Er hat mich 20 Mal geschlagen. Ein Anruf bei meinem Vater veränderte alles.

„Sie könnten die wertvollen Vermögenswerte an anderer Stelle ohne die Schulden wieder aufbauen.“

Ich starrte auf die Zahlen.

NexusCore hatte bei seiner letzten Finanzierungsrunde einen Wert von über vier Milliarden Dollar.

Allein das Lizenzportfolio hatte einen Wert von weit über neunhundertvierzig Millionen.

Sie verkauften nichts.

Sie plünderten.

Mein Handy vibrierte.

Lauren Thorne.

Ich starrte es an.

Detective Ellis hatte mir geraten, nicht mit ihr zu kommunizieren.

Ich reichte Arthur das Telefon.

Er lehnte den Anruf ab.

Es erschien eine Nachricht.

WIR MÜSSEN REDEN, BEVOR MATTHEW ES HERAUSFINDET.

Arthur hob eine Augenbraue.

Es folgte eine weitere Nachricht.

ER WIRD MIR ALLES DIE SCHULD STELLEN.

Mein Vater lächelte humorlos.

„Die Angst ist nun auch Teil der Partnerschaft.“

Ich las die nächste Nachricht.

ICH HABE BEWEISE.

„Sollen wir antworten?“

Arthur fragte.

Detective Ellis wurde hinzugezogen.

Sie hat das Treffen arrangiert.

Lauren weigerte sich, zum Polizeirevier zu kommen.

Sie weigerte sich, ins Krankenhaus zu kommen.

Schließlich willigte sie ein, sich mit den Staatsanwälten in der Kanzlei ihres Anwalts zu treffen.

Bevor es dazu kommen konnte, ereignete sich eine weitere Wendung.

Um 14:14 Uhr berief der Vorstand von NexusCore eine Dringlichkeitssitzung für 16:00 Uhr ein.

Zweck.

Fehlverhalten der Führungskraft.

Vermögensschutz.

Führungsbeurteilung.

Matthew wurde eingeladen.

Ich auch.

„Du gehst nicht.“

Mein Vater sagte sofort.

Ich sah ihn an.

“Ich bin.”

„Du hast Rippenbrüche.“

„Und elf Komma acht Prozent eines Unternehmens versucht jemand zu stehlen.“

„Sie können per Fernzugriff teilnehmen.“

„Ich war sieben Jahre lang abwesend.“

Ich schwang langsam meine Beine über die Kante des Krankenhausbetts.

Ein stechender Schmerz durchfuhr meinen Rücken.

Ich habe gewartet, bis es vorüber war.

„Ich bin heute nicht abwesend.“

Um 15:21 Uhr half mir Rebecca beim Anziehen.

Weite schwarze Hose.

Eine weiße Bluse, die die meisten meiner Verletzungen nicht berührte.

Ein dunkler Mantel lag über meinen Schultern.

Ich konnte meinen linken Arm kaum heben.

Aber ich konnte laufen.

Als sich die Aufzugtüren im 49. Stock von NexusCore öffneten, verstummten alle Gespräche.

Die Angestellten wandten sich mir zu.

Einige erkannten mich.

Die meisten taten es nicht.

Dann verließ Matthew den Sitzungssaal.

Er hielt an.

Zum ersten Mal seit 23:17 Uhr am Vorabend standen wir uns wieder gegenüber.

Sein Blick wanderte über meine blauen Flecken.

Dann zu meinem Vater.

Dann in Richtung des Detektivs hinter uns.

Matthews Zuversicht flackerte auf.

Nur einmal.

Ich trat näher heran.

„Hallo, Matthew.“

Sein Mund verzog sich zu einem schmalen Grat.

„Du solltest nicht hier sein.“

Ich hielt seinem Blick stand.

„Das scheint der Satz zu sein, um den Sie Ihren gesamten Plan aufgebaut haben.“