Je suis rentrée plus tôt d’un déjeuner entre anciennes amies quand Claire m’a réclamé 14 000 € devant tout le monde, comme si mon compte bancaire lui appartenait déjà. « Ton mari gagne très bien sa vie, Sophie. Arrête d’être aussi égoïste. » Je n’ai ni crié ni refusé : le lendemain, j’ai posé devant elle un contrat de prêt et une reconnaissance de dette… Mais la phrase qui lui a échappé en voyant la date de remboursement a révélé que son fameux investissement n’avait jamais été le vrai problème.

Elle attrapa les documents.

— Aucun.

Je les repris avant qu’elle ne les froisse.

— Montre-moi le bon de commande.

— Quel bon de commande ?

— Celui du stock de linge.

— Je ne l’ai pas ici.

— Une facture pro forma ?

— Non.

— Un mail du fournisseur ?

— Sophie…

— Les commandes des hôtels ?

— Ça suffit !

Son cri résonna dans la pièce.

Je ne bougeai pas.

— Tu as 14 000 € de dettes ?

Claire ouvrit la bouche.

Aucun son ne sortit.

Puis elle murmura :

— Tu n’as aucune idée de ce que je traverse.

— Alors explique-moi.

— Je n’ai pas à me justifier devant toi.

— Tu me demandes 14 000 €.

Si, Claire.

Cette fois, tu dois te justifier.

Elle me montra la porte.

— Pars.

— D’accord.

Je rangeai les papiers.

Avant que je ne sorte, elle lança :

— Si je perds mon appartement, ce sera aussi à cause de toi.

Je me retournai.

La vieille Sophie aurait couru la prendre dans ses bras.

La vieille Sophie aurait demandé combien elle devait vraiment.

La vieille Sophie aurait ouvert son application bancaire.

Je répondis seulement :

— Tes dettes existaient avant que je franchisse cette porte.

Puis je partis.

3 jours plus tard, un numéro inconnu m’appela.

— Madame Sophie Lambert ?

— Oui.

— Nous essayons de joindre Madame Claire Besson concernant plusieurs mensualités impayées.

Elle vous a indiquée comme personne de référence.

Je m’arrêtai au milieu du couloir de mon bureau.

— Je n’ai jamais donné mon accord.

— Elle nous a communiqué vos coordonnées.

— Je ne suis ni garante ni co-emprunteuse.

— Nous le savons, mais…

Je coupai calmement :

— Alors retirez mon numéro de votre dossier.

En raccrochant, je compris que je n’avais encore découvert que la première couche du mensonge.

PARTIE 3:

Le soir même, j’appelai Claire.

Elle décrocha au bout de 6 sonneries.

— Tiens.

Madame la banquière.

— On m’a appelée au sujet de tes impayés.

Silence.

— Je t’avais dit de ne pas dramatiser.

— Tu as donné mon numéro.

— Comme contact.

— Sans me demander.

— Sophie, tout le monde fait ça.

— Non.

— Tu vas porter plainte contre moi maintenant ?

— Je veux la vérité.

Elle souffla bruyamment.

— Encore ton interrogatoire.

— Le stock existe-t-il ?

— Oui.

— Tu l’as réservé ?

— Pas exactement.

— Tu as versé un acompte ?

— Non.

— Tu as des commandes signées ?

— Pas encore.

Je fermai les yeux.

— Alors pour quoi voulais-tu mes 14 000 € ?

— Je viens de te le dire.

— Non.

Tu m’as raconté une histoire.

Sa voix devint sèche.

— Parce que si je t’avais dit la vérité, tu ne m’aurais jamais aidée.

La phrase me traversa lentement.

— Quelle vérité ?

Claire resta silencieuse.

Puis sa voix se brisa.

— J’ai 14 000 € de dettes.

Exactement 14 000 €.

Pas 13 000.

Pas 15 000.

La somme précise qu’elle m’avait demandée.

Elle m’expliqua qu’un an auparavant, elle avait emprunté 6 000 € pour lancer une boutique en ligne.

Les ventes n’avaient jamais suivi.

Pour continuer à payer son loyer et ses fournisseurs, elle avait utilisé ses cartes de crédit.

Puis elle avait souscrit un autre prêt pour couvrir le premier.

Ensuite un paiement fractionné.

Puis un découvert.

Chaque trou avait servi à en boucher un autre.

— Combien dois-tu ?

— Je viens de te le dire.

— À qui ?

Elle énuméra.

Prêt personnel : environ 7 500 €.

Cartes et crédit renouvelable : un peu plus de 4 000 €.

Découvert et factures en retard : près de 2 500 €.

14 000 €.

Je m’assis sur le bord du canapé.

Marc se trouvait dans la cuisine.

Il comprit à mon visage qu’il ne devait pas parler.

— Et si je t’avais donné l’argent, comment m’aurais-tu remboursée en 45 jours ?

Claire ne répondit pas.

— J’attends.

— J’aurais trouvé une solution.

— Laquelle ?

— Je ne sais pas !

— Donc tu savais que ta promesse était fausse.

— J’étais désespérée !

— Ce n’est pas ce que je te demande.

— Tu veux quoi ?

Que je m’humilie ?

— Je veux comprendre pourquoi tu étais prête à mettre ma famille en difficulté pour sortir la tienne de l’eau.

Elle éclata :

— Ta famille ne serait pas en difficulté !

— 14 000 €, c’est presque tout ce que nous avons mis de côté pour les travaux chez ma mère.

— Marc travaille !

— Et alors ?

— Vous auriez reconstitué l’épargne.

Cette phrase fit plus mal que le mensonge.

— Voilà donc ce que tu pensais.

— Ne déforme pas.