„—deine Halbschwester.“
Ich hörte auf zu atmen.
Der Krankenhausflur um mich herum war weiterhin laut, aber die Worte des Anwalts schienen jedes Geräusch auszulöschen.
„Was hast du gesagt?“
„Yamini ist die Tochter Ihres Vaters“, wiederholte Rechtsanwalt Deshmukh. „Sie ist Ihre ältere Halbschwester.“
Ich schaute Yamini an.
Sie hielt das alte Foto noch immer in der Hand.
Ihr Gesicht war kreidebleich geworden.
„Nein“, flüsterte sie.
Ishwari schloss die Augen.
Das war die Bestätigung, die ich brauchte.
Ich ging auf sie zu.
„Du wusstest es.“
Sie begann, den Kopf zu schütteln.
„Vaidehi—“
„Du wusstest, dass sie meine Schwester war.“
“Ja.”
Yamini ließ das Foto fallen.
Es landete mit der Bildseite nach oben zwischen uns.
Mein Vater.
Avinash.
Yamini.
Drei Menschen aus einer Vergangenheit, die keiner von uns verstand.
Yamini starrte Ishwari an.
„Meine Mutter erzählte mir, dass mein Vater uns verlassen hat, bevor ich geboren wurde.“
Ishwari wischte sich die Tränen ab.
„Sie hat versucht, dich zu beschützen.“
„Von wem?“
„Aus der Familie Vaidehi.“
Ich hätte beinahe gelacht.
„Meine Familie?“
Der Anwalt telefonierte noch.
„Frau Joshi“, sagte er, „es gibt noch mehr.“
Natürlich gab es das.
Dieser Tag schien entschlossen, immer weiter zu graben, bis er auf die Grundfesten meines Lebens stieß.
“Sag mir.”
„Dein Vater lernte Yamini kennen, als sie achtzehn war. Zu diesem Zeitpunkt kannten sie und Avinash sich bereits seit Jahren.“
Yaminis Hände zitterten.
„Wir waren verliebt.“
Ich sah sie an.
Sie nickte langsam.
„Wir hatten vor zu heiraten.“
Ich wandte mich Ishwari zu.
„Und mein Vater hat sie aufgehalten?“
“Ja.”
“Warum?”
Ishwari blickte Yamini an.
„Weil er herausgefunden hat, wer sie war.“
Mir wurde übel.
Mein Vater hatte seine geheime Tochter entdeckt, kurz bevor sie Avinash heiraten wollte.
Statt die Wahrheit zuzugeben, trennte er sie.
„Er hat Yamini weggeschickt“, sagte Ishwari. „Ihre Mutter hat Geld angenommen und ist nach Indore gezogen.“
Yamini sah aus, als hätte sie jemand geschlagen.
„Meine Mutter sagte mir, Avinash habe zugestimmt, jemand anderen zu heiraten.“
„Das hatte er nicht.“
Ihre Augen füllten sich mit Tränen.
„Ich habe auf ihn gewartet.“
Ishwari senkte den Kopf.
„Auch er hat gewartet.“
Plötzlich verstand ich das Foto.
Mein Vater stand neben ihnen.
Die Vereinbarung.
Der Zustand.
„Aber warum ich?“
Niemand antwortete.
Ich schrie.
„Warum hat er Avinash gezwungen, mich zu heiraten?“
Der Anwalt antwortete.
„Weil Avinash drohte, Yamini zu finden.“
Ich umklammerte das Telefon.
“Was?”
„Dein Vater hat ihm eine Wahl gelassen. Entweder er hält sich für immer von Yamini fern, heiratet dich und erhält das Eigentum an einer Gewerbeimmobilie – oder dein Vater würde Avinashs Familienunternehmen finanziell ruinieren und dafür sorgen, dass Yamini vollständig aus seinem Leben verschwindet.“
Mir war übel.
„Meine Ehe war ein Geschäft.“
„Anfangs“, flüsterte Ishwari.
Ich sah sie an.
Sie bereute das Wort sofort.
“Anfänglich?”
„Avinash hat dich lieb gewonnen.“
Ich starrte sie an.
Einundzwanzig Jahre wurden in eine Freiheitsstrafe umgewandelt.
Er hat dich lieben gelernt.
Als wäre Zuneigung die Entschädigung dafür, gekauft worden zu sein.
„Wie viel war die Immobilie wert?“
„Damals“, sagte Deshmukh, „ungefähr dreißig Lakh Rupien.“
„Und nun?“
„Fast fünfzig Crore.“
Ich schloss meine Augen.
Avinashs Logistikunternehmen war mit Krediten finanziert worden, die durch diese Immobilie besichert waren.
Das Büro.
Die Lagerhäuser.
Die Lastwagen.
Alles, was ich glaubte, gemeinsam aufgebaut zu haben, beruhte auf einer geheimen Abmachung zwischen meinem Vater und meinem Ehemann.
„Wie war der Zustand?“
Der Anwalt hielt inne.
„Avinash konnte das Anwesen nur behalten, solange er Yaminis Identität vor Ihnen geheim hielt und keine eheliche oder romantische Beziehung zu ihr hatte.“
Ich öffnete meine Augen.
„Er hat gegen die Auflage verstoßen.“
“Ja.”
„Und was passiert dann?“
„Das Anwesen fällt zurück in den Nachlass Ihres Vaters.“
„Und wer erbt es?“
“Du.”
Avinash hatte nicht nur eine weitere Ehefrau versteckt.
Er hatte verschwiegen, dass ich ihm, wenn ich sie entdecken würde, die Grundlage all seines Besitzes nehmen könnte.
Plötzlich ergab der blutbefleckte Umschlag Sinn.
Er hatte sich mit dem Anwalt getroffen.
Etwas hatte ihn erschreckt.
„Warum hast du dich heute mit Avinash getroffen?“
Deshmukh verstummte.
„Weil sich vor drei Tagen jemand an mein Büro gewandt und um eine Kopie der Erklärung Ihres Vaters gebeten hat.“
“WHO?”
„Yamini.“
Wir sahen sie alle an.
Sie schüttelte heftig den Kopf.
„Das habe ich nicht.“
Der Anwalt fuhr fort.
„Die E-Mail stammte von einer Adresse, die auf Yaminis Namen registriert ist.“
„Ich schwöre, ich habe nichts geschickt.“
Dann setzte sich Ishwari.
Ihr Gesichtsausdruck hatte sich verändert.
„Anika.“
Yamini runzelte die Stirn.
„Und was ist mit Anika?“
„Letzte Woche hat sie Ihren Laptop bei mir zu Hause benutzt.“
„Sie ist sechs.“
„Sie hat Spielchen gespielt.“
„Das bedeutet nicht –“
„Nein“, flüsterte Ishwari. „Aber Avinash hat an diesem Nachmittag deinen Laptop benutzt.“
Schweigen.
Ich habe es verstanden.
„Er kontaktierte den Anwalt und gab sich als Yamini aus.“
Deshmukh sprach bedächtig.
„Das ist möglich.“
“Warum?”
Dann erinnerte ich mich an den Unfall.
Der braune Umschlag.
