Ich sah, wie sich sein Gesichtsausdruck veränderte.

“Nora?”, murmelte er.

Ich fuhr fort.

— Moment mal… Eleanor Beaumont?

Monique, die neben ihm saß, schien keine Luft zu bekommen.

— Aber Sie haben uns doch gesagt, Ihr Vater sei nur ein Geschäftsmann!

Ich blieb vor ihr stehen.

— Genau das ist er, Monique.

Du hast nie um etwas anderes gebeten.

Thomas stand abrupt auf.

— Nora, warum hast du mir das nie erklärt?

— Was wurde erklärt?

Dass ich einen reichen Vater hatte?

Hätte das Ihre Behandlung mir gegenüber verändert?

Er öffnete den Mund.

Es kamen keine Worte heraus.

Ich setzte meinen Spaziergang fort.

Als ich auf die Bühne kam, reichte mir mein Vater die Hand.

— Meine Damen und Herren, gestatten Sie mir, Ihnen meine Tochter, Éléonore Beaumont, vorzustellen.

Applaus brach aus.

Aber ich empfand keinerlei Siegesgefühl.

Ich sah einfach nur meinen Vater an, meine Augen waren feucht.

Zwölf Jahre lang hatte ich geglaubt, dass er aufgehört hatte, mich zu lieben.

Und er hatte mit der Überzeugung gelebt, dass ich ihm niemals verzeihen würde.

Wir hatten so viel Zeit verschwendet.

Mein Vater küsste mich auf die Stirn.

Dann verkündete er:

— Bevor wir heute Abend fortfahren, werden wir auch das Unternehmen bekannt geben, das für unser nächstes Immobilienprojekt ausgewählt wurde.

Mir fiel auf, dass Thomas aufrecht saß.

Trotz des Geschehens hielt er noch an einem kleinen Hoffnungsschimmer fest.

Das Bassins-Projekt umfasste mehrere zehn Millionen Euro.

Sein Unternehmen, die Delcourt Immobilier Gruppe, gehörte zu den Finalisten.

Ein Erfolg hätte seine Karriere deutlich beschleunigt.

Mein Vater fuhr fort:

— Nach einer Analyse durch unseren unabhängigen Ausschuss haben wir uns für die Martin & Associates Gruppe entschieden.

An einem Tisch in der Nähe der Bühne brach Applaus aus.

Als Thomas an der Reihe war, rührte sich niemand.

Der Geschäftsführer, Philippe Delcourt, legte langsam sein Besteck beiseite.

Die Entscheidung war kein spontaner Akt der Rache.

Der Ausschuss hatte sich für ein Angebot entschieden, das besser zu den ökologischen und sozialen Anforderungen des Projekts passte.

Aber ich wusste, dass Thomas auf diesen Abend gehofft hatte, um meinen Vater zu beeindrucken und seine Position im Unternehmen zu stärken.

Nun hatten ihn seine eigenen Lügen eingeholt.

Mein Vater reichte mir das Mikrofon.

Ich hatte keine Reden vorbereitet.

Eine Sache schien mir jedoch wichtig.

— Ich möchte mich bei jemandem bedanken, sagte ich.

Die Gespräche kamen zum Erliegen.

— Vorhin hat mir jemand Champagner auf mein Kleid verschüttet.

Mehrere Gäste lachten.

Andere schauten weg.

Ein Sicherheitsbeamter kam auf mich zu, um mich hinauszubegleiten.

Ich spürte, wie Thomas den Kopf senkte.

— Aber ein junger Kellner kam und brachte mir Servietten.

Er fragte mich, ob alles in Ordnung sei.

Er kannte weder meinen Vornamen noch meine Familie.

Ich suchte sein Gesicht im hinteren Teil des Raumes.

— Sein Name ist Lucas.

Und heute Abend hat er mich daran erinnert, was Respekt bedeutet.

Die Gäste drehten sich um.

Lucas errötete bis in die Ohrspitzen.

Hier sind die Bedingungen:

— Die Würde eines Menschen sollte niemals von seinem Bankkonto, seiner Kleidung oder seinem Nachnamen abhängen.

Der Applaus setzte wieder ein.

Als ich von der Bühne kam, ging Thomas sofort auf mich zu.

— Nora, wir müssen reden.

Ich habe nicht geantwortet.

Ich bin direkt zu Chloe gegangen.

Sie war außer sich vor Wut.

„Das wusste ich nicht“, stammelte sie.

Thomas hatte mir erzählt, dass diese Halskette seiner Großmutter gehörte.

Ich habe sie lange angeschaut.

— Ich glaube dir, wenn du sagst, dass er dich angelogen hat.

Dieses Schmuckstück gehörte ihr jedoch nicht.

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

– Es tut mir Leid.

Sie öffnete die Halskette.

Ihre Hände zitterten so stark, dass sie es dreimal versuchen musste.

Mir ist etwas Absurdes aufgefallen.

Der Verschluss funktionierte einwandfrei.

Thomas hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, es reparieren zu lassen.

Diese Ausrede hat er sich nur ausgedacht, um ein Andenken an meine Mutter zu stehlen.

Als Chloe mir das Schmuckstück in die Hand legte, erkannte ich sofort sein vertrautes Gewicht.

Ein stechender Schmerz durchströmte meine Brust.

Thomas kam näher.

— Nora, hör mir zu.

Ich weiß, ich habe Fehler gemacht.

— Du hast das letzte Geschenk meiner Mutter deiner Geliebten gegeben.

— Ich kann es erklären.

— Du hast mich dazu gebracht, meinen Job aufzugeben, um mich um deine Mutter zu kümmern.

Dann haben Sie mich so behandelt, als wäre ich inkompetent, weil ich nicht mehr gearbeitet habe.

Er senkte den Blick.

— Und als du mich verlassen wolltest, fuhr ich fort, hast du versucht, mich glauben zu machen, dass mir sechs Jahre Ehe keinerlei Rechte einräumen.

— Ich war wütend…

Ich schüttelte den Kopf.

— Nein, Thomas.

Du warst dir sicher, dass ich niemanden hatte, der mich verteidigen konnte.

Er blickte mich mit plötzlicher Bestürzung an.

— Wenn ich gewusst hätte, wer dein Vater war…

Ich unterbrach ihn.