Die von Margaret versprochene Vorladung traf vier Tage später ein, überbracht von einem feierlichen Gerichtsvollzieher, der meinem Vater den dicken Manilaumschlag an unserer Haustür aushändigte.
Am nächsten Morgen saß ich mit Sarah Sterling in ihrem Büro in der Innenstadt. Regentropfen liefen über die bodentiefen Glasfenster mit Blick auf die Skyline der Stadt. Sarah blätterte mit hochgezogener Augenbraue und völligem Erstaunen in den Gerichtsakten.
„Ich bin seit vierundzwanzig Jahren als Familienrechtlerin in diesem Bundesstaat tätig, Nora“, sagte Sarah und warf das Dokument mit einem dumpfen Geräusch auf ihren Mahagonischreibtisch. „Und ich habe selten eine so realitätsferne, arrogante und juristisch selbstmörderische Klageschrift gesehen.“
„Was steht da?“, fragte ich und wappnete mich innerlich.
„Thomas beantragt mit Hilfe der teuren Anwältin seiner Mutter eine Aufteilung der rechtlichen Zuständigkeiten“, erklärte Sarah und tippte mit ihrem goldenen Stift auf das Papier. „Sie fordern eine sofortige, gerichtlich angeordnete Fruchtwasser- oder Nabelschnurpunktion, um auf 22 spezifische genetische und chromosomale Anomalien, darunter Trisomie 21, zu untersuchen.“
„Und was, wenn ich mich weigere?“
„Sie beantragen beim Gericht, Ihnen vorsorglich jeglichen Anspruch auf zukünftigen Kindesunterhalt zu entziehen, Thomas vollständig von der rechtlichen und finanziellen Vaterschaft freizusprechen und Sie zur Übernahme seiner Anwaltskosten wegen ‚vorsätzlicher Verschweigung genetischer Veranlagung‘ zu verpflichten.“ Sarah beugte sich vor, ihre stechend blauen Augen fixierten mich. „Sie haben das tatsächlich in einen Schriftsatz geschrieben. ‚Genetische Veranlagung‘. Margaret Rossis Anwalt hat ihnen eindeutig gesagt, dass dies nach Landesrecht nicht durchsetzbar ist, aber Margaret hat ihn trotzdem gezwungen, den Schriftsatz einzureichen, nur um Sie einzuschüchtern.“
„Kann mich ein Richter tatsächlich zu einem invasiven pränatalen Test zwingen?“ Meine Stimme zitterte leicht.
„Auf keinen Fall“, erklärte Sarah entschieden. „Der vierte Verfassungszusatz und die ärztlichen Datenschutzgesetze schützen Ihre körperliche Unversehrtheit. Kein Richter in diesem Land wird eine werdende Mutter gegen ihren Willen zu einem invasiven medizinischen Eingriff zwingen, nur um die Eugenik-Obsession ihres getrennt lebenden Ehemanns zu befriedigen. Außerdem kann Thomas seine Unterhaltsverpflichtungen nicht durch die Behauptung eines ‚genetischen Defekts‘ umgehen. Das Landesrecht ist eindeutig: Wenn Sie der biologische Vater sind, zahlen Sie Unterhalt. Punkt.“
Sarah lächelte – ein scharfes, räuberisches Grinsen, das mich unendlich dankbar machte, dass sie auf meiner Seite stand.
„Wir werden diesen Antrag nicht einfach nur anfechten, Nora. Wir werden Gegenklage einreichen auf das volle Sorgerecht, den maximalen gesetzlichen Kindesunterhalt, eine dauerhafte einstweilige Verfügung gegen Margaret und die rückwirkende Erstattung all Ihrer medizinischen Kosten. Außerdem reiche ich einen Eilantrag auf Sanktionen gegen deren Anwalt ein, weil er einen unbegründeten und schikanösen Antrag vor Gericht gestellt hat.“
Während Sarah unsere juristische Gegenoffensive vorbereitete, trug Margaret den Kampf auf die einzige Arena, in der sie sich allmächtig fühlte: unsere lokale Gemeinschaft.
Innerhalb einer Woche begann die Gerüchtekampagne.
Ich besaß eine kleine Designagentur, die sich auf Corporate Branding und Website-Relaunches für mittelständische Unternehmen in der Region spezialisiert hatte. Innerhalb von fünf Jahren hatte ich mir einen hervorragenden Ruf erarbeitet. Margaret hingegen war in drei lokalen Wohltätigkeitsorganisationen im Vorstand tätig und eine bedeutende Spenderin der örtlichen Handelskammer.
Am Mittwoch erhielt ich eine E-Mail von einem meiner wichtigsten Firmenkunden – einer regionalen Kette von Zahnkliniken, die einem Geschäftspartner von Richard Rossi gehört. Die E-Mail war kurz und bündig und teilte mit, dass unser laufender Marketingvertrag aufgrund einer „Umstrukturierung“ mit sofortiger Wirkung beendet werde.
Eine Stunde später rief eine weitere Kundin an. Sie war Inhaberin einer Boutique und eine langjährige Bekannte.
„Nora, es tut mir furchtbar leid“, flüsterte sie ins Telefon, und ihre Stimme klang sichtlich beschämt. „Margaret Rossi war gestern mit ihren Freundinnen im Laden. Sie erzählt allen im Country Club, dass du einen Nervenzusammenbruch hattest, dass du die medizinische Versorgung deines Babys verweigerst und dass du versuchst, Thomas zu erpressen, während du ihm sein Kind vorenthältst. Sie hat angedeutet, dass Unternehmen, die mit dir zusammenarbeiten, Sponsorengelder verlieren könnten.“
Meine Hände umklammerten das Lenkrad meines geparkten Wagens. „Und du glaubst ihr, Claire?“
„Nein! Natürlich nicht!“, seufzte Claire. „Ich kenne dich. Aber Richard Rossi hat die Mietverträge für zwei meiner Ladenlokale. Ich muss meine Familie ernähren, Nora. Ich kann es mir nicht leisten, zwischen die Fronten zu geraten.“
Ich schloss die Augen und holte tief Luft, um mich zu beruhigen. „Ich verstehe, Claire. Schicken Sie mir die Schlussrechnungen, und ich kümmere mich bis Freitag um Ihre Vermögenswerte.“
Als ich auflegte, war die Stille im Auto erdrückend. Margaret versuchte, mich auszuhungern. Sie wollte mir meine Existenzgrundlage entziehen, meine beruflichen Kontakte zerstören und mich in die finanzielle Not treiben, damit ich auf Knien zurückkriechen und um ihre Bedingungen betteln würde.
An jenem Abend saß ich mit meinem Laptop auf der Veranda und starrte auf meine immer kleiner werdende Kundenliste. Der Stress lastete schwer auf meiner Brust, eine angespannte Lage, die mein Selbstvertrauen zu ersticken drohte.
Roman kam die Holzstufen herauf und trug zwei kalte Flaschen Apfelwein. Er setzte sich neben mich auf die Bank und reichte mir mit einem breiten, fröhlichen Grinsen eine Flasche.
