Einer war ungefähr zwölf Jahre alt.

Blond.

Vanessa.

Die andere war fünf oder sechs.

Dunkelhaarig.

Claire.

Beide Mädchen trugen die gleichen silbernen Anhänger.

Und hinter ihnen, etwas unscharf in der Nähe der Tür eines Hauses am Seeufer, stand ein Teenager mit dunklen Haaren.

Ethan Vale.

Vanessa starrte das Foto an.

Ihre Lippen öffneten sich.

Claire sah, wie sich Erkenntnis in ihrem Gesicht ausbreitete.

„Nein“, flüsterte Vanessa.

Ethan machte einen Schritt zurück.

Claire drehte das Foto zu ihm.

„Du warst dabei.“

Ethans Blick erstarrte.

Vanessa sah Claire erneut an.

Diesmal schaute sie kein Dienstmädchen an.

Sie betrachtete das kleine Mädchen auf dem Foto.

Eine Erinnerung.

Ein Geist.

Etwas, von dem sie zwanzig Jahre lang geglaubt hatte, es sei tot.

Ihre Stimme versagte.

„Cee-Cee?“

Claires Herz blieb stehen.

So hatte sie seit ihrem sechsten Lebensjahr niemand mehr genannt.

Nicht eine einzige Person.

Vanessas Augen füllten sich mit Tränen.

“Oh mein Gott.”

Claire konnte kaum atmen.

„Du erinnerst dich an mich.“

Vanessa hielt sich die Hand vor den Mund.

Ethan wandte sich dem nächstgelegenen Serviceausgang zu.

Claire sah ihn.

Das tat auch der Leiter der Hotelsicherheit.

Marcus Reed trat Ethan direkt in den Weg.

Er war groß, breitschultrig, vierzig Jahre alt und hatte die geduldigen Augen eines Mannes, der jahrelang Menschen beim Lügen beobachtet hatte.

„Sie gehen irgendwohin, Mr. Vale?“

Ethan lächelte schmal.

„Dies ist eine Angelegenheit einer privaten Stiftung.“

Marcus blickte auf den verwüsteten Ballsaal.

„Nicht mehr.“

Dann griff Ethan in seine Jacke.

Claire zuckte zusammen.

Marcus packte sein Handgelenk.

Die Gäste schrien.

Für einen atemberaubenden Augenblick brach im gesamten Ballsaal erneut Jubel aus.

Ethan zog jedoch keine Waffe.

Er zog einen kleinen silbernen Schlüssel heraus.

Die eingeprägte Nummer war kaum noch zu erkennen.

Claire starrte.

Diese Zahl hatte sie schon einmal gesehen.

Auf der Rückseite des Fotos.

Geschrieben in der Handschrift ihrer Mutter.

Zimmer 417.

Und darunter standen fünf Worte, die Claire nie verstanden hatte.

Falls ich verschwinde, findet mich dort.