„Lass dich noch nicht täuschen, Claire“, sagte Mara und zog mehrere Aktenordner mit gelben Registern aus ihrer Tasche. „Adrians Anwalt, Donald Sterling, hat sich heute Morgen um halb sieben bei mir gemeldet. Er war außer sich vor Wut. Er behauptet, wir hätten seinen Mandanten überrumpelt, gegen Verfahrensregeln verstoßen und eine widerrechtliche Unterschlagung inszeniert. Er hat bereits einen Eilantrag auf Wiederaufnahme des Verfahrens beim Gericht eingereicht.“
Ich führte sie in Eleanors Arbeitszimmer, einen Raum mit deckenhohen Einbauregalen, in denen sich jahrzehntelange Architekturskizzen, Landvermessungen und Unterlagen von Firmentreuhandgesellschaften angesammelt hatten. „Sollen sie es doch einreichen. Er hat die Verzichtserklärung selbst verfasst. Er hat Adrian damit geprahlt, dass sie mir sämtliche ehelichen Rechte genommen hat.“
„Und genau diese Arroganz wird ihm zum Verhängnis werden“, sagte Mara mit einem kühlen, räuberischen Lächeln. „Sterling hat keine umfassende Eigentumsrecherche durchgeführt, weil Adrian ihn davon überzeugt hatte, dass die Urkunde unter dem Dach einer Tochtergesellschaft von Vanguard Development geführt wird. Adrian hat sogar seinen eigenen Anwalt angelogen, weil er nicht wollte, dass Sterling unangenehme Fragen zu den Pachtzahlungen stellt.“
Mara breitete drei verschiedene Dokumente auf dem Mahagoni-Schreibtisch aus. „Hier ist unser Aktionsplan für die nächsten 48 Stunden. Erstens: eine sofortige Sperrung aller gemeinsamen liquiden Bankkonten, begleitet von einer Vorladung zur Vorlage von Dokumenten, die direkt an die Buchhaltung von Vanguard Development zugestellt wird. Zweitens: eine formelle Benachrichtigung von Julian Kessler über die Anwesenheit seiner von ihm getrennt lebenden Ehefrau gestern Abend am Belle Meade Boulevard 4412.“
Ich hielt inne und blickte von den Papieren auf. „Julian?“
„Julian ist nicht nur Adrians Bruder, sondern auch geschäftsführender Gesellschafter und Mehrheitsaktionär von Vanguard Development“, erklärte Mara und tippte mit einem manikürten Finger auf den Partnerschaftsvertrag. „Adrian leitet den Finanzbereich, aber Julian hat die Stimmrechte. Sollte Julian herausfinden, dass Adrian Firmengelder veruntreut hat, um eine Affäre mit Bianca zu finanzieren, verliert Adrian nicht nur sein Haus – er verliert seine Karriere.“
Die Küchensprechanlage summte plötzlich. Ich drückte den Tonschalter. „Ja?“
„Frau Kessler?“, ertönte es knisternd aus dem Lautsprecher am Eingangstor. Es war der Pförtner. „Direkt vor dem Tor steht ein silbernes Luxuscoupé. Die Frau darin hupt und verlangt Einlass.“
Mara und ich tauschten einen kurzen, vielsagenden Blick.
„Wenn man vom Teufel spricht“, sagte Mara trocken. „Bianca hat beschlossen, dass sie in dieser Woche noch nicht genug Demütigungen ertragen musste.“
Ich ging die gewundene Steinauffahrt zum Haupttor hinunter und ließ mir bewusst Zeit. Die frische Morgenbrise bewegte den Saum meiner anthrazitfarbenen Wollstrickjacke. Hinter mir unterbrachen zwei Sicherheitsmonteure ihre Arbeit und beobachteten mich aufmerksam von der Verandatreppe aus, falls Hilfe benötigt wurde.
Auf der anderen Seite des schweren schmiedeeisernen Tores stand Bianca Rowe vor ihrem eleganten deutschen Coupé. Ihre Designer-Sonnenbrille hatte sie hochgeschoben, ihr platinblondes Haar rutschte hoch, und sie tippte ungeduldig mit der Spitze ihres Designer-Absatzes auf den Asphalt. Das figurbetonte weinrote Cocktailkleid vom Vorabend war verschwunden; sie hatte es gegen hochwertige Sportkleidung, übergroße goldene Creolen und einen Ausdruck empörter Wut eingetauscht.
Als sie mich kommen sah, umklammerte sie die Eisenstangen mit beiden Händen. „Claire! Sag diesem Neandertaler-Techniker, er soll sofort das Tor öffnen! Ich habe mein Diamant-Tennisarmband auf dem Waschtisch im Badezimmer liegen lassen, und Adrians maßgeschneiderte Anzüge hängen noch in der Master-Suite!“
Ich blieb einen Meter vor der Türschwelle stehen und ließ meine Hände bequem in den Hosentaschen ruhen. „Guten Morgen auch dir, Bianca. Ich hoffe, die Fahrt von deiner gemieteten Boutique war nicht zu anstrengend.“
„Hör auf mit der selbstgefälligen Art, Claire“, zischte sie, ihre Stimme bebte vor Gift. „Du glaubst wohl, du hättest gestern Abend einen großen Sieg errungen, nur weil du uns mit einer Formalie in einem Grundbucheintrag überrumpelt hast? Du bist erbärmlich. Adrian hat dir dein ganzes Leben aufgebaut. Du warst nichts weiter als eine stille Hausfrau, die auf dem Dachboden Newsletter schrieb, während richtige Erwachsene Millionen von Dollar verwalteten.“
„Und doch“, sagte ich gelassen, „steht die stille, kleine Hausfrau hinter den Toren eines Anwesens im Wert von acht Millionen Dollar, während der brillante Erwachsene durch eiserne Gitterstäbe auf den Belle Meade Boulevard rast.“
Biancas Kiefer verkrampfte sich so heftig, dass ich das Knirschen ihrer Zähne hören konnte. „Du unterschätzt, mit wem du es zu tun hast. Adrian verfügt über Ressourcen, von denen du nicht einmal ansatzweise ahnst. Donald Sterling wird diesen Schein-Treuhandvertrag noch vor dem Mittagessen in Stücke reißen. Und wenn es soweit ist, werde ich persönlich zusehen, wie Adrian jedes einzelne Kleidungsstück deiner Garderobe in den Verbrennungsofen wirft.“
„Wenn Sie Donald Sterling meinen“, durchdrang Maras Stimme die Stille, als sie mit einem Tablet, auf dem ein Live-Video zu sehen war, hinter mir auftauchte, „dann sollten Sie vielleicht Ihre Nachrichten überprüfen, Mrs. Rowe. Vor etwa fünfzehn Minuten hat Kanzler Holbrook eine ergänzende Anordnung erlassen, mit der er Herrn Sterlings Eilantrag auf sofortige Wiedereinreise ablehnt.“
Biancas Blick huschte zu Mara, ihre Arroganz wich einem Schleier plötzlicher Unsicherheit. „Was?“
