Le visage d’Alex se décolora complètement. « Rebecca, arrête. Ne dis pas des choses que tu ne peux pas retirer. »

« Je ne retire rien, Alex, ai-je dit. Et je ne signerai certainement pas ton contrat. »

Je lui ai tourné le dos et j’ai regardé Rachel.

« Rachel, pourrais-tu monter dans ma loge et préparer mon sac de sport noir ? Juste les vêtements qui couvrent mon ventre, mes baskets confortables et les albums d’échographies qui sont sur la table de chevet. »

Rachel acquiesça aussitôt, les larmes aux yeux. « Tout de suite, Mme Hayes. »

« Rachel, n’ose même pas bouger », ordonna Alex, son autorité de milliardaire s’imposant d’un coup. « Tu travailles pour moi. Tu es à ma charge. »

Rachel s’arrêta au pied de l’escalier de la cuisine. Âgée de trente ans, cette mère célibataire travaillait dans cette maison depuis quatre ans, subissant la lente dégradation de la tranquillité à mesure que Madison envahissait nos vies. Elle se retourna, regarda Alex droit dans les yeux et détacha son badge argenté de son tablier d’uniforme.

Elle le laissa tomber dans la poubelle en acier inoxydable avec un *clink* net et résonnant.

« Je travaille pour Mme Hayes », dit Rachel avec une dignité tranquille. « Et à partir de maintenant, M. Hayes, je démissionne. »

Avant qu’Alex puisse parler, Rachel monta précipitamment l’escalier de service.

Alex se tourna vers moi, la panique perçant enfin sa façade arrogante. « Rebecca, tu es enceinte de sept mois ! Où crois-tu aller ? Tu ne peux pas simplement quitter cette maison ! »

“Regardez-moi”, ai-je dit.

Nicole s’est approchée de moi, passant son bras dans le mien. « Elle vient avec moi à Lincoln Park. Et si toi ou l’un de tes gardes du corps s’approchez à moins de quinze mètres de ma maison, Alex, j’appellerai la presse avant la police. On verra bien ce que pensera la commission d’urbanisme de Calumet Harbor quand la une du *Tribune* montrera le fils prodige de Chicago jetant sa femme enceinte à la rue pour la fille d’une lobbyiste de vingt ans. »

Alex recula, visiblement chancelant.

Madison lui attrapa le bras, la voix stridente d’agacement. « Alex, laisse-les partir ! Laisse-la partir ! Ça simplifie les choses ! On peut demander l’abandon du domicile ! »

Alex ne regarda pas Madison. Il repoussa son bras avec une violence soudaine, les yeux exorbités fixés sur moi.

« Rebecca… s’il te plaît, » murmura-t-il, la voix brisée. « Ne fais pas ça. On peut en parler. On peut arranger ça. »

« Tu avais trois ans pour parler, Alex », dis-je, sentant le poids des quatre derniers mois de mensonges, de draps froids et d’humiliations publiques glisser de mes épaules comme une armure de plomb. « Et tu avais ce soir pour te comporter en homme. »

J’ai baissé les yeux sur le contrat trempé qui traînait sur le comptoir, puis je les ai relevés vers lui.