«…toi, Charulata.»
Un instant, j’ai cru avoir mal compris.
“Moi?”Nandkumar acquiesça.
« Bhaskar m’a dit d’amener Gaurika ici parce que son père vous cherchait. »
J’ai fixé le vieil homme du regard.
Mon mari était décédé depuis quatre ans.
Je n’avais jamais rencontré Avinash avant ce matin-là.
Et pourtant, quelqu’un me cherchait.
« Pourquoi ? » ai-je murmuré.
Les yeux de Nandkumar se remplirent de larmes.
« Parce que vous étiez la seule personne qui pouvait lui dire ce qui était arrivé à sa femme. »
Avinash resta complètement immobile.
“Ma femme?”
Ces mots sonnèrent comme un avertissement.
Nandkumar se tourna vers son fils.
« Ta femme n’a pas abandonné Gaurika, mon fils. »
Le visage d’Avinash changea.
«Papa, non.»
«Elle a été forcée de partir.»
“Assez!”
Gaurika s’est mise à pleurer.
Je l’ai immédiatement serrée contre moi.
« S’il vous plaît », dis-je sèchement. « Pas devant l’enfant. »
Avinash regarda sa fille.
Un instant, une sorte de honte traversa son visage.
Puis il se tourna vers son père.
« Où est la boîte rouge ? »
Nandkumar ferma les yeux.
J’ai vu la respiration du vieil homme devenir irrégulière.
Il avait été opéré la veille. Son corps était épuisé et la tension se faisait visiblement sentir.
J’ai appuyé sur le bouton d’appel de l’infirmière.
« Ce qui se trouve dans cette boîte peut attendre que Joshi ji soit stabilisé. »
Avinash s’avança.
« Cela concerne ma famille. »
Je l’ai regardé droit dans les yeux.
« Alors, comporte-toi comme quelqu’un qui se soucie de savoir si son père survit. »
Il s’arrêta.
Une infirmière est entrée et nous a demandé de partir pendant qu’elle examinait Nandkumar.
J’ai emmené Gaurika dans le couloir.
Elle me serrait la main.
“Tante?”
« Oui, chérie ? »
« Ma maman va-t-elle revenir ? »
Mon cœur s’est serré.
« Je ne sais pas encore, bêta. »
Elle baissa les yeux.
« Papa dit qu’elle est partie parce qu’elle ne voulait pas de nous. »
Je me suis agenouillé devant elle.
« Quelqu’un vous a-t-il déjà apporté la preuve de cela ? »
Elle secoua la tête.
« Alors, s’il vous plaît, ne décidez pas que cela soit forcément vrai. »
Elle a enroulé ses bras autour de mon cou.
Et j’ai senti quelque chose se briser en moi.
Une enfant de neuf ans ne devrait pas avoir à se demander si elle mérite qu’on rentre à la maison.
Cet après-midi-là, Avinash quitta l’hôpital sans dire au revoir.
Nandkumar se reposait enfin.
Avant de rentrer chez moi, j’ai demandé au chef de service de veiller à ce que ses visiteurs ne le submergent pas et j’ai sollicité l’aide de l’assistante sociale de l’hôpital pour Gaurika.
J’ai alors appelé ma fille, Vedika.
Elle vivait à Bengaluru et travaillait comme avocate.
Je lui ai tout raconté.
Elle écouta attentivement.
Puis elle a dit : « Maman, n’ouvre les documents privés de personne sans permission. Mais si M. Joshi a besoin d’aide pour protéger l’enfant, je peux lui parler. »
J’ai regardé en direction de la chambre d’hôpital.
« Il a peur de son propre fils. »
Il y eut un silence.
Alors Vedika a dit : « Ramène Gaurika à la maison ce soir. Je viendrai demain. »
Le lendemain matin, elle arriva avec une petite valise et la même expression déterminée que son père arborait lorsqu’il était préoccupé.
Elle m’a serré fort dans ses bras.
Then looked at Gaurika, who was sitting at my dining table colouring a picture.
“Hello,” Vedika said warmly. “I’m Charulata Aunty’s daughter.”
Gaurika looked up.
“Do you also teach mathematics?”
Vedika laughed.
“Fortunately, no.”
For the first time in days, the child giggled.
We visited Nandkumar that afternoon.
He looked relieved when he saw Vedika.
“I knew your father was a good man,” he whispered.
My daughter sat beside him.
“Joshi ji, my mother says you have something important to tell her.”
He nodded.
Then looked at me.
“Charulata beti, Bhaskar asked me to keep a letter safe.”
“Why you?”
“Because I was his former college friend. He trusted me after helping my family through a difficult time.”
I stared at him.
“What happened to Gaurika’s mother?”
His hands trembled.
“Her name is Mrinalini.”
Avinash’s estranged wife.
I knew almost nothing about her.
Only that Gaurika believed she had disappeared years earlier.
Nandkumar continued.
“Mrinalini worked as an accountant for a charitable trust. She discovered suspicious transfers involving a contractor and some of the trust’s funds.”
I frowned.
“What does that have to do with Bhaskar?”
He looked at me sadly.
“Your husband was helping the trust review its accounts.”
My chest tightened.
I remembered Bhaskar spending several evenings at his desk shortly before his death.
He had told me he was helping an old friend with some financial records.
