„Die achtzehn Millionen Dollar.“
Ryan nickte.
Ich habe einmal gelacht.
Nicht etwa, weil es lustig war.
Weil es unglaublich war.
„Ihr verstorbener Bruder ermittelte also gegen meine Firma, und dann sind Sie mir zufällig begegnet?“
„So war es nicht.“
„Dann erkläre es.“
Ryan drehte sich um.
Sein Gesichtsausdruck war erschöpft.
„Ethan hat etwas herausgefunden. Er vermutete, dass jemand ein Netzwerk gefälschter Anlagekonten nutzte, um Geld zu verschieben.“
“WHO?””
Er sah Diane an.
Dann weg.
“Ich weiß nicht.””
Das war das erste, was er sagte, dem ich glaubte.
Denn Ryan wirkte wirklich verängstigt.
Ich verschränkte die Arme.
„Warum wurden Ethans Ermittlungen eingestellt?“
Ryan antwortete nicht.
Diane tat es.
„Weil er gestorben ist.“
Sie hat es zu schnell gesagt.
Zu einstudiert.
Mir ist es aufgefallen.
“Sie haben das also akzeptiert?”
Ihre Augen verengten sich.
“Was schlagen Sie vor?”
„Ich möchte damit sagen, dass Menschen, die einen geliebten Menschen verlieren, in der Regel Antworten suchen.“
Diane schaute weg.
Diese Reaktion sagte mir alles.
Ryan trat zwischen uns.
„Maya, meine Familie hat damit schon seit Jahren zu kämpfen.“
„Nein. Ihre Familie hat das jahrelang verheimlicht.“
Er zuckte zusammen.
Der alte Ryan hätte sich verteidigt.
Dieser Ryan stand einfach nur da.
Und irgendwie tat das noch mehr weh.
“Warum ich?”, fragte ich.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
“Was?””
“Warum hast du mich gewählt?”
“Maya…””
„Weiche der Frage nicht aus.“
Er setzte sich langsam hin.
„Ich habe dich nicht wegen deines Geldes gewählt.“
„Aber du wusstest davon.“
“Ja.””
“Wann?””
Er betrachtete seine Hände.
„Zwei Monate nachdem wir uns kennengelernt hatten.“
Mein Magen verkrampfte sich.
Zwei Monate.
Zwei Monate voller Dates.
Zwei Monate voller Gespräche.
Zwei Monate lang glaubte ich, endlich um meiner selbst willen geliebt zu werden.
“Und du bist geblieben.”
“Ja.””
“Warum?””
Ryan sah mich an.
„Denn zu diesem Zeitpunkt ging es nicht mehr um das Unternehmen.“
Ich wollte ihm glauben.
Das war das Schlimmste.
Ein Teil von mir wollte es immer noch.
Aber Vertrauen war nichts, was ich einfach wieder einschalten konnte.
“Was ist mit Ethan passiert?”
Ryan schluckte.
“Er hat mir vor seinem Tod eine Nachricht hinterlassen.”
Ich erstarrte.
“Welche Botschaft?”
Ryan ging zu einer Schublade.
Er holte ein altes Telefon hervor.
Meine Instinkte schrien.
Vertrau ihm nicht.
Aber ich habe trotzdem zugeschaut.
Er entsperrte das Telefon.
Es gab eine gespeicherte Aufnahme.
Eins.
Ryan drückte auf Play.
Eine Männerstimme erfüllte den Raum.
„Ryan, falls du das hörst: Irgendetwas ist schiefgelaufen.“
Die Stimme klang müde.
Besorgt.
“Ethan?”
Ryan schloss die Augen.
Die Aufnahme wurde fortgesetzt.
„Traut nicht den Leuten um Bennett Holdings. Jemand aus ihrem engsten Umfeld ist verwickelt. Ich habe Beweise gefunden, aber ich weiß nicht, wem ich noch trauen kann.“
Eine Pause.
Dann:
“Beschützt Mama.”
Die Aufnahme wurde beendet.
Niemand sprach.
Ich sah Ryan an.
“Das war’s?”
„Das ist alles, was er geschickt hat.“
“Vor fünf Jahren?”
“Ja.””
„Und Sie sind nie zur Polizei gegangen?“
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
“Du verstehst es nicht.”
„Dann erkläre es mir.“
Ryan stand auf.
„Ethan wurde beschuldigt, Investoren bestohlen zu haben.“
“Was?””
„Mein Vater war tot. Meine Mutter ertrank in Schulden. Ethan wurde zum leichtesten Sündenbock.“
Ich sah Diane an.
Sie blickte nach unten.
Ryan fuhr fort.
„Er versuchte, seinen Namen reinzuwaschen.“
“Und er starb.”
“Ja.””
Ein kaltes Gefühl durchfuhr mich.
„Ryan, wo war Ethans Autounfall?“
Er zögerte.
“Außerhalb von Chicago.”
“Wo genau?”
Sein Schweigen dauerte zu lange.
„In der Nähe eines der Grundstücke von Bennett Holdings.“
Alles in mir erstarrte.
Mein Vater.
Meine Firma.
Meine Familie.
Alles ist miteinander verbunden.
Ich ging zur Tür.
“Maya, warte.”
Ich hielt an.
Ryans Stimme versagte.
“Ich weiß, wie das aussieht.”
“NEIN.””
Ich blickte zurück.
“Das tust du nicht.”
Er starrte mich an.
„Du hältst mich für den Bösewicht, weil ich gelogen habe.“
“Du hast gelogen.”
“Ja.””
„Aber die Wahrheit ist noch schlimmer.“
Ich öffnete die Tür.
„Weil ich nicht weiß, ob du mich beschützt hast…“
Ich sah Diane an.
“…oder sich selbst zu schützen.”
Ich ging weg.
Draußen rief ich meinen Vater an.
Er antwortete sofort.
“Hast du etwas gefunden?”
“Ja.””
“Was?””
Ich blickte zurück zum Whitmore-Haus.
„Ich habe herausgefunden, dass Ryan einen Bruder hat.“
Schweigen.
Dann veränderte sich die Stimme meines Vaters.
“Maya.””
“Was?””
„Ethan Whitmore ermittelte nicht nur gegen uns.“
“Wer war er?”
Mein Vater holte tief Luft.
„Er war derjenige, der denjenigen beinahe entlarvt hätte, der das Geld gestohlen hatte.“
Mein Griff verstärkte sich.
“Fast?””
„Denn Ethan hat mir in der Nacht vor seinem Tod eine Nachricht geschickt.“
Mein Herz blieb stehen.
“Sie kannten ihn?”
Wieder Stille.
Eine schreckliche Stille.
Dann sagte mein Vater:
„Maya, es gibt Dinge, die ich dir über jene Nacht nie erzählt habe.“
Ich starrte das Haus an.
“Warum?””
Seine Antwort war kaum hörbar.
„Weil ich versucht habe, dich zu beschützen.“
Das Gespräch wurde beendet.
