Ich schloss für drei Sekunden die Augen. Bei Unternehmensermittlungen bauen Manager, die stehlen, üblicherweise ausgeklügelte Offshore-Firmen auf oder setzen Strohmänner im Ausland ein, um die Spuren zu verwischen. Nathan und Lorraine hingegen waren Amateure, verblendet von dreißig Jahren unverdienter Privilegien. Sie hatten ihre Spuren nicht verwischt, weil sie nie damit gerechnet hatten, dass jemand sie prüfen würde. In ihren Augen war ich nur ihr gehorsames Arbeitstier – die Tochter, die überlebt hatte, die stillschweigend 60 Stunden pro Woche pflichtbewusst arbeitete und die schließlich ihr eigenes Haus verkaufen würde, um ihre Schulden zu begleichen, ohne jemals einen Blick in die Unterlagen zu werfen.
„Wie sieht der Zeitplan für morgen aus, Mr. Vance?“, fragte ich.
„Punkt zehn Uhr in meinen Büroräumen in der Innenstadt“, antwortete Samuel. „Lorraine und Nathan haben ihre Teilnahme bereits bestätigt. Nathan glaubt, dieses Treffen sei ein Schlichtungsverfahren, um Sie zur Unterzeichnung einer Notfall-Eigenkapitalfreigabe für Ihr Wohnhaus zu zwingen. Er hatte tatsächlich die Frechheit, meinem Sekretär einen informellen Vergleichsentwurf per E-Mail zu schicken, in dem Sie über sechzig Prozent Ihres Immobilienwerts abtreten würden, um die ‚öffentliche Würde der Familie zu wahren‘.“
“Hat er das geschrieben?”
„Schriftlich. Auf dem Briefkopf seiner aufgelösten GmbH“, sagte Samuel mit einem dunklen Lachen. „Antworte heute Abend nicht auf ihre SMS, Claire. Lass sie in meinen Konferenzraum kommen und glauben, sie hätten die Oberhand. Je größer ihr Selbstvertrauen, desto mehr werden sie sich mit ihren eigenen Worten selbst überführen.“
„Wir werden um halb zehn da sein“, sagte Oma, und Samuel legte auf.
Oma wandte sich mir zu, ihre stechend blauen Augen leuchteten hinter ihrer Drahtbrille.
„Heute Nacht schläfst du hier, Claire“, sagte sie sanft und schob eine Tasse frischen Kamillentee über den Schreibtisch. „Lass dein Handy aus. Morgen früh beschützt du nicht nur dein Haus. Du sorgst dafür, dass die Geschichte deines Großvaters in Ordnung kommt.“
Am Montag um 9:45 Uhr hatte der Regen über der Innenstadt von Seattle aufgehört und war durch einen kalten, schneidenden Wind ersetzt worden, der durch die gläsernen Straßenschluchten der Second Avenue fegte.
Oma Evelyn und ich saßen im 34. Stock des Columbia Centers, im Hauptsitzungssaal von Vance & Sterling. Der Tisch war 9 Meter lang und aus poliertem Makassar-Ebenholz gefertigt. Bodentiefe Fenster mit Blick auf den Puget Sound flankierten den Tisch. Vor jedem unserer Stühle lag ein geprägter schwarzer Lederordner mit 74 Dokumenten: Grundbuchauszüge, kommunale Steuerunterlagen, Einreisestempel aus Pässen, eidesstattliche Erklärungen zur forensischen Handschriftanalyse und Banküberweisungsbelege mit den entsprechenden Siegeln der Bundesbehörden.
Punkt neun Uhr fünfundfünfzig schwangen die schweren Milchglastüren auf.
Lorraine ging als Erste hinein.
Sie trug einen Kamelhaarmantel, der mehr gekostet hatte als mein erstes Auto, ihr blondes Haar war streng perfekt frisiert, und sie trug eine teure Designerhandtasche aus Leder, die ich sofort aus einer Boutique auf der Fifth Avenue wiedererkannte. Ihr Kinn war hoch erhoben, ihre Haltung strahlte die theatralische, leidvolle Märtyrerrolle aus, die sie drei Jahrzehnte lang einstudiert hatte.
Hinter ihr schritt Nathan.
Er trug einen italienischen Wollanzug, der an den Schultern etwas zu eng saß, eine teure roségoldene Uhr blitzte unter seinem Ärmel hervor, und sein Gesichtsausdruck verriet selbstgefälliges, herablassendes Mitleid. Unter dem Arm hielt er eine dünne Manilamappe, die er mit einer arroganten Handbewegung auf den Tisch warf, während er einen eleganten Ledersessel herauszog.
„Ich sehe, du hast Evelyn mitgebracht, damit sie deine Hand hält, Claire“, sagte Nathan, lehnte sich zurück und schlug die Beine übereinander. „Vorhersehbar. Du bist schon immer älteren Leuten hinterhergelaufen, wenn es in der realen Geschäftswelt zu kompliziert für dich wurde.“
„Nathan, bitte“, unterbrach Lorraine und tupfte sich mit einem bestickten Leinentaschentuch die trockenen Augen. „Lass uns höflich bleiben. Wir sind eine Familie, egal wie gemein Claire sich am Wochenende benommen hat. Claire, Liebes … diese Aktion im Gruppenchat war kindisch. Deine eigene Mutter vor deinen Tanten und Onkeln wegen eines alten Bankkredits zu demütigen … das hat mir das Herz gebrochen. Aber ich bin bereit, dir zu verzeihen. In der Familie verzeiht man.“
Ich sagte nichts. Ich saß da, die Hände ordentlich über meinem geschlossenen Ordner gefaltet, und beobachtete sie mit der distanzierten, klinischen Neutralität, die ich auch bei Vernehmungen von Verdächtigen in Veruntreuungsfällen an den Tag legte.
Samuel Vance betrat den Raum durch die Seitentür, begleitet von zwei jungen Anwälten, die Stenografiegeräte und ein Aufnahmegerät trugen. Er lächelte nicht. Er setzte sich an den Kopf des Tisches, rückte seine halbmondförmige Lesebrille zurecht und nahm einen massiven silbernen Füllfederhalter ab.
„Wir halten das Protokoll fest“, erklärte Samuel unmissverständlich. „Dies ist eine außerordentliche vorprozessuale Besprechung bezüglich der Immobilien des Nachlasses von Arthur Bennett und der damit verbundenen Treuhandvermögen. Herr Nathan Bennett, Ihrem Schreiben zufolge wollten Sie einen Beschluss bezüglich des Anwesens 1424 Maplewood Court – der Wohnimmobilie von Claire Bennett – vorschlagen.“
Nathan grinste und rückte seine Manschettenknöpfe zurecht.
