„Sir“, sagte Ricardo mit gesenkter Stimme, „wir können das unter vier Augen klären. Es besteht kein Grund, eine Szene zu machen.“

Alejandro starrte ihn an.

-Privat?

—Ich meine, wir können das in Ruhe besprechen. Ich kann die medizinischen Kosten Ihrer Tochter übernehmen.

Alejandro verspürte eine Welle der Empörung.

—Glauben Sie, das Problem liegt in den Behandlungskosten?

—Nein, Sir. Ich versuche nur, den Schaden zu beheben.

—Meine Tochter ist keine Rechnung, die man bezahlen kann, um seinen Seelenfrieden wiederzuerlangen.

Ricardo schwieg.

Dann war eine Sirene auf der Straße zu hören.

Zwei Sanitäter kamen mit einer Trage und medizinischer Ausrüstung herein. Alejandro trat sofort beiseite, um ihnen den Zugang zu Valeria zu ermöglichen.

„Er hat eine Vorverletzung am linken Bein“, informierte er sie. „Er hat zwei Tritte in den Bauch bekommen und ist auf die Seite gefallen.“

Einer der Sanitäter kniete sich hin.

—Fräulein, können Sie mir Ihren Namen sagen?

—Valeria Mendoza.

—Weißt du, wo es ist?

—In einer Eisdiele.

—Sehr gut. Lass es uns überprüfen, bevor wir es bewegen.

Alejandro blieb in der Nähe, beantwortete Fragen und unterdrückte den Drang einzugreifen, jedes Mal, wenn seine Tochter vor Schmerzen zusammenzuckte.

Als die Sanitäter begannen, sie für den Transport vorzubereiten, griff Valeria nach der Hand ihres Vaters.

—Papa, ich will nicht, dass du irgendetwas Verrücktes machst.

Alexander beugte sich zu ihr vor.

—Ich werde nichts tun, was dich in Gefahr bringt.

-Ich kenne Sie.

Zum ersten Mal seit seinem Eintreten huschte ein Hauch von Zärtlichkeit über Alejandros Gesicht.

—Dann weißt du, dass ich dafür sorgen werde, dass es dir gut geht.

Valeria presste schwach die Finger zusammen.

—Das ist alles, was ich will.

Die Sanitäter legten sie vorsichtig auf die Trage.

Während sie sie zum Ausgang begleiteten, ging Alejandro neben ihr zur Tür. Bevor er in den Krankenwagen stieg, wandte er sich an einen seiner Anwälte, der gerade nach einem Anruf eingetroffen war.

Ich möchte eine Kopie aller Aufnahmen und die Namen der Zeugen. Bitte behindern Sie nicht die polizeilichen Ermittlungen.

-Verstanden.

—Und informieren Sie die Personalabteilung darüber, dass Ricardo Salvatierra bis zum Abschluss der Untersuchung des Sachverhalts von seinen Aufgaben suspendiert ist.

Der Anwalt nickte.

Ricardo machte einen Schritt auf Alejandro zu.

—Bitte, Sir! Sie können mich nicht für etwas suspendieren, das außerhalb der Arbeitszeit passiert ist!

Alejandro hielt an.

—Ich verhänge keine strafrechtliche Verurteilung. Ich verhänge lediglich arbeitsrechtliche Maßnahmen, während Ihr Verhalten geprüft und die entsprechenden Verfahren eingehalten werden.

Meine Familie ist auf mein Gehalt angewiesen!

Alejandro sah ihn einige Sekunden lang an.

—Ich wünschte, du hättest über die Konsequenzen nachgedacht, bevor du eine wehrlose Frau geschlagen hast.

Dann stieg er in den Krankenwagen.

Die Türen schlossen sich.

Ricardo blieb regungslos, als das Fahrzeug davonfuhr.

Sein Handy begann zu vibrieren.

Sie war seine Ehefrau.

Er schaute auf den Bildschirm, antwortete aber nicht.

Ein Polizist war gerade in den Eiscremeladen gekommen und ging direkt auf ihn zu.

—Ricardo Salvatierra?

Der Mann blickte auf.

-Ja.

—Wir benötigen Ihre Begleitung, um Ihre Aussage zu einem in diesem Betrieb gemeldeten Übergriff aufzunehmen.

Ricardo blickte zur Straße, wo von dem Krankenwagen keine Spur mehr zu sehen war.

Zum ersten Mal begriff er, dass sein Chef ihn nicht retten würde.

Was er aber noch nicht wusste, war, dass die Aufnahme aus dem Eiscafé nicht der einzige Beweis sein würde, der irgendwann ans Licht kommen würde.

Im Krankenhaus roch es nach Desinfektionsmittel und aufgewärmtem Kaffee.

Alejandro saß neben dem Bett seiner Tochter, während ein Arzt die ersten Testergebnisse auswertete. Fast zwei Stunden waren seit dem Angriff vergangen, doch er konnte sich immer noch nicht entspannen.

Valeria hatte mehrere Prellungen und Bauchschmerzen, weshalb die Ärzte sie weiterhin beobachten mussten. Sie untersuchten auch ihr operiertes Bein erneut, um sicherzustellen, dass der Sturz keine weiteren Verletzungen verursacht hatte.

„Besteht die Gefahr innerer Schäden?“, fragte Alejandro.

Der Arzt legte die Ergebnisse auf einen Tisch.

Bislang zeigen die Bilder keine schwerwiegenden inneren Verletzungen. Das ist eine gute Nachricht. Wir werden sie jedoch weiter beobachten und einige Untersuchungen wiederholen, falls die Schmerzen zunehmen.

Alejandro atmete langsam aus, nachdem er seit dem Eisdielenbesuch den Atem angehalten hatte.

—Kannst du heute Nacht bei mir bleiben?

—Ja. Solange die Entwicklung stabil verläuft, gibt es kein Problem.

Als der Arzt gegangen war, wandte Valeria ihren Kopf ein wenig ihrem Vater zu.

Bist du immer noch wütend?

Alejandro betrachtete seine Hände.

-Ja.

-Mit mir?

Er hob sofort den Kopf.

-Niemals.

Valeria schluckte.

—Als er mich trat, dachte ich, niemand würde mir helfen.

Alejandro rückte den Stuhl näher ans Bett.

—Es tut mir so leid, Tochter.

—Du warst nicht dabei.

—Aber ich hätte dabei sein sollen.

Valeria runzelte die Stirn.

—Du kannst nicht jede Sekunde bei mir sein.

Alejandro versuchte zu lächeln, was ihm aber nicht so recht gelang.

-Ich weiß.

—Dann gib dir nicht die Schuld für das, was dieser Mann getan hat.