Luca machte einen halben Schritt nach vorn, sein Blick huschte zu dem blauen Ordner in meinen Armen. „Jessi, leg den weg. Das ist private Familienangelegenheit. Du hast kein Recht, diese Papiere anzufassen.“

„Private Familienangelegenheit?“ Ich hielt den Ordner hoch, meine Stimme gefährlich ruhig. „Das ist ein Vertrag, in dem Sie buchstäblich einen Preis für die Kindheit unserer Tochter festlegen! Fünfhunderttausend Dollar, Luca? Ist Ihnen Fiona das wert? Eine Beförderung und eine Abfindung von Mama?“

Luca zuckte zusammen, aber Wendy blinzelte nicht einmal. Sie nahm einen langsamen Schluck Wein und betrat den Raum.

„Übertreib nicht, Jessi. Fiona könnte das beste Leben führen, das man sich für Geld kaufen kann. Privatlehrer, Reitunterricht, Sommerhäuser in Nantucket. Was kannst du ihr mit dem Einkommen einer freiberuflichen Grafikdesignerin bieten? Eine Mietwohnung? Gebrauchte Kleidung?“ Wendy spottete: „Du bist völlig überfordert. Du warst in dieser Familie schon immer überfordert.“

„Ich habe ihr eine Mutter geschenkt, die sie liebt“, sagte ich und trat direkt auf sie zu. „So etwas hatte Luca ganz offensichtlich nie.“

Lucas Gesicht lief hochrot an. „Halt die Klappe, Jessi! Gib mir den Ordner!“

Er stürzte sich auf mich, seine Hände griffen nach den Dokumenten.

Ich wich nicht zurück. Bevor seine Finger die Plastikabdeckung berühren konnten, trat ich zur Seite und stieß ihm mit dem Ellbogen hart gegen den Unterarm, sodass seine Hände weggeschlagen wurden. „Fass mich noch einmal an, Luca, und die Polizei kommt nicht nur wegen der fehlenden 64.000 Dollar. Sie kommen wegen häuslicher Gewalt.“

Luca erstarrte, sein Atem ging stoßweise. Er sah Wendy an und wartete verzweifelt darauf, dass sie ihm sagte, was er als Nächstes tun sollte.

Wendys Gesichtsausdruck verfinsterte sich zu einer Maske aus purem Hass. „Du hältst dich wohl für so schlau. Glaubst du, dieses alberne Video, das Kelly aufgenommen hat, hat irgendeine Bedeutung? Meine Anwälte werden dich vor Gericht so lange in die Mangel nehmen, bis du pleite bist. Wenn wir mit dir fertig sind, wirst du dir keinen Anwalt mehr leisten können, der um das Sorgerecht kämpft.“

„In einem Punkt hast du recht, Wendy“, sagte ich und sah ihr direkt in die Augen. „Ich kann mir keine Armee von Konzernhaien leisten.“

Ich zog meine Tragetasche über die Schulter und drückte die Dokumente fest gegen meine Rippen.

„Es ist also gut, dass ich Eleanor Vance eingestellt habe.“

Wendys Gesicht erbleichte augenblicklich. Das Weinglas in ihrer Hand geriet ins Wanken, ein Tropfen dunkelroter Flüssigkeit spritzte auf ihren makellosen elfenbeinfarbenen Pullover.

„Eleanor?“, flüsterte Wendy, ihre Stimme überschlug sich zum ersten Mal. „Sie … sie wollte Ihren Fall nicht annehmen. Sie hasst unseren Familienzweig.“

„Genau“, sagte ich und ging direkt zwischen ihnen hindurch zur Haustür. „Sie hasst Sie. Und nichts spornt einen brillanten Anwalt mehr an als die Chance, jemanden zu vernichten, den er verachtet.“

Ich blickte nicht zurück, als ich in die kühle Nachtluft hinaustrat.

Hinter mir, durch die offene Haustür, hörte ich Wendy Luca anschreien: „Ruf die Kanzlei an! Weck Harold sofort auf! Ruf die Kanzlei an!“

Ich erreichte mein Auto, verriegelte die Türen und legte den blauen Ordner auf den Beifahrersitz.

Mein Handy nahm immer noch auf. Jedes einzelne Wort, das Wendy und Luca gesprochen hatten – die Bestätigung der Geldüberweisung, die Erwähnung des Hinterhalts nach der Hochzeit, die Drohung, mich in den Ruin zu treiben – wurde in der Cloud gespeichert.

Als ich vom Bordstein wegfuhr, zitterten meine Hände nicht mehr.

Sie wollten einen Krieg.