Teil 2

„Hände, wo ich sie sehen kann“, sagte Sarah.

Curtis zog eine Pistole.

Ich packte Mrs. Bell und zog sie hinter einen Klapptisch. Metallbeine quietschten auf dem Boden. Jemand schrie auf.

Sarah war bereits im Umzug.

Sie schlug ihm den Arm mit der Pistole aus der Menge und drängte ihn gegen die Bühnenkante. Der Zusammenstoß war so heftig, dass der Mikrofonständer wackelte. Die Pistole schlug auf dem Boden auf.

Ich habe es unter einen leeren Schrank getreten.

„Fass es nicht an!“, rief Sarah.

Einer von Curtis’ Männern rannte zum Ausgang. Ein Hilfssheriff, der gerade durch die Tür kam, hielt ihn fest, bevor er den Ausgang erreichte. Der andere sank mit erhobenen Händen auf die Knie.

Sarah hielt Curtis mit dem Gesicht nach unten fest, bis Lena die Kontrolle übernahm und ihm Handschellen anlegte.

„Du hast mich reingelegt“, keuchte er.

Sarah wich schwer atmend zurück.

„Sie haben eine Waffe in einen Raum voller Nachbarn gebracht.“

Dann kam sie direkt zu mir.

„Bist du verletzt?“

Ich konnte nicht antworten. Ich starrte immer wieder auf die Stelle, wo die Pistole gelandet war.

Sie nahm mein Gesicht zwischen ihre Hände.

„Owen. Sieh mich an.“

Ja, das habe ich.

Ihre Wange blutete an der Stelle, wo sie auf die Bühne geknallt war.

Dieser winzige rote Strich hat mich fast gebrochen.

Innerhalb einer Stunde trafen die staatlichen Ermittler ein. Sarah gab ihren Platz in der Mitte des Raumes auf und setzte sich neben mich, während ein Beamter namens Patrick Ellis unsere Aussagen getrennt voneinander aufnahm.

Auf der anderen Seite des Clubhauses drehte Mrs. Bell immer wieder ein Taschentuch zwischen den Fingern.

„Ich habe es unterschrieben“, flüsterte sie.

„Unterschrieben womit?“, fragte ich.

„Der Kaufvertrag. Curtis sagte, der Verband könne mein Haus beschlagnahmen, wenn ich die Strafgebühren nicht bezahle.“

Sie lebte dort einunddreißig Jahre lang.

Ich schaute mich um. Zwei weitere Nachbarn weinten.

Hier ging es nicht um unseren Zaun.

Ellis kehrte mit einem Foto auf seinem Tablet zurück.

„Erkennen Sie diesen Mann?“

Curtis, jünger, ohne Bart.

„Sein Name ist Russell Keene“, sagte Ellis. „Er hat mehrere Aliasnamen benutzt. Wir überprüfen noch die Akten, aber es gibt bereits Fälle von Identitätsdiebstahl und Betrug.“

Sarahs Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Wer hat ihn eingestellt?“

„Wir haben Zahlungen von einer Akquisitionsgesellschaft gefunden, die von Grant Hollis kontrolliert wird.“

Ich kannte diesen Namen.

Das haben alle getan.

Hollis war der Sponsor der Lebensmittelspendenaktion des Landkreises. Sein lächelndes Gesicht prangte auf Immobilienanzeigenschildern in der ganzen Stadt.

„Hat er etwa Frau Bells Haus gekauft?“, fragte ich.

„Und zwei weitere über separate Firmen“, sagte Ellis. „Wir benötigen die Unterlagen, bevor wir die gesamte Vereinbarung aufklären können.“

Sarah entfuhr ein Laut, der nicht wirklich ein Lachen war.

„Er hat mich letzten Monat bei einer Spendenveranstaltung um ein Foto gebeten.“

Dann packte mich der Schatzmeister des Clubhauses, ein nervöser Mann namens Neil Foster, am Ellbogen.

„Owen. Der Wartungsraum. Sofort.“

Ich fuhr weg.

„Wenn Sie etwas wissen, teilen Sie es dem Ermittler mit.“

Neil warf einen Blick in Richtung der Türen.

„Ich habe sie bezahlt.“

Der Raum schien sich zu neigen.

„Der Vorstand hat die Sicherheitsinspektionen genehmigt“, sagte er. „So wurden sie auf den Rechnungen genannt. Als ich die Zahlungen für die Immobilie fand, fertigte ich Kopien an. Curtis hat mich erwischt.“

Sarah winkte Ellis herüber.

Neil griff in seine Tasche und holte einen kleinen Messingschlüssel hervor.

„Kopien befinden sich in meinem Spind im Clubhaus. Er sagte, er würde meine Tochter verfolgen, wenn ich darüber rede.“

Ellis nahm den Schlüssel und schickte einen Agenten mit.

Ich ließ mich hart hinsetzen.

Neil hatte uns beim Ausladen unseres Umzugswagens geholfen. Er hatte den Karton mit unserem Hochzeitsgeschirr getragen.

Sarah setzte sich neben mich.

„Es tut mir leid“, sagte sie.

“Wofür?”

„Zuerst dachte ich, diese Benachrichtigungen wären nur lästig.“

„Das haben wir beide getan.“

Ihr Handy vibrierte.

Eine Sicherheitswarnung von unserem Haus.

Wir haben das Livebild gemeinsam angeschaut.

Ein Mann in einer Lieferjacke stand an unserem Seitentor. Er öffnete es ohne zu zögern, hob einen roten Benzinkanister hoch und verschwand in Richtung der hinteren Veranda.

Mir stockte der Atem.

„Das Vordach“, sagte ich. „Das ist mit dem Haus verbunden.“

Sarah reichte Ellis das Telefon und nannte unsere Adresse. Er rief sofort die Leitstelle an.

Dann klingelte mein eigenes Telefon.

Unbekannte Nummer.

Ellis nickte mir zu, damit ich über Lautsprecher antwortete.

Eine ruhige Männerstimme erfüllte den Raum zwischen uns.

„Ihre Frau hat einen schrecklichen Fehler begangen, Mr. Bennett.“

Sarah erstarrte völlig.

„Wer ist das?“, fragte ich.

„Du hast etwas von mir. Sag deinen neuen Freunden, sie sollen aufhören, Spinde zu öffnen.“

Auf Sarahs Bildschirm tauchte der Mann hinter unserem Haus auf.

Er hielt ein Feuerzeug in der Hand.

Teil 3

„Die Leitstelle hat Einsatzkräfte im Anmarsch“, sagte Ellis leise. „Bleiben Sie in der Leitung.“

Ich umklammerte das Telefon so fest, dass mir die Finger wehtaten.

“Was willst du?”