„Erwähne seinen Vater nie wieder“, sagte Vanessa.
Marcus schloss die Tür langsam.
—Ich glaube, dafür ist es zu spät.
—Ich habe dir doch gesagt, du sollst nicht hierherkommen!
—Und ich habe Ihnen gesagt, dass ich keine Dokumente senden werde, bis Sie mir erklären, warum Sie meinen Namen in einem Antrag verwendet haben, den ich nicht autorisiert habe.
Ich betrachtete ihn aufmerksam.
Marcus sah aus wie etwa fünfzig Jahre alt. Er trug eine dunkelblaue Krawatte, tadellose Schuhe und eine Uhr, die teurer aussah als mein Truck. Er wirkte nicht wie jemand, der sich entschuldigen wollte.
Er wirkte wie jemand, der es gewohnt war, dass ihm die Türen aufgehalten wurden.
„Was haben Sie mit meiner Tochter zu tun?“, fragte ich.
Marcus beobachtete mich.
—Weit mehr, als Sie sich vorstellen können, Mr. Morales.
—Dann fang an zu reden.
Vanessa hat sich zwischen uns gestellt.
„Daniel, du musst diesem Mann nicht zuhören. Er versucht, sich selbst zu schützen, weil er weiß, dass er einen Fehler gemacht hat.“
Marcus stieß ein humorloses Lachen aus.
—Ein Irrtum? Vanessa, Sie haben mich gebeten, eine falsche Einverständniserklärung zu erstellen. Sie sagten mir, Ihr Mann habe zugestimmt. Dann schickten Sie mir ein Dokument mit einer Unterschrift, die nicht von ihm stammte.
—Du hast mir gesagt, es gäbe keine Konsequenzen!
—Ich habe dir doch gesagt, dass es keine Probleme geben würde, wenn alles korrekt gemacht würde.
Brianna stand vom Sofa auf.
—Was bedeutet das? Hat Mama dich gebeten, Daniels Unterschrift zu fälschen?
Marcus sah sie zum ersten Mal an.
—Ich habe diese Unterschrift nicht geschrieben.
Vanessa verschränkte die Arme.
-Es ist einfach so!
„Nein“, sagte ich und trat einen Schritt auf sie zu. „Dieses Gespräch wird nicht einfach beendet sein, nur weil Sie Ihre Stimme erheben.“
Zoria stand an der Treppe. Sie hatte kein Wort gesagt, seit Marcus ihren Vater erwähnt hatte.
Ich ging auf sie zu.
—Tochter, du kannst gerne hochgehen, wenn du möchtest.
„Nein“, antwortete er. „Ich möchte wissen, was los ist.“
Ich sah Marcus an.
—Er hat das Recht, es zu hören.
Er nickte langsam und legte den Manilaumschlag auf den Tisch.
„Bevor wir beginnen, möchte ich klarstellen, dass ich nicht hierher gekommen bin, um jemanden zu bedrohen. Die Universität hat mich heute Morgen kontaktiert und um Informationen zu den von mir erstellten Dokumenten gebeten. Als ich feststellte, dass eine Unterschrift verwendet wurde, die ich nicht geleistet hatte, beschloss ich, persönlich zu erscheinen.“
„Und was ist mit Zorias Vater?“, fragte ich.
Marcus sah Vanessa an.
Sie schüttelte den Kopf.
—Du hast kein Recht, diese Geschichte zu erzählen.
—Dann erzählst du es.
Vanessa spitzte die Lippen.
Marcus öffnete den Umschlag.
Im Inneren befanden sich mehrere alte Fotografien, Kopien von Finanzdokumenten und ein in der Mitte gefalteter Brief.
Er holte ein Foto heraus und schob es mir zu.
Ich habe Vanessa sofort erkannt.
Sie war jünger, vielleicht um die fünfundzwanzig. Sie hatte langes Haar und lächelte neben einem Mann in einem weißen Hemd. Er hatte eine Hand auf ihrer Schulter.
Ich habe es auch erkannt.
Es war Gabriel Torres.
Zorias leiblicher Vater.
Gabriel war gestorben, als Zoria vier Jahre alt war. Laut Vanessa war er ein verantwortungsloser Mann gewesen, der sie verließ, als er von ihrer Schwangerschaft erfuhr, und nur kurz zurückkehrte, bevor er bei einem Autounfall ums Leben kam.
Einige Details dieser Geschichte hatte ich während unserer Kennenlernphase erfahren. Ich hatte nie das Bedürfnis verspürt, Vanessa zu jedem Aspekt ihrer Vergangenheit zu befragen.
Ich glaubte, der Mann sei schon lange vor meiner Ankunft aus ihrem Leben verschwunden.
„Warum haben Sie ein Foto von Gabriel?“, fragte ich.
Marcus antwortete nicht direkt.
Er nahm den Brief aus dem Umschlag.
—Weil Gabriel mein Cousin war.
Ich hatte das Gefühl, als würde sich der Essbereich unter meinen Füßen neigen.
Zoria hob den Kopf.
-Das?
Marcus blickte sie mit einem sanfteren Ausdruck an.
—Dein Vater und ich sind zusammen aufgewachsen. Unsere Eltern waren Geschwister. Nach Gabriels Tod verlor ich den Kontakt zu Vanessa. Vor ein paar Monaten hat sie mich über eine alte Bekannte gefunden.
Zoria machte einen Schritt nach vorn.
—Kanntest du meinen Vater?
-Ja.
—Und er hat nie versucht, mich zu finden?
Marcus senkte den Blick.
—Ich wusste nicht, wo du warst. Vanessa sagte mir, du wolltest nichts mit der Familie deines Vaters zu tun haben.
Zoria blickte ihre Mutter an.
—Hast du das gesagt?
Vanessa schluckte.
—Es war kompliziert.
„Was bedeutet ‚kompliziert‘?“, fragte ich.
Marcus legte ein weiteres Dokument auf den Tisch.
Gabriel hinterließ Zoria ein kleines Erbe. Es war kein Vermögen, aber ein beträchtlicher Betrag. Es gab ein Konto, das speziell für ihr Studium eingerichtet und von einem Familientrust verwaltet wurde.
Die Stille wurde unerträglich.
„Wie viel?“, fragte ich.
Marcus sah sich das Dokument an.
