Dès le matin, il a envoyé un message au groupe familial affirmant que Leah s’était précipitée vers Mason, que le ballon l’avait frôlée, et que j’essayais de me venger d’un accident sans gravité. Il a demandé à notre père de dire à tout le monde « ce qui s’est vraiment passé ».

Papa a répondu : J’ai vu Leah près du sapin. J’ai vu Mason taper dans le ballon. Je ne l’ai pas vue se précipiter vers qui que ce soit.

Grant a répondu avec une photo de Mason en pleurs.

À midi, ma mère est arrivée à l’hôpital avec le chargeur de téléphone de Leah et un thermos de soupe. Elle semblait plus frêle que la veille.

« Grant m’a appelée sept fois », a-t-elle dit. « Il veut que j’efface le fichier de la caméra. Il dit que cela ne fera qu’embrouiller les choses. »

« L’as-tu fait ? »

Elle a sorti sa tablette. « J’ai sauvegardé le clip original, y compris les cinq minutes précédentes. Je n’ai rien modifié. »

Nous avons regardé sans le son d’abord. Le plateau de jeu était toujours ouvert sur la table basse, ses pièces éparpillées là où Mason l’avait poussé après avoir perdu. Mason faisait rebondir le ballon contre le canapé. Leah lui a demandé d’arrêter. Il a frappé plus fort, puis a jeté un coup d’œil à Grant, qui se tenait près de la cheminée.

Maman a tapé sur l’écran. « Écoute. »

Avant que je ne puisse le faire, Leah est arrivée dans le couloir, marchant lentement avec une infirmière. Ils l’avaient autorisée à bouger un peu, mais n’étaient pas prêts à la laisser sortir.

« Peu importe ce que ça dit », m’a-t-elle dit en regardant la tablette, « je ne veux pas que notre bébé soit la raison pour laquelle tout le monde fait semblant que tout va bien. »

J’ai appuyé sur lecture.

La voix de Grant a émergé clairement de l’enregistrement.

« Allez, Mason. Montre-lui… »

Puis j’ai entendu la suite.

Et j’ai compris pourquoi mon frère avait essayé si fort de faire disparaître ce fichier.

« Allez, Mason. Montre-lui qu’elle ne peut pas te dire quoi faire. »

Sur l’enregistrement, Grant faisait un signe de tête vers Leah. Son fils l’a regardé, a souri, et a pris du recul par rapport au ballon.

Leah se tenait près du sapin, une main posée sur son ventre. Elle n’avait pas élevé la voix. Elle avait seulement dit : « S’il te plaît, va jouer dehors. Tu pourrais frapper quelqu’un. »

Mason a balancé son pied.

Il n’y a eu aucun trébuchement, aucun ricochet accidentel. Il l’a regardée avant de frapper. Grant l’a regardé faire.

J’ai repassé le clip une fois, puis je me suis arrêté. Je ne pouvais pas supporter d’entendre à nouveau le souffle coupé de Leah.

Maman était assise à côté de moi dans le couloir de l’hôpital, ses mains serrées autour de la tablette.

« Je n’arrêtais pas de penser que ton frère finirait par grandir », a-t-elle dit. « Faire de tout une compétition. Apprendre à ce garçon que la gentillesse est une faiblesse. »

J’ai repensé aux dîners où Grant se moquait de Leah parce qu’elle lui demandait de ne pas fumer près d’elle, aux après-midis où Mason l’appelait « princesse » parce qu’elle avait besoin de se reposer. Nous partions tôt, riions maladroitement, essayions de ne pas compliquer les réunions de famille. Nous leur avions aussi appris qu’il n’y avait aucune conséquence à l’humilier.

Quand Leah est sortie le lendemain après-midi, ses médecins nous ont dit de revenir immédiatement en cas de saignement, de douleur, de contractions ou de diminution des mouvements fœtaux. La surveillance avait été rassurante, mais elle avait besoin de rendez-vous de suivi. Nous sommes rentrés chez nous lentement, et je me suis arrêté deux fois pour qu’elle puisse se dégourdir les jambes.

Nous avons déposé une plainte à la police et fourni la vidéo non montée. Un officier a expliqué que le cas concernant Mason serait examiné selon les procédures pour mineurs ; personne ne nous a promis une arrestation ou une issue particulière. Grant a appelé cela une trahison. Il a dit que je détruisais un enfant pour une blague.

« Mason a pris une décision », lui ai-je dit. « Et tu l’as encouragé. »

Il n’a jamais répondu.

Nos parents ont cessé d’inviter la famille de Grant. Maman lui a dit qu’elle ne supprimerait aucune image et ne répéterait pas sa version. Papa, qui nous suppliait habituellement de nous réconcilier avant le dimanche, a simplement dit : « Pas cette fois. »