Je suis restée très immobile et je l’ai laissée parler. Ma mère m’avait appris que lorsque quelqu’un est occupé à vous montrer qui il est, il ne faut pas l’interrompre.

Ensuite, Gus s’est levé, s’appuyant sur la canne dont il n’avait pas besoin, et a commencé.

Il n’a pas argumenté non plus. Il a juste raconté l’histoire pièce de preuve par pièce de preuve.

La pièce numéro un était le certificat original sur le papier à en-tête de Felix Ammonson, signé et daté de la main de Felix, ce qu’un expert en documents a confirmé.

La pièce numéro deux était le grand livre des actionnaires original de Felix de 1981, montrant l’entrée de Dolores M. Mercer de la main de Felix, 3 % enregistrés le même jour que le certificat.

La pièce numéro trois était le procès-verbal de la tout première réunion du conseil d’administration de l’entreprise en janvier 1982.

Le conseil d’administration à l’époque était composé exactement de deux personnes : Felix Ammonson et son comptable.

Le procès-verbal approuvait à l’unanimité l’émission de 3 % d’actions ordinaires à Mme DeMercer, « dont l’aide a sauvé cette entreprise ».

Et puis Gus a appelé sa première témoin.

Son nom était Maret Soulberg. Elle avait 89 ans et avait été la première comptable d’Ammonson Cardiac Systems de 1982 jusqu’à sa retraite en 2004.

Elle est entrée dans la salle d’audience en fauteuil roulant poussé par sa petite-fille.

Gus lui a demandé si elle se souvenait de Dolores Mercer. Maret Soulberg a souri.

« Bien sûr que je me souviens de Dolly, a-t-elle dit.

Tout le monde dans cette entreprise se souvenait de Dolly.

Felix racontait l’histoire à chaque fête de Noël pendant 20 ans. La dame à la soupe.

Il avait l’habitude de dire : “Sans Dolly, nous serions tous en train de vendre des aspirateurs.” »

Ensuite, Gus lui a posé des questions sur 1999. Son sourire a disparu.

Elle a dit au tribunal qu’en 1999, Felix était malade pour la première fois, et son fils Henrik, alors au milieu de la vingtaine, avait commencé à prendre le contrôle des finances de l’entreprise.

Henrik était venu à son bureau un jour avec une liste de petits actionnaires et lui avait demandé de préparer des chèques de 500 dollars pour chacun d’eux avec une lettre disant que les parts n’avaient aucune valeur et que l’entreprise les rachetait par courtoisie.

« Je lui ai dit que ce n’était pas correct, a dit Maret.

Cette entreprise rapportait de l’argent cette année-là. De bons bénéfices.

Il m’a dit de me murer dans mes affaires. »

Elle a regardé à travers la salle d’audience Henrik assis à la table de la défense dans un costume sombre.

« Alors je l’ai fait, et j’ai honte de ça depuis 27 ans. »

La salle d’audience était complètement silencieuse.

Puis Gus a soulevé le chèque non encaissé hors d’une pochette en plastique et l’a tendu au greffier.

Pièce numéro quatre : Pas à vendre.

La juge Rasque a tenu ce chèque pendant longtemps. Elle a lu les trois mots écrits au stylo à bille bleu.

Puis elle l’a posé très doucement sur le banc, comme s’il pouvait se briser.

Il y avait une dernière chose.

La veille de l’audience, les comptables légistes que l’inspecteur Asanti avait amenés avaient enfin fini de retracer les comptes de l’entreprise de 1999 jusqu’à la vente.

Quand Henrik avait effacé les parts de ma mère des registres, il avait aussi effacé ses dividendes.

Pendant 26 ans, Ammonson Cardiac Systems avait versé des dividendes à ses actionnaires chaque année.

Les 3 % de ma mère auraient dû recevoir 4,1 millions de dollars, mais 4,1 millions de dollars ont été versés à la place sur le compte d’Henrik Ammonson.

« P.S. Demandez des nouvelles des dividendes.

Quelque chose ne tourne pas rond. » Ma mère avait compris.

D’une manière ou d’une autre, au cours de ses dernières semaines, assise dans le bureau d’Arn Iverson avec sa tasse de café, elle l’avait deviné.

Victoria Ashkam a demandé une interruption de séance.

La juge Rasque lui a accordé 20 minutes.

Quand elle est revenue, elle s’est tenue très droite et a annoncé que son client retirait sa plainte.

Tout : le certificat invalide, l’autorité du conseil d’administration, le rachat, parti en un paragraphe lu d’une voix sèche à partir d’une seule feuille de papier.

La juge Rasque a tout de même rendu sa décision écrite un mois plus tard parce que Gus le lui avait demandé.

14 pages. Le certificat de 1981 était valide.

La résolution du conseil d’administration de 1982 était valide.

Le chèque de 1999 n’avait jamais été accepté et le rachat n’avait jamais eu lieu.

Les fonds de la Lakeshore Fidelity Bank appartenaient à la succession de Dolores M. Mercer pour être répartis conformément à son testament du 11 juillet, que le tribunal a jugé être son véritable et dernier testament.