Die Büros von Vance & Sterling befanden sich im 32. Stock eines Glasturms mit Blick auf den Long Island Sound. Der Empfangsbereich war eine imposante Fläche aus weißem Marmor, moderner Kunst und raumhohen Fenstern, die den Besuchern ein Gefühl der Winzigkeit vermittelten.
Punkt 7:55 Uhr saß ich in einem Ledersessel mit hoher Lehne, den Notizblock und den blauen Ordner auf den Knien. Fiona war in Sicherheit bei Rachel, aß Blaubeerpfannkuchen und sah Zeichentrickfilme.
Eine schwere Eichentür schwang auf, und Eleanor Vance betrat den Warteraum.
Sie war achtundfünfzig Jahre alt, mit markanten Wangenknochen, silbernem Haar in einem makellosen, asymmetrischen Bob und einer eleganten, dunkelblauen Hose, die Stärke ausstrahlte. Ihre stahlgrauen Augen musterten mich, nichts entging ihnen – weder die dunklen Ringe unter meinen Augen, noch die billige Stofftasche, noch der blaue Ordner auf meinem Schoß.
„Jessi?“, fragte sie mit tiefer, warmer Stimme.
„Ja. Frau Vance, vielen Dank, dass Sie mich so kurzfristig empfangen haben.“
„Ich bin’s, Eleanor“, sagte sie und drehte sich auf dem Absatz um. „Und bedanken Sie sich noch nicht. Ich verlange 850 Dollar die Stunde und nehme keine Fälle aus reiner Nächstenliebe an. Folgen Sie mir.“
Ich folgte ihr einen langen Korridor entlang, an dem gerahmte Fotos von Berufungssiegen hingen, in ein Eckbüro mit Blick auf den Hafen. Sie saß hinter einem Schreibtisch, der bis auf einen Laptop und einen Montblanc-Füller völlig leer war.
„Setz dich“, befahl Eleanor.
Ich saß.
„Rachel hat mir gestern Abend am Telefon die wichtigsten Punkte geschildert“, sagte Eleanor und öffnete eine neue Akte. „Wendy hat Ihre Tochter in einem Restaurant beleidigt. Ihr Mann hat sich auf Wendys Seite gestellt. Sie sind gegangen, und innerhalb von zwei Stunden hat Ihr Mann 64.000 Dollar von Ihrem gemeinsamen Konto auf ein Treuhandkonto überwiesen. Stimmt das?“
„Nicht nur das“, sagte ich. Ich legte mein Handy neben den blauen Ordner auf ihren Schreibtisch. „Kelly Vance hat den Tisch gefilmt. Luca hat Wendy dazu aufgefordert, um meinen Widerstand zu brechen. Und als ich gestern Abend zurück ins Haus ging, um die Unterlagen meiner Tochter zu holen, fand ich das hier.“
Eleanor betrachtete den Ordner. Ihre Augenbrauen zuckten nach oben.
„Vierter Zusatzartikel“, murmelte sie und zog den Ordner mit ihren langen, manikürten Fingern zu sich heran. „Wendys Lieblingsprojekt. Harold Hastings hat dieses Monstrum entworfen, nicht wahr?“
„Ja. Sein Name steht auf der notariellen Seite.“
Eleanor las die nächsten zehn Minuten in völliger Stille. Das einzige Geräusch in dem riesigen Büro war das knisternde Rascheln des hochwertigen juristischen Papiers. Ihr Gesichtsausdruck blieb völlig undurchschaubar, bis sie Seite vierzehn erreichte – die Klausel zur Sorgerechtsprämie.
Ein langsames, furchterregendes Lächeln breitete sich auf Eleanors Gesicht aus. Es war das Lächeln eines Spitzenprädators, der eine Antilope beobachtet, die auf eine offene Lichtung wandert.
„Fünfhunderttausend Dollar“, sagte Eleanor leise und blickte von der Seite auf. „Luca hat eine Vereinbarung unterzeichnet, in der er das Sorgerecht für sein Kind gegen eine halbe Million Dollar aus einem Familientrust eintauscht. Und Wendy hat als Treuhänderin unterschrieben.“
„Ist es legal?“, fragte ich mit angespannter Stimme.
„Legal? Das grenzt an Kinderhandel, getarnt als Nachlassplanung“, sagte Eleanor und schlug den Ordner mit einem dumpfen Knall zu. „Vor dem Familiengericht steht das Wohl des Kindes an erster Stelle. Kein Richter in diesem Bundesstaat wird einem Vater wohlgesonnen sein, der seine elterlichen Rechte gegen Anteile an Gewerbeimmobilien und ein Bestechungsgeld seiner Mutter eingetauscht hat. Das ist ungeheuerlich. Und gleichzeitig unsere Lösung.“
„Wendy drohte, mich in den Ruin zu treiben“, sagte ich zu ihr. „Sie sagte, sie würde mich mit Klagen überhäufen, bis ich mir keine Rechtsvertretung mehr leisten könnte.“
Eleanor lehnte sich in ihrem Ledersessel zurück und verschränkte die Finger. „Wendy hat dreißig Jahre lang das Geld ihres verstorbenen Mannes benutzt, um jeden zu schikanieren, der ihr nicht nach dem Mund redet. Sie hat meinen Familienzweig während des Nachlassverfahrens schikaniert, sie hat ihre Schwester um ihre Anteile gebracht, und sie dachte wohl, sie könne auch eine einsame junge Mutter tyrannisieren.“
Eleanor nahm ihren Montblanc-Füllfederhalter.
„Folgendes werden wir tun, Jessi. Zunächst stellen wir heute Morgen einen Eilantrag auf vorläufiges alleiniges Sorgerecht für Fiona. Wir fügen Kellys Video, die Audioaufzeichnung Ihres gestrigen Besuchs in unserem Büro und diese entzückende Treuhandvereinbarung als Anlagen bei.“
„Können wir die 64.000 Dollar einfrieren?“
„Wir werden nicht nur das Konto einfrieren lassen, sondern ich werde auch beantragen, Luca wegen Missachtung des Gerichts zu belangen, da er während des Scheidungsverfahrens das eheliche Vermögen verschwendet hat. Harold Hastings ist ein Dinosaurier, der nur zu Golfzeiten arbeitet; er wird die Verteidigungsunterlagen nicht vor Mittag fertig haben. Bis Wendys Anwälte ihren Morgenkaffee ausgetrunken haben, wird der Richter eine einstweilige Verfügung unterzeichnet haben, die es Luca und Wendy verbietet, sich Fiona auf weniger als 150 Meter zu nähern.“
