«…sa première femme.»
Pendant une fraction de seconde, j’ai cru que Bhaskar ji s’était trompé.
Puis Yamini murmura :
“Quoi?”
Je l’ai regardée.
Elle semblait aussi choquée que moi.
Avinash ferma les yeux.
Et Devyani Maaji s’est mis à pleurer.
Pas des larmes de gêne.
Le genre de secret qui survient lorsqu’il devient finalement trop lourd à porter.
J’ai fixé mon mari du regard.
“Expliquer.”
« Madhavika— »
« Yamini était-elle votre femme ? »
“Non.”
Bhaskar ji interrompit.
« Pas légalement. »
Je me suis tournée vers lui.
« Alors, qu’est-ce que cela signifie ? »
Il a placé la déclaration de mon père près du feu.
Des années avant qu’Avinash ne me rencontre, lui et Yamini avaient été en couple.
Leurs familles étaient au courant.
Ils avaient même organisé une cérémonie de fiançailles privée.
Yamini tomba alors enceinte.
L’air a quitté mes poumons.
Je l’ai regardée.
Elle était devenue complètement blanche.
« Non », murmura-t-elle. « Ne le fais pas. »
Avinash se leva.
« Bhaskar, ça suffit. »
Mais Yamini regardait Devyani.
« Tu m’as dit que personne ne le savait. »
Cette phrase a plongé la salle dans un silence total.
J’ai senti ma mère me serrer l’épaule.
« Savoir quoi ? » ai-je demandé.
Yamini se mit à trembler.
« Notre fille. »
Avinash se couvrit le visage.
Je le fixai du regard.
“Fille?”
Les larmes de Yamini coulèrent.
« Elle est née il y a neuf ans. »
Neuf.
Avinash et moi étions mariés depuis huit ans.
Mes genoux ont flanché.
Yamini a poursuivi.
Ses parents s’étaient opposés à cette relation car Avinash était alors financièrement instable.
Devyani s’y est opposée car Yamini était issue d’un foyer divorcé et, selon elle, cela entraînerait des « complications ».
Lorsque Yamini tomba enceinte, Avinash lui promit de l’épouser.
Une petite cérémonie a été célébrée en privé devant les proches.
Aucune inscription légale.
Pas de certificat de mariage officiel.
Puis tout a changé.
Mon père est entré dans la vie d’Avinash.
Pitaji cherchait quelqu’un pour l’aider à gérer une petite entreprise de distribution dans laquelle il avait investi.
Avinash était talentueux.
Ambitieux.
Impressionnant.
Et célibataire.
Du moins, c’est ce qu’il a dit à mon père.
« Et moi ? » ai-je demandé.
Bhaskar ji semblait dévasté.
«Votre père vous a présentés plusieurs mois plus tard.»
Je me suis souvenu.
Un dîner en famille.
Avinash était charmant mais timide.
Pitaji l’appréciait énormément.
Je pensais que notre relation s’était développée naturellement.
Apparemment, quelqu’un avait dégagé la route avant mon arrivée.
« Qu’est-il arrivé au bébé ? »
Yamini s’essuya le visage.
« Ma fille est née prématurément. »
« Où est-elle ? »
« Dehradun. »
« Avec ma sœur. »
J’ai regardé Avinash.
«Vous avez une fille de neuf ans ?»
Il murmura :
“Oui.”
Quelque chose en moi s’est brisé si discrètement que personne d’autre n’a pu l’entendre.
Huit ans.
Anniversaires.
Anniversaires.
Festivals.
Chaque fois qu’il tenait dans ses bras la fille d’une autre.
À chaque fois que des proches nous demandaient quand nous aurions des enfants.
Il était déjà père.
« Son nom ? »
Il ne put répondre.
Yamini l’a fait.
« Anika. »
Je l’ai répété en silence.
Anika.
Un enfant avait existé pendant neuf ans, alors que je vivais à côté de son père.
Puis une autre idée m’est venue.
« L’argent. »
Yamini m’a regardé.
« Ces mutations au sein de l’entreprise n’étaient pas liées à une liaison, n’est-ce pas ? »
« Certains étaient des paiements d’entreprise », a-t-elle déclaré. « D’autres étaient destinés à Anika. »
38 lakhs de roupies.
Scolarité.
Soins médicaux.
Une fiducie.
Dépenses.
Tous les vols ne sont pas commis.
Mais tout est caché.
“Et les 9 lakh ₹ à Maaji?”
Devyani s’assit.
« Je remboursais Yamini. »
“Pour quoi?”
Elle se couvrit le visage.
Yamini répondit.
« Pour avoir élevé Anika sans qu’Avinash la reconnaisse publiquement. »
J’ai eu la nausée.
« Vous l’avez payée pour qu’elle se taise ? »
« Non ! » s’écria Devyani. « J’aidais l’enfant. »
“Tranquillement.”
Elle n’avait pas de réponse.
Bhaskar ji se tourna vers l’accord.
Mon père avait découvert la vérité peu de temps avant mon mariage civil.
Pas tout.
Il savait que Yamini était enceinte.
Il savait qu’une cérémonie privée avait eu lieu.
Avinash lui a annoncé que le bébé était mort.
Mon père ne le croyait pas entièrement.
Il m’a donc protégé.
Le capital initial de la société de conseil, soit 26 lakhs de roupies, provenait de Pitaji.
L’accord m’a conféré des droits de propriété protégés.
Si Avinash dissimulait par la suite d’importants transferts financiers liés à Yamini, tentait de diluer mes actions ou présentait de manière erronée la nature de leur relation antérieure, le bloc de vote de mon père me serait intégralement transféré.
