« Non… enfin, si, mais pas comme tu l’imagines », soupira Mark, tandis que le ronronnement des moteurs diesel et des engins de chantier résonnait en sourdine. « Nora, je ne savais pas ce qui s’était passé à la fête. J’étais au golf avec mon père et mes frères pendant ce temps-là. J’ai seulement appris pour… pour la couverture de Molly hier. »
Je me suis adossé à ma chaise de bureau, et j’ai écouté.
« Lauren m’a dit que vous vous étiez disputés à propos d’un héritage familial et que vous étiez partis en claquant la porte », poursuivit Mark, la voix empreinte d’une sincère culpabilité. « Elle ne m’a rien dit pour la poubelle. Elle ne m’a rien dit pour Molly. Je l’ai appris seulement parce que ma sœur a vu les captures d’écran que ta cousine m’a envoyées de la conversation familiale. »
« Mark, Molly était anéantie », dis-je d’un ton mesuré. « Elle a passé trois semaines sur cette couverture. C’était l’expression d’amour d’un enfant. »
« Je sais », dit Mark, et je perçus la profonde honte et le dégoût dans sa voix. « Je suis vraiment désolé, Nora. Quand j’ai lu ce que Lauren a dit… j’en ai eu la nausée. Je suis rentré hier soir et je l’ai confrontée. Je lui ai demandé comment elle avait pu faire ça à une enfant de huit ans. À sa propre nièce. »
« Et qu’a-t-elle dit ? »
Mark resta silencieux quelques secondes. Lorsqu’il reprit la parole, il semblait abattu. « Elle a dit que ce n’était pas grave. Elle a dit que tu en faisais toute une histoire pour détourner l’attention de sa grossesse. Et puis… puis j’ai appris pour la robe. »
« Vous a-t-elle dit ce qu’elle comptait lui faire ? »
« Non », dit Mark, la voix soudainement tendue par la colère. « Elle m’a dit qu’elle faisait “nettoyer et préparer”. Mais hier soir, après notre dispute, j’ai consulté ses e-mails pour vérifier les reçus du traiteur pour la réception du baptême, et j’ai vu la facture de cette boutique vintage en ville. »
Il marqua une pause, s’éclaircissant la gorge.
« Elle payait mille cinq cents dollars pour faire enlever les manches, remplacer le corsage en dentelle par du tulle moderne et faire transformer les perles de grand-mère en une paire de boucles d’oreilles assorties pour elle-même. »
Un frisson glacial me parcourut l’échine. C’était pire que ce qu’elle avait admis au téléphone. Lauren ne se contentait pas d’ajuster l’encolure ; elle était en train de défaire la robe pour transformer les perles de famille de sa grand-mère en bijoux, pour satisfaire sa vanité.
« Ma mère était horrifiée, Nora », dit Mark sans ambages. « Dans ma famille, l’histoire est primordiale. Quand elle a découvert que Lauren voulait massacrer un bijou de famille vieux de soixante ans juste pour une photo – et qu’elle avait par-dessus le marché traité une petite fille comme une moins que rien – elle a appelé Lauren directement et lui a passé un savon. Ma mère lui a dit que si notre bébé est baptisé, elle portera une simple robe du commerce, car ma famille ne veut rien avoir à faire avec une telle cruauté. »
J’ai fermé les yeux, partagée entre un étrange sentiment de satisfaction et une profonde tristesse. Le besoin désespéré de Lauren d’impressionner la famille mondaine de Mark s’était retourné contre elle. En voulant se présenter comme une influenceuse aristocratique, elle s’était révélée superficielle, vindicative et d’une vulgarité crasse.
« Comment Lauren réagit-elle ? » ai-je demandé doucement.
« Elle hurle sur tout le monde », dit Mark d’un ton neutre. « Elle t’en veut. Elle en veut à ta mère. Elle m’en veut à moi. Elle s’est enfermée dans la chambre du bébé, en pleurs, parce que sa journée parfaite est gâchée. Mais Nora… Je n’ai pas appelé pour demander la robe. J’ai appelé pour m’excuser. Du fond du cœur. Dis à Molly que son oncle Mark l’aime et que ce qui s’est passé est totalement inacceptable. »
« Merci, Mark. Cela me touche beaucoup. »
« Et Nora ? » ajouta Mark avant de raccrocher. « Garde la robe dans ton placard. Ne laisse surtout pas Lauren la toucher. Elle ne la mérite pas. »
Une fois l’appel terminé, je suis restée longtemps assise dans mon bureau silencieux. La forteresse de mensonges que Lauren et maman avaient bâtie s’effondrait de l’intérieur. Mais ceux qui ont l’habitude de toujours gagner ne capitulent pas facilement. Acculés, ils frappent là où ça fait le plus mal.
La confrontation n’a pas eu lieu au téléphone, ni lors d’un dîner de famille formel. Elle s’est déroulée un jeudi après-midi pluvieux, au rayon fruits et légumes de notre supermarché.
