Julian hielt ihr die Kette hin und sagte: „Zieh sie an.“ Morgan lächelte müde und antwortete: „Sie ist wunderschön. Ich trage sie später.“ Sein Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. „Später?“ Sie nickte. „Ich bin total erschöpft. Können wir morgen reden?“ Er trat näher. „Zieh sie jetzt an.“ Als sie sich weigerte, packte er sie an beiden Schultern, riss ihr braunes Haar beiseite und drückte ihr die Kette um den Hals. „ZIEH SIE AN! SOFORT!“ Morgan keuchte auf, als das kalte Metall ihre Haut berührte. „Julian, du tust mir weh.“ Er verstärkte seinen Griff und befahl ihr, mit dem Widersprechen aufzuhören.
Morgan packte sein Handgelenk, riss seine Hand weg und stieß ihm heftig gegen die Brust. Julian taumelte rückwärts gegen einen polierten Holztisch, und die Samtbox fiel zu Boden. Einige Sekunden lang herrschte Stille. Morgan stand da, die Kette umklammernd, und atmete schwer, während Julian sie anstarrte, als hätte sie gegen eine Regel verstoßen, von deren Existenz sie nichts gewusst hatte.
Da erinnerte sich Morgan an die Busfahrt von jenem Nachmittag. Eine ältere Dame mit silbernem Haar hatte neben ihr gesessen, als Morgan das Foto der Halskette öffnete, das Julian ihr geschickt hatte. Die Frau starrte einige Sekunden lang auf den Anhänger und beugte sich näher. „Manche Geschenke sollen dich nicht schöner machen, Liebes“, flüsterte sie. „Sie sollen dich da halten, wo jemand dich haben will.“ Morgan hatte es als seltsamen Rat einer Fremden abgetan. Doch jetzt, da sie in der Wohnung stand und Julians Verzweiflung sah, klang der Satz ganz anders.
Morgan entspannte langsam ihre Schultern. „Es tut mir leid.“ Julian runzelte die Stirn. „Was?“ Sie zwang sich zu einem kleinen Lächeln. „Du hast recht. Es ist wunderschön. Ich werde es tragen.“ Der Ärger wich fast augenblicklich aus seinem Gesicht und Erleichterung trat an seine Stelle. „Das ist alles, was ich wollte.“ Er fragte nicht, ob ihr die Kette gefiel. Er schien nur erleichtert, dass sie zugestimmt hatte, sie zu behalten.
In jener Nacht, nachdem Julian eingeschlafen war, trug Morgan die Halskette in die Küche und füllte ein durchsichtiges Trinkglas mit Wasser. Die alte Frau hatte ihr nicht gesagt, sie solle etwas ausprobieren; Morgan wollte lediglich sehen, ob sich der Anhänger seltsam verhielt. Sie tauchte ihn ins Glas. Einige Minuten lang geschah nichts. Ihr war es peinlich, also legte sie das Glas auf die Küchentheke und ging ins Bett.
Am nächsten Morgen war das Wasser schwarz. Morgan blieb im Türrahmen stehen. Sie hob die Kette an und sah zu, wie sich eine dunkle Schicht von einer Naht des Anhängers ablöste. Unter der goldenen Hülle befanden sich winzige elektronische Bauteile: eine Platine, eine kleine Batterie und ein schmaler Antennenstreifen. Ihr wurde ganz anders. „Was zum Teufel …“
Julian erschien im Kücheneingang. Sein Blick wanderte von dem Glas zu dem beschädigten Anhänger, und sein Gesicht wurde kreidebleich. „Was hast du getan?“, fragte er. Morgan antwortete nicht. Julian stürzte auf sie zu. „Gib mir das!“ Sie trat zur Seite. Er packte ihren Arm. Morgan stieß ihn zurück, und er stolperte gegen die Küchenschränke. Küchenutensilien krachten zu Boden. Sein Smartphone rutschte ihm aus der Tasche und knallte auf den Marmor.
Der Bildschirm leuchtete auf. TRACKING-GERÄT GETRENNT.
Morgan erstarrte. Darunter erschien eine zweite Benachrichtigung: ein Foto der Villa in Lake Forest, die ihre Großmutter ihr fünf Jahre zuvor hinterlassen hatte. Das Anwesen hatte nie Julian gehört, war nie Teil seiner Firma gewesen und – soweit Morgan wusste – nie verpfändet worden. Dann erschien eine weitere Nachricht: HAT SIE ES HERAUSGEFUNDEN?
Julian sank auf ein Knie und griff nach dem Telefon. Morgan schnappte es sich zuerst. „Morgan. Gib das zurück.“ Seine Stimme zitterte. Sie hielt ihm das Display vor die Nase. „Warum ist mein Haus auf deinem Handy?“ Er öffnete den Mund, sagte aber nichts. Morgan sah auf den Absender und erkannte ihn sofort: DANIEL VOSS, der Anwalt der Familie, der sich um den Nachlass ihrer Großmutter gekümmert und Morgan wiederholt versichert hatte, dass das Anwesen durch den Hale Family Residence Trust geschützt sei.
Sie sah Julian an. „Warum fragt mein Anwalt, ob ich es herausgefunden habe?“ Julian kam wieder auf sie zu. Morgan wich zurück. „Lass es. Wenn du mich noch einmal anfasst, rufe ich die Polizei.“ Er blieb stehen. Morgan öffnete den Nachrichtenverlauf. Ohne Julians Passwort konnte sie nicht alles entsperren, aber die Benachrichtigungen verrieten genug: Wir brauchen ihren Standort vor Donnerstag. Sie muss es unbedingt in Lake Forest tragen. Wenn sie Keller trifft, ist das Zeitfenster vertan. Sobald die Eigentumsbescheinigung eingetragen ist, wird die Finanzierung abgeschlossen.
