„Ganz einfach, Vance“, sagte Nathan und stützte die Unterarme auf das Ebenholz. „Meine Mutter hat ihr ganzes Leben dieser Familie gewidmet. Sie hat Claires Erziehung finanziert, ihre Karriere unterstützt und für die Stabilität unserer Familie gesorgt. Aufgrund unvorhergesehener makroökonomischer Schwierigkeiten im Luxusbausektor ist unsere Investmentfirma vorübergehend in Liquiditätsschwierigkeiten geraten. Claire besitzt in ihrem Haus in Seattle unbelastetes Eigenkapital in Höhe von rund 900.000 Dollar. Der ethisch korrekte Weg ist, dass Claire eine Eigentumsübertragungserklärung ausstellt, die meiner Mutter einen 50-prozentigen Miteigentumsanteil einräumt, damit wir eine Kreditlinie von einem Kreditinstitut erhalten können.“
Nathan beugte sich vor und sah mir mit einem unerträglichen Grinsen direkt in die Augen.
„Es ist Zeit, dass du deinen Anteil bezahlst, kleine Schwester. Du hast lange genug auf Kosten anderer gelebt.“
Samuel Vance zuckte nicht mit der Wimper. Er machte sich eine kurze Notiz auf seinem gelben Notizblock.
„Und was passiert, wenn Miss Claire Bennett Ihren Antrag ablehnt, Mr. Bennett?“, fragte Samuel.
„Dann reichen wir beim Amtsgericht einen Antrag auf Ausgleichszahlung ein“, erwiderte Nathan mit lässiger Arroganz. „Meine Mutter besitzt seit dreißig Jahren Finanzunterlagen, die die direkte Unterstützung durch die Familie belegen. Wir werden das Haus drei Jahre lang durch ein anhängiges Gerichtsverfahren blockieren. Sie wird weder refinanzieren, verkaufen noch einen Cent ihres Eigenkapitals anrühren können, während sich ihre Anwaltskosten auf einen sechsstelligen Betrag summieren. Sie täte gut daran, heute zu unterschreiben.“
Lorraine beugte sich vor, ihre Stimme verfiel in jene süße, manipulative Kadenz, mit der sie meinen Vater zwanzig Jahre lang kontrolliert hatte.
„Claire, Liebes … mach es nicht unnötig kompliziert. Denk doch mal an die Leute. Du arbeitest doch in der Compliance-Abteilung. Willst du wirklich eine öffentliche Klage riskieren, weil du deine betagte Mutter im Stich gelassen hast, während du auf einem Luxusanwesen wohnst? Unterschreib die Papiere, die Nathan aufgesetzt hat. Wir übernehmen die Zahlungen. Du kannst weiterhin dort wohnen. Lass uns das Anwesen einfach nutzen, um diese vorübergehende Schwierigkeit zu überbrücken.“
Ich blickte über den Tisch hinweg zu der Frau, die mich geboren hatte, und zu dem Bruder, den sie in ein Monster verwandelt hatte.
“Mama”, sagte ich leise.
“Ja, Liebling?” Lorraine lächelte, im Glauben, ihre theatralische Falle sei zugeschnappt.
„Haben Sie die Eigentumsurkunde von 2019 für das Geschäftsgebäude an der Fourth Avenue mitgebracht?“
Lorraines Lächeln erstarrte mitten in der Bewegung. Die Wärme verschwand aus ihren Augen und wurde durch einen plötzlichen, scharfen Ausdruck der Besorgnis ersetzt, der sich zu Nathan hinüberwand.
Nathans Kiefer verkrampfte sich. „Was hat die Fourth Avenue mit diesem Treffen zu tun? Dieses Gebäude hat nichts mit Claire zu tun.“
„Nicht wahr?“, fragte Oma Evelyn zum ersten Mal, ihre Stimme klang wie gesprungenes Eis. „Öffne Beweisstück A, Samuel.“
Samuel Vance schob vier identische schwarze Lederordner über den polierten Ebenholztisch. Einer landete vor Lorraine. Ein weiterer vor Nathan.
„Schlagt Seite sieben auf“, befahl Samuel.
Nathan zog den Ordner mit einem gereizten Schnauben zu sich heran, doch als seine Finger die schweren Pergamentseiten umblätterten, wich die arrogante Farbe aus seinem Gesicht.
“Was ist das?”, stammelte Nathan.
„Das“, sagte Samuel Vance, „ist die beglaubigte Original-Treuhandurkunde des Arthur Bennett Property Trust, ausgestellt am 12. Mai 2011 und beim King County Superior Court registriert. Gemäß Klausel Vier, Abschnitt B, wurde das dreistöckige Geschäftsgebäude in der Fourth Avenue 812 anlässlich des 25. Geburtstags von Claire Eleanor Bennett treuhänderisch zu deren alleinigem Nutzen übertragen.“
Lorraines Hände begannen auf dem Tisch zu zittern. Sie schob den Ordner zurück zu Samuel.
„Dieses Treuhandverhältnis wurde widerrufen!“, rief Lorraine mit schriller, panischer Stimme, die sich um eine halbe Oktave überschlug. „Arthur hat dieses Dokument noch vor seinem Tod widerrufen! Wir hatten eine Vereinbarung! Er wusste, dass Nathan Kapital für seine Unternehmungen brauchte! Ich habe die Widerrufserklärung selbst unterschrieben!“
„Man kann einen unwiderruflichen Treuhandfonds nicht durch die Unterzeichnung einer eigenen eidesstattlichen Erklärung aufheben, Lorraine“, erwiderte Samuel Vance ohne jegliches Mitleid. „Und man kann ganz sicher kein Gewerbegrundstück mit einer gefälschten Eigentumsurkunde vom 14. August 2019 übertragen.“
Samuel schlug Seite zwölf auf.
„Am 14. August 2019“, fuhr Samuel fort, seine Worte hallten wie Bleigewichte in dem stillen Sitzungssaal wider, „wurde im King County ein Dokument mit dem Titel ‚Abtretung des wirtschaftlichen Eigentums‘ registriert. Es trug angeblich die Unterschrift von Claire Bennett, die damit sämtliche Leasingeinnahmen an L&N Holdings LLC abtrat. Als Zeuge war Arthur Vance eingetragen.“
Nathan riss den Kopf hoch, seine Augen traten hervor. „Arthur war ein zugelassener Notar! Sein Siegel ist gültig!“
„Arthur Vance hat seine Notarbestellung vor vierzehn Monaten unter Androhung einer Strafanzeige an das Washingtoner Lizenzierungsamt zurückgegeben“, sagte Samuel kühl. „Und auf Seite vierzehn finden Sie eine eidesstattliche Erklärung, die Arthur Vance vor achtundvierzig Stunden unter Strafandrohung wegen Meineids abgegeben hat.“
Nathan erstarrte. „Was … was hat Arthur gesagt?“
