Dominic, dann hat Marco zugeschlagen, und ich kann dich nicht länger beschützen. Monatelang habe ich aufgedeckt, wie er unsere Reedereien veruntreut hat, um illegale Lieferungen durch den Süden zu finanzieren. Als ich ihn gestern zur Rede stellte, bedrohte er diese Familie. Er glaubt, ich sei blind für seine Ambitionen. Ich hinterlasse dieses Buch als Beweis für jede Transaktion, jeden bestochenen Beamten und jeden Vertrag, den Marco gefälscht hat. Trau ihm nicht, mein Sohn. Er lächelt, während er die Klinge hält.“

Das Band endete mit dem gedämpften Geräusch einer sich öffnenden Tür, gefolgt von Anthonys Stimme: *„Marco? Was machst du da mit dem –“*

Ein ohrenbetäubender Knall zerriss die Audioaufnahme. Das Geräusch eines Körpers, der auf einen Holzboden aufschlug.