Sie war im siebten Monat schwanger, müde vom vielen Lächeln und versuchte, sich für zwei Minuten aus dem Ballsaal zu entfernen, um etwas kühle Luft zu schnappen, als plötzlich Madisons, die jüngere Schwester ihres Mannes, hinter ihr auftauchte.
Keine Vorwarnung. Keine Diskussion. Nur ein kräftiger Stoß.
Olivia verlor das Gleichgewicht, verfehlte die oberste Stufe und stürzte auf den unteren Steinabsatz neben dem Pool. Instinktiv drehte sie sich, um ihren Bauch zu schützen, und landete auf der Seite. Noch bevor sie den Schmerz richtig spürte, umklammerte sie ihren Bauch mit beiden Armen.
Der Garten war zugefroren.
Madison stand über ihr. Und lächelte.
Der Gesichtsausdruck dauerte weniger als eine Sekunde, aber mehrere Gäste haben ihn gesehen.
Da stürmte Daniel Bennett aus dem Ballsaal. Er hatte seine Frau stürzen sehen. Er hatte Madison über ihr stehen sehen. Er überquerte die Terrasse, schlug seiner Schwester ins Gesicht und schleuderte sie rückwärts gegen den Kuchentisch.
Champagnergläser kippten um. Die dreistöckige weiße Torte fiel zur Seite. Die Gäste schrien auf und wichen zurück.
Ihre Mutter, Evelyn Bennett, stürzte vor und gab Daniel eine Ohrfeige, weil er seine Schwester berührt hatte. Daniel schob sie gerade so weit zurück, dass sie Olivia nicht erreichen konnte.
„Komm meiner Frau nicht zu nahe.“
Madison schnappte sich eine Blumenvase vom umgestürzten Tisch und schlug von hinten nach ihm. Daniel drehte sich um. Die Vase glitt ihr aus der Hand und zersprang auf dem Boden. Ein Servierwagen kippte um, während die Leute durcheinander wuselten.
Doch Daniel hörte auf zu kämpfen, sobald er sah, dass Olivia versuchte, sich aufzusetzen.
Er ließ sich neben sie fallen. Sie zitterte. Ihr Atem ging unregelmäßig. Eine Hand lag noch immer auf ihrem Bauch.
Daniel zog sein Handy heraus. „Ich rufe einen Krankenwagen.“
Olivia hielt seinen Ärmel fest. „Warte.“
„Olivia, du bist gestürzt.“
„Es gibt etwas, das du wissen musst.“
Alle, die ihnen am nächsten standen, verstummten.
Madisons Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.
Olivia bemerkte es. Daniel auch.
Olivia hob langsam ihr Handy aus ihrer rechten Hand, wo es zuvor fest umklammert gewesen war. Sie sah Madison direkt an.
„Sie hat das nicht getan, weil sie mich hasst.“
Daniel starrte.
Olivia fuhr fort: „Sie hat es getan, weil ich herausgefunden habe, wer der wahre Vater des Babys ist.“
Madison wurde kreidebleich.
Dann stürzte sie sich auf das Telefon. Nicht auf Olivia. Nicht auf Daniel. Auf das Telefon.
Zwei Gäste fingen sie ab, bevor sie sie erreichte.
Diese Reaktion machte allen eines klar: Was auch immer auf dem Bildschirm zu sehen war, war wichtiger als die bereits stattfindende Gewalt.
Daniels Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Wovon redest du?“
Olivia entsperrte das Handy. Auf dem Bildschirm befanden sich ein Foto eines medizinischen Laborberichts, ein privater SMS-Verlauf und ein eingescanntes Einverständnisformular.
Sie hatte es ihm noch nicht gegeben.
Stattdessen fragte sie: „Erinnerst du dich, als deine Mutter darauf bestand, dass ich für alle meine pränatalen Untersuchungen zu Dr. Harris gehe?“
Daniel nickte langsam. „Ja.“
„Weißt du noch, als Madison plötzlich anfing zu fragen, wie weit meine Schwangerschaft denn nun genau sei?“
Er sah seine Schwester an.
Madison gab den Kampf auf.
Evelyn Bennett sagte: „Das ist lächerlich.“
Olivia sah sie an. „Nein. Das ist es nicht.“
Sie öffnete das erste Bild. Ein Vaterschaftstest. Nicht für ihr ungeborenes Kind. Für Madison. Drei Jahre zuvor. Unter „biologischer Vater“ stand ein Name.
Thomas Reed.
Der ehemalige Geschäftspartner von Daniels Vater.
Nicht der verstorbene Charles Bennett.
Daniel las die Zeile zweimal. Dann sah er Madison an.
Sein Gesichtsausdruck wandelte sich von Verwirrung zu Ungläubigkeit.
„Was hat das mit Olivias Baby zu tun?“
Olivia antwortete: „Alles.“
Sie öffnete eine weitere Datei. Ein Treuhanddokument. Der Bennett Family Legacy Trust verteilte die stimmberechtigten Mehrheitsanteile an Bennett Development ausschließlich an biologische Nachkommen von Charles Bennett.
Daniel war immer davon ausgegangen, dass diese Klausel ihn, Madison und alle ihre Kinder betraf.
Olivia hatte kürzlich den Nachlassplan geprüft, da Daniels Vater eine gesonderte Regelung für das erste Enkelkind getroffen hatte. Dabei entdeckte sie etwas Merkwürdiges: Madison erhielt Leistungen, für die ein biologischer Abstammungsnachweis erforderlich war. Eine alte Krankenakte im gemeinsamen Familienarchiv legte jedoch nahe, dass Charles Bennett nicht Madisons biologischer Vater sein konnte.
Der Vaterschaftsbericht auf Olivias Handy bestätigte es.
Madison war genetisch nicht Charles’ Tochter.
Das bedeutete, dass ihr Vertrauensstatus in Frage gestellt werden konnte.
Daniel blickte seine Mutter an.
Evelyns Gesicht war kreidebleich geworden.
Olivia fuhr fort: „Deshalb geriet sie in Panik.“
Madison rief: „Sie hatten kein Recht, diese Akten durchzusehen.“
