„Ich habe Ihren Bürocomputer benutzt. Einer dieser Kontoauszüge befand sich im Drucker.“
Marcus fuhr sich mit der Hand über den Kopf.
“Und du hast mich nicht angerufen?”
„Ich wollte Beweise, bevor ich Ihre Frau des Diebstahls beschuldige.“
Das Wort „Stehlen“ ließ ihm den Magen umdrehen.
„Wohin fließt das Geld?“
Tasha holte ihr Handy heraus.
“Ich weiß es nicht genau.”
“Tasha.”
„Ich sagte, ich weiß es nicht genau.“
Sie öffnete einen Screenshot.
„Die Überweisungen gehen aber auf ein Konto unter dem Namen V. Carter.“
Vanessas Mädchenname.
Marcus lehnte sich an die Küchentheke.
“Wie viel?””
„Ich habe hinzugefügt, was ich gefunden habe. Ungefähr achtzehntausend.“
Seine Augen weiteten sich.
“Achtzehn?””
“Über vierzehn Monate.”
Marcus starrte auf den Boden.
Der Betrag war schlecht.
Das Timing war noch ungünstiger.
Vierzehn Monate.
Nicht lange nach der Hochzeit.
“Was macht sie damit?”
Tasha zögerte.
“Da ist noch mehr.”
Marcus blickte auf.
“Natürlich gibt es das.”
„Ich wollte es dir nicht sagen, ohne zu wissen, was in deinem Haus vor sich geht.“
“Sag es mir jetzt.”
Tasha verschränkte die Arme.
„Jordan hat mich diesen Sommer zweimal angerufen.“
Marcus erstarrte.
“Was?””
„Er fragte, ob er bei mir übernachten könne.“
Marcus starrte.
„Er hat mir erzählt, dass du und Vanessa Pläne hattet.“
„Das haben wir nicht.“
„Das habe ich später herausgefunden.“
“Warum hast du es mir nicht gesagt?”
„Weil Jordan mich inständig gebeten hat, es nicht zu tun.“
Marcus stieß sich vom Tresen ab.
“Du hättest es mir trotzdem sagen sollen.”
“Ich weiß.””
„Nein, das tust du nicht.“
“Ich weiß, Marcus.”
Tashas Stimme versagte.
„Er sagte, Vanessa sei wütend geworden, als er mit dir über Dinge gesprochen habe. Er sagte, wenn du wüsstest, dass er mich angerufen hat, würde es alles nur noch schlimmer machen.“
Marcus’ Wut schlug in etwas Schwereres um.
„Du hast ihm geglaubt?“
„Ich glaubte, er hatte Angst.“
Marcus zog einen Stuhl heraus und setzte sich.
Tasha gesellte sich zu ihm.
„Was auch immer das bedeuten mag“, sagte sie leise, „ich hätte nie gedacht, dass sie ihm wehtun würde.“
Marcus blickte in Richtung der Treppe.
“Ich auch nicht.”
Tasha berührte sein Handgelenk.
“Was ist passiert?””
Marcus hat es ihr erzählt.
Das Abendessen.
Die zusätzlichen Aufgaben.
Das Mittagessen.
Danielles Foto.
Die Schulaufgabe.
Als er fertig war, waren Tashas Augen feucht.
“Marcus.”
Er schüttelte den Kopf.
“Ich war hier, Tash.”
“Du hast gearbeitet.”
“Ich war weg.”
„Du hast versucht, dich um sie zu kümmern.“
„Und das hat sie genutzt.“
Eine Zeitlang sprachen beide nicht miteinander.
Dann fragte Tasha: „Wo ist Vanessa?“
“Ich weiß nicht.””
Fast wie auf Kommando öffnete sich die Haustür.
Vanessa kam mit zwei Einkaufstüten herein.
Sie erstarrte, als sie Tasha sah.
Dann wanderte ihr Blick zu dem Ordner.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich komplett.
“Tasha.”
Tasha lehnte sich zurück.
“Vanessa.”
Marcus stand auf.
“Was ist V. Carter?”
Vanessa stellte die Taschen vorsichtig ab.
“Mein Konto.””
„Ich weiß, wessen Konto es ist.“
Ihre Schultern versteiften sich.
“Warum hast du dann gefragt?”
“Achtzehntausend Dollar.”
Vanessa sah Tasha an.
“Das ist also Ihre Aufgabe? Unsere Finanzen durchforsten?”
Tasha Rose.
“Mach mich nicht zum Problem.”
“Du hast mich noch nie gemocht.”
“Es geht hier nicht darum, ob ich dich mag.”
Marcus trat zwischen sie.
“Stoppen.””
Beide Frauen verstummten.
Er sah Vanessa an.
„Warum haben Sie Geld verschoben?“
“Ich habe gespart.”
“Wofür?””
“Unsere Zukunft.”
„Das Geld befand sich bereits auf dem Sparkonto.“
Vanessas Kiefer verkrampfte sich.
“Ich brauchte etwas, das meinen Namen trägt.”
Marcus starrte.
“Warum?””
„Weil hier alles dir gehört.“
“Dieses Haus gehört uns.”
“Es steht in deinem Namen.”
„Wir haben es vor unserer Hochzeit gekauft.“
“Genau.””
Marcus wartete.
Vanessa verschränkte die Arme.
„Ich habe meine Wohnung aufgegeben, als ich hierher gezogen bin. Caleb hat die Schule gewechselt. Ich habe mein ganzes Leben umgekrempelt.“
“Sie haben also heimlich achtzehntausend Dollar überwiesen?”
“Ich habe mich selbst geschützt.”
“Von mir?”
“Aus Ungewissheit.”
Marcus lachte einmal bitter auf.
„Sie bauten einen Exit-Fonds auf.“
Vanessas Augen blitzten auf.
„Frauen tun das ständig.“
„Nicht mit Geld, das für die Studienkonten beider Kinder bestimmt ist.“
Schweigen.
Tasha blickte Vanessa scharf an.
Marcus hat es gesehen.
“Wussten Sie, woher es kam?”
Vanessa sagte nichts.
Seine Stimme wurde leiser.
„Du hast Geld von Jordans und Calebs Konten genommen?“
„Ich wollte es ersetzen.“
“Wann?””
“Ich weiß nicht.””
“Womit?”
“Ich sagte, ich weiß es nicht!”
Ihr Schrei hallte durch die Küche.
Alle drei Erwachsenen erstarrten.
Vanessa atmete schwer.
Dann senkte sie die Stimme.
„Ich fühlte mich gefangen.“
Marcus starrte sie an.
“Womit?”
“Diese Familie.”
Die Worte waren herausgerutscht, bevor sie sie abmildern konnte.
Tashas Gesichtsausdruck veränderte sich.
Marcus verspürte eine seltsame Ruhe.
Vanessa redete weiter.
„Man erwartete von mir, dass ich hierherkomme und für alle die Mutter werde. Kochen wie Danielle. Erziehen wie Danielle.“
Lächle ihre Bilder an. Höre Jordan zu, wie er alles, was ich tue, mit ihr vergleicht.
Marcus sagte: „Also hast du ihn bestraft.“
“Ich habe ihn diszipliniert.”
