„Nein, er weiß genau, dass er sofort in eine Zelle käme, wenn er die Kinder jetzt anfassen würde, wo doch die Polizei bereits in Bereitschaft ist“, entgegnete Mara. „Er will Ihnen Ihre Existenzgrundlage entziehen. Er weiß, dass Sie Ihre Unternehmensberatung für Kommunikation als Einzelunternehmen führen. Woher stammen Ihre wichtigsten Kundenaufträge?“
Ich holte tief Luft und starrte auf den Bildschirm. „Drei Großkunden. Und zwei von ihnen sitzen im Kuratorium des Nashville Symphony Orchestra neben Adrians Mentor.“
Bevor Mara antworten konnte, vibrierte mein Smartphone auf dem polierten Mahagoni-Schreibtisch. Auf dem Display erschien ein Name, den ich seit Monaten nicht mehr gesehen hatte: Donald Sterling, Esq.
Mara grinste und deutete auf die Freisprechtaste. „Claire, schalte Mr. Sterling an. Mal sehen, was der Architekt unseres Untergangs zu sagen hat.“
Ich tippte auf den Lautsprecherknopf und achtete dabei auf eine vollkommen emotionslose und professionelle Stimme. „Claire Kessler.“
„Mrs. Kessler, hier spricht Donald Sterling“, dröhnte eine raue, gebieterische Stimme aus dem Hörer. Sterling war eine Legende in Nashvilles Kreisen der hochkarätigen Wirtschaftsanwälte – ein Mann, der 900 Dollar pro Stunde verlangte, um Konkurrenten einzuschüchtern und Richter am Chancery Court nach seinem Willen zu formen. „Ich spreche direkt mit Ihnen, weil ich glaube, dass Sie von Ihrem Anwalt katastrophal in die Irre geführt wurden.“
Mara saß mir gegenüber und kritzelte leise Notizen auf einen Notizblock, ohne dabei ein Geräusch zu machen.
„Herr Sterling“, erwiderte ich, „Sie wissen genau, dass ich von der Kanzlei Ellison & Vance vertreten werde. Die Standesregeln verbieten es Ihnen strengstens, mich ohne Anwesenheit meines Anwalts zu kontaktieren.“
„Ethische Richtlinien sind für zivilisierte Streitigkeiten gedacht, Mrs. Kessler“, spottete Sterling abweisend. „Was sich gestern Abend auf dem Belle Meade Boulevard ereignete, war ein inszenierter Hinterhalt. Sie haben einen Manager eines renommierten Immobilienentwicklungsunternehmens vor seinen Kollegen gedemütigt, die örtliche Polizei als Ihre persönlichen Türsteher missbraucht und versucht, sich hinter einem rechtlich fragwürdigen, verschwenderischen Trust zu verstecken, den mein Büro innerhalb von 72 Stunden auflösen wird.“
„Ist das ein Versprechen oder eine Drohung, Donald?“, hakte Mara ein, ihr Tonfall triefte vor gespielter Süße.
Am anderen Ende der Leitung herrschte eine lange Stille. Sterling hatte nicht damit gerechnet, dass Mara mithörte.
„Ellison“, knurrte Sterling und fand zu seiner gewohnten Prahlerei zurück. „Ich hätte es wissen müssen, dass Sie bei diesem Drama die Fäden ziehen. Sie wissen genauso gut wie ich, dass Eleanor Mercer 2016 eine informelle Absichtserklärung unterzeichnet hat, in der sie Adrian eine Miteigentümerschaft im Austausch für die Instandhaltungskosten zusicherte. Sie spielen ein gefährliches Spiel der Unaufrichtigkeit.“
„Eine formlose Absichtserklärung bezüglich Immobilien ist nach dem Gesetz über Betrugsfälle unzulässig, Donald“, entgegnete Mara scharf. „Wurden die Verträge für Erstsemester an der Vanderbilt University etwa abgeschafft, bevor du deinen Abschluss gemacht hast, oder hast du es einfach vergessen? Außerdem hat dein Mandant Claire vor 48 Stunden unter Vorspiegelung falscher Tatsachen dazu gebracht, auf Vermögenswerte zu verzichten. Soll ich dir Klausel 14, Unterabschnitt B, noch einmal vorlesen, oder hast du etwa vergessen, den Standardtext deines eigenen Kollegen zu lesen, bevor du ihn Adrian gegeben hast?“
Sterlings Atem war am Telefon deutlich zu hören. „Wir sind bereit, eine faire Einigung anzubieten. Adrian wird das Anwesen dauerhaft verlassen, im Gegenzug für den vollständigen Verzicht auf alle Ansprüche aus dem ehelichen Güterstand, eine Barzahlung von sechshunderttausend Dollar für wertsteigernde Maßnahmen am Anwesen und das sofortige gemeinsame Sorgerecht für die minderjährigen Kinder mit wöchentlich wechselndem Umgang.“
Ich griff nach dem Telefon und zog es näher heran, während mich eine eisige Ruhe überkam. „Mr. Sterling, lassen Sie mich Ihnen eines ganz klar sagen: Meine Kinder sind keine Spielmasse für Adrians Fehlinvestitionen. Es war ihm egal, wo sie untergebracht werden, als er Pappkartons mit Tessas Namen beschriftete und sie auf die Veranda stellte. Es war ihm egal, was mit ihnen geschah, als er die Geliebte seines Bruders ins Haus einlud, um zuzusehen, wie sie auf die Straße geworfen wurden.“
„Frau Kessler, Sie sind emotional –“
„Ich drücke mich präzise aus“, unterbrach ich ihn, meine Stimme wie eine Guillotine. „Adrian erhält genau das, was die Bestimmungen des Mercer Trust vorschreiben: null Dollar. Er hat 24 Stunden Zeit, seine vollständigen Steuererklärungen der letzten fünf Jahre sowie die Geschäftsbücher der Apex Horizons LLC vorzulegen. Sollten diese Unterlagen nicht bis morgen Nachmittag bei Mara eingegangen sein, findet unser nächstes Gespräch nicht vor dem Chancery Court statt, sondern mit der Steuerfahndung.“
Ich drückte den roten Auflegen-Knopf und unterbrach Sterling mitten im Satz.
Vielleicht gefällt es Ihnen
Mara lehnte sich in ihrem Ledersessel zurück, ein langsames, dankbares Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Erinnere mich daran, es mir nie mit dir zu verscherzen, Claire.“
„Er hat meine Kinder bedroht, Mara“, sagte ich leise und blickte in Richtung Flur, wo Micahs Lachen die Treppe hinaufhallte. „Er hat keine Ahnung, wozu ich fähig bin, wenn es darum geht, sie zu beschützen.“
