„Sobald Priya die Scheidungspapiere unterschrieben hat, darf keiner von euch zulassen, dass sie erfährt, wer dieses Haus tatsächlich bezahlt hat“, sagte Neha durch den Bildschirm. „Denn wenn sie herausfindet, dass Papa dir 9,6 Lakh Rupien in bar gegeben hat – und sie das Geld dann wieder an die Firma gezahlt hat –, wird sie sofort zur Polizei gehen.“
Die Fahrspur war so still geworden, dass ich das Ticken des Anhängermotors unter mir hören konnte.
Auf dem Video lehnte sich Rohan an meine gelbe Küchenwand und lächelte.
„Sie wird es nicht lernen“, sagte er. „Ihr Vater schämt sich zu sehr, zuzugeben, dass er uns bezahlt hat.“
Sushma Devi lachte.
„Und Priya ist zu stolz, um zu glauben, dass ihr geliebtes Haus Teil der Heiratsvereinbarung war.“
Mir wurde übel.
Ich hatte jeden einzelnen Rupie des Kaufpreises von meinem eigenen Bankkonto überwiesen. Ich hatte der Firma beim Aufbau der Wände zugesehen. Ich hatte jede Quittung aufbewahrt.
Dem Video zufolge hatte mein Vater Rohans Familie jedoch vor unserer Hochzeit genau denselben Betrag gezahlt.
Das Haus war bereits zweimal bezahlt worden.
Einmal von mir.
Einmal von meinem Vater.
Und Rohans Familie hatte die zweite Zahlung stillschweigend eingesteckt.
Auf dem Bildschirm zitterte Nehas Stimme.
„Du hast Papa versprochen, dass das Geld für das Haus verwendet wird.“
„Es wurde für unsere Zukunft verwendet“, antwortete Sushma.
„Welche Zukunft?“
Rohan öffnete ein kleines Notizbuch.
„Unsere erste Investition. Ein Grundstück. Dann noch eins. Priyas Gehalt hilft uns, Kredite zu bekommen. Wenn wir sie nicht mehr brauchen, geht sie. Das Haus bleibt.“
Meine Knie wurden schwach.
Dies hatte nicht mit Nisha begonnen.
Es hatte acht Monate zuvor noch nicht begonnen.
Meine Ehe war schon ein Finanzplan, bevor ich jemals den roten Hochzeitssari trug.
Ich drehte mich zu Neha um.
Sie stand neben dem Wohnwagen, die Farbe wich aus ihrem Gesicht.
„Du wusstest es?“
Ihre Lippen bewegten sich, aber es kam kein Laut heraus.
„Du wusstest es schon vor meiner Heirat?“
„Priya—“
„Antworte mir.“
“Ja.”
Dieses Wort traf ihn härter als Rohans Affäre.
Jassi kletterte auf den Anhänger und stellte sich so nah hin, dass er mich auffangen konnte, falls ich fallen sollte.
Neha machte einen Schritt nach vorn.
„Ich habe ihnen nicht geholfen.“
„Du saßest mit ihnen in meinem Haus.“
„Ich habe sie aufgenommen.“
„Warum hast du es mir dann nicht gezeigt?“
Ihre Augen füllten sich mit Tränen.
„Weil Papa mich angefleht hat, es nicht zu tun.“
Der Polizist hob die Hand.
„Alle bleiben, wo sie sind. Niemand rührt das Telefon an.“
Rohan stritt sich mit Herrn Kulkarni.
„Diese Aufnahme ist illegal!“
Der Offizier drehte sich zu ihm um.
„Du solltest dir eher Gedanken darüber machen, was du darin gesagt hast.“
Neha hielt sich die Hand vor den Mund.
„Am Abend vor eurer Hochzeit erzählte mir Papa, er hätte ihnen Bargeld gegeben. Rohan hatte gedroht, die Hochzeit abzusagen und allen zu erzählen, du seist psychisch labil, falls Papa nicht zahlen würde. Papa glaubte, das Geld sei für das Fertighaus. Als ich erfuhr, dass du die Firma bereits selbst bezahlt hattest, konfrontierte ich sie.“
„Du hast also das Telefon dort platziert?“
„Ich habe es im Zimmer versteckt, bevor ich sie getroffen habe. Ich wollte ihr Geständnis.“
„Und was passierte, nachdem du es bekommen hattest?“
“Sushma found me checking the compartment. She threatened to accuse Papa of giving dowry. She said Rohan would deny everything and tell you our family had tried to buy him.”
“You believed her?”
“No. But Papa had chest problems. He was terrified of scandal. He made me promise I would wait until after the wedding.”
“The wedding lasted seven years, Neha.”
Her tears spilled over.
“I know.”
“You watched me live here.”
“I know.”
“You listened while I defended him.”
“I know.”
“You helped me apologise to him.”
Her shoulders collapsed.
“I thought the phone was gone. When I returned for it after your honeymoon, the compartment had been screwed shut. Rohan was always around. Then Papa became ill, and every time I tried to tell you, he begged me not to destroy your marriage.”
I stared at her.
“You protected everyone except me.”
She had no answer.
Behind us, Sushma Devi suddenly ran.
She did not make it three metres.
Marta and Vani stepped into her path, and the younger police officer caught her wrist before she reached the gate.
“Where are you going?” he asked.
“I need my medicine.”
“You can receive it at the station.”
Rohan pointed at Neha.
“She was part of it! Arrest her too!”
Neha wiped her face.
“I will give a statement.”
“You took money!” he shouted.
“No.”
“You helped arrange the payment!”
“I carried Papa’s envelope because he had just left the hospital. I never knew what was inside until later.”
The older officer looked at the cash bundles in the duffel bag.
“Can your father identify the source of the money?”
