„Bitte lassen Sie meinen Vater das nicht zu etwas machen, was es nicht ist.“
Dann endete die Nachricht.
Catherine starrte auf mein Handy.
„Das war hilfreich.“
“Mir?”
“Sehr.”
Robert fuhr mich nach dem Krankenhausaufenthalt zu einem Hotel.
Ich weigerte mich, ins Haus zurückzukehren.
Selbst wenn es mir gehören würde.
Vor allem, weil es mir gehörte.
Ich brauchte Abstand.
Am Weihnachtsmorgen um 8:30 Uhr kam Marcus mit einem Laptop und zwei Kaffees an.
Er entschuldigte sich für seinen Pullover.
Auf der Vorderseite waren winzige Rentiere abgebildet.
Zum ersten Mal seit zwölf Stunden lächelte ich.
Dann öffnete er die erste Finanzakte.
Das Lächeln verschwand.
Das von Daniel erwähnte Konto befand sich bei einer Privatbank.
Gleichgewicht.
Zwei Millionen einhundertvierundachtzigtausend Dollar.
Kontoinhaber.
Emily H. Carter.
Ich starrte auf den Bildschirm.
„So etwas habe ich noch nie gesehen.“
Marcus nickte.
„Das hat mir Catherine erzählt.“
„Woher kam das Geld?“
Er klickte sich durch die Transferhistorie.
„Hauptsächlich aus vier Quellen.“
Carter Consulting.
EHC Ventures.
Eine gewerbliche Immobilienpartnerschaft.
Und ein Unternehmen namens Harrison Capital Management.
Ich runzelte die Stirn.
„Ich kenne Harrison Capital nicht.“
Marcus tippte.
Ein Geschäftseintrag erschien.
Eingetragener Vertreter.
Daniel Carter.
Mir stockte der Atem.
“Was ist das?”
Marcus betrachtete den Bildschirm.
„Eine private Investmentgesellschaft, die vor vier Jahren gegründet wurde.“
„Im Besitz von Daniel?“
„Nicht demnach.“
Er drehte den Laptop zu mir.
Eigentümer.
Emily Harper Carter.
Hundertprozentig.
Ich habe einmal gelacht.
„Das ist Wahnsinn.“
Catherine sagte: „Er hat eine weitere Firma in Ihrem Namen gegründet.“
Marcus nickte.
„So scheint es.“
Ich starrte auf die Transaktionen.
„Was macht Harrison Capital?“
„Das müssen wir herausfinden.“
Er klickte tiefer.
Dann hörte es auf.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Catherine bemerkte es.
“Was?”
Marcus vergrößerte eine Transaktion.
Harrison Capital hatte vierhunderttausend Dollar von einer Firma namens Northbridge Municipal Services erhalten.
Dann folgt eine weitere Zahlung.
Zweihundertzwanzigtausend.
Dann noch einer.
Einhundertfünfundachtzigtausend.
Ich fragte: „Was ist Northbridge?“
Marcus antwortete nicht sofort.
Stattdessen durchsuchte er eine andere Datenbank.
„Regierungsauftragnehmer.“
“Wofür?”
„Öffentliche Verkehrssysteme.“
Catherine beugte sich näher.
Marcus scrollte weiter.
„Harrison Capital erhielt über drei Jahre hinweg mehr als drei Millionen Dollar von Northbridge.“
Ich starrte ihn an.
“Warum?”
„Das ist eine ausgezeichnete Frage.“
Er öffnete mehrere Rechnungen.
Beratungsdienstleistungen.
Strategische Beratung.
Marktentwicklung.
Alle Unterschriften stammen von Emily Carter.
Mein Name.
Meine gefälschte Unterschrift.
Wieder.
Mir schnürte es die Brust zu.
„Ich habe nie als Berater gearbeitet.“
Catherine fragte Marcus: „Besteht irgendeine Verbindung zwischen Northbridge und Carter Consulting?“
Er suchte.
Dann nickte er.
„Carter Consulting erhielt sechs Wochen nach der ersten Zahlung von Harrison einen Großauftrag.“
Es wurde still im Raum.
Ich verstand gerade genug, um mir übel zu werden.
„Glauben Sie, dass das Geld mit dem Vertrag in Verbindung stand?“
Marcus musterte mich aufmerksam.
„Ich denke, wir müssen Annahmen vermeiden.“
Catherine nickte.
„Aber ja.“
Marcus warf ihr einen Blick zu.
Sie zuckte mit den Achseln.
„Sie braucht Klarheit.“
Ich stand auf und ging zum Hotelfenster.
Unter uns überquerten Familien mit eingepackten Geschenken den verschneiten Parkplatz.
Weihnachtsmorgen.
Die Kinder lachten.
Die Menschen umarmten sich.
Irgendwo aßen die Leute noch im Schlafanzug zu frühstücken.
Mein Leben war noch vor Sonnenaufgang zu einem Beweismittel für Finanzkriminalität geworden.
Mein Handy vibrierte.
Nicole.
Ich hätte es beinahe ignoriert.
Dann antwortete ich.
„Emily?“
Es klang, als hätte sie geweint.
“Was?”
„Ich muss mit dir reden.“
„Worüber?“
„Daniel.“
Ich schloss meine Augen.
„Ich höre zu.“
„Nicht am Telefon.“
Catherine schüttelte sofort den Kopf.
Ich sagte: „Dann können Sie mit meinem Anwalt sprechen.“
Nicole flüsterte: „Es geht um Mama.“
Ich sah Catherine an.
„Und was ist mit ihr?“
Nicole senkte die Stimme.
„Sie wusste von den Konten.“
Mein Herz raste.
“Wie?”
„Ich habe sie letztes Jahr streiten hören.“
“WHO?”
„Mama und Daniel.“
„Was haben sie gesagt?“
Nicole zögerte.
„Mama sagte ihm, wenn ihr jemals herausfindet, wessen Geld wirklich durch diese Firmen fließt, würden beide alles verlieren.“
Ich sah Catherine an.
Sie hatte bereits angefangen, sich Notizen zu machen.
Ich fragte: „Wessen Geld?“
“Ich weiß nicht.”
„Nicole.“
„Ich schwöre.“
Ich hörte Atemgeräusche am anderen Ende.
Dann sagte Nicole etwas, das die Stimmung im Raum eisig kalt werden ließ.
„Aber gestern Abend, nachdem du gegangen warst, hat Mama versucht, Papier im Kamin zu verbrennen.“
Marcus hörte auf zu tippen.
Katharina stand auf.
„Welche Papiere?“
“Ich weiß nicht.”
„Hat Robert es gesehen?“
“NEIN.”
“Was hast du gemacht?”
„Ich habe sie genommen.“
Mein Herz raste.
“Wo sind sie?”
Nicole flüsterte: „In meinem Auto.“
Catherine streckte ihre Hand nach dem Telefon aus.
Ich habe es ihr gegeben.
„Das ist Catherine Shaw.“
Nicole verstummte.
Catherine fuhr fort.
„Fassen Sie diese Papiere nicht mehr an.“
Eine Pause.
„Zerstöre nichts.“
Eine weitere Pause.
„Und bringt sie nicht zurück in dieses Haus.“
Catherine blickte Marcus an.
„Wir treffen uns in einer Stunde in meinem Büro.“
Als das Gespräch beendet war, stand Robert in der Tür.
Er muss gerade vom Frühstück zurück sein.
Er hatte genug gehört.
„Welche Papiere?“
