„Darüber hinaus“, fuhr Mara ruhig fort, „hat Richter Holbrook Ihre Anwesenheit auf dem Treuhandgrundstück während des gestrigen versuchten faktischen Räumungsversuchs aufs Schärfste missbilligt. Eine gesonderte zivilrechtliche Verwarnung wurde protokolliert. Sollten Sie oder Ihr Fahrzeug jemals wieder in einem Umkreis von 150 Metern um die Adresse 4412 Belle Meade Boulevard angetroffen werden, werden Sie von der Polizei von Metro Nashville wegen Missachtung des Gerichts und krimineller Belästigung umgehend festgenommen.“
„Du bluffst!“, zischte Bianca, während sie instinktiv einen Schritt zurück in Richtung ihrer Autotür machte.
„Versuchen Sie es“, sagte ich leise. „Und Bianca? Was Ihr Diamant-Tennisarmband betrifft … falls es in meinem Badezimmer liegen geblieben ist, wird es von einem unabhängigen, gerichtlich bestellten Gerichtsvollzieher katalogisiert, fotografiert und zusammen mit Adrians Manschettenknöpfen verwahrt. Nichts verlässt dieses Haus ohne nachweisbare gerichtliche Dokumentation.“
„Julian wird davon erfahren!“, kreischte Bianca mit zitternder Stimme, als ein vorbeilaufender Jogger sich umdrehte und die Aufregung beobachtete. „Du belästigst Adrians Familie!“
„Oh, Julian weiß schon Bescheid“, erwiderte ich und ein ehrliches Lächeln huschte über meine Augen. „Tatsächlich liefert Maras Gerichtsvollzieher gerade eine offizielle Kopie Ihrer Anzeige wegen nächtlichen Hausfriedensbruchs in sein Büro in der Innenstadt. Ich frage mich, was Ihr getrennt lebender Ehemann wohl dazu sagt, dass er Ihren heimlichen Putsch mit seinem jüngeren Bruder finanziert hat?“
Biancas Gesicht wurde kreidebleich. Ihre manikürten Hände zitterten, als sie nach dem Türgriff ihres Wagens griff. Sie ließ keine weiteren Beleidigungen fallen. Sie verlangte auch nicht Adrians maßgeschneiderte Anzüge. Sie warf sich einfach auf den Fahrersitz, gab Gas, bis die Reifen auf dem Asphalt quietschten, und raste in Richtung Hillsboro Pike davon.
„Nun“, bemerkte Mara und sah zu, wie sich die Abgaswolke in der Morgenluft auflöste. „Damit wäre das Ärgernis beseitigt. Nun, Claire, lass uns zu den Drahtziehern des Verbrechens kommen.“
Mittags hatte sich Eleanors Arbeitszimmer in eine Einsatzzentrale verwandelt. Drei Klapptische standen an der Wand, bedeckt mit Aktenordnern, Notizblöcken und Laptops mit spezieller forensischer Buchhaltungssoftware. Mara hatte ihren leitenden Finanzanalysten David Chen hinzugezogen, einen Mann, dessen ruhiges Auftreten sein außergewöhnliches Talent, Steueroasen von Unternehmen zu analysieren und versteckte Offshore-Konten aufzuspüren, nur erahnen ließ.
Micah und Tessa saßen unten im Frühstückszimmer mit Mrs. Higgins, unserer langjährigen, allseits beliebten Nachhilfelehrerin aus der Nachbarschaft, die ich engagiert hatte, damit ihr Tagesablauf so normal wie möglich blieb. Der süße Duft der Schokoladenbrownies, die wir am Abend zuvor gebacken hatten, lag noch in der Luft und schirmte die Kinder von dem juristischen Streit ab, der sich direkt über ihren Köpfen abspielte.
„Claire, sieh dir das mal an“, sagte David und drehte seinen Laptop-Bildschirm zu mir. Er zeigte auf eine Reihe von Überweisungen, die achtzehn Monate zurückreichten – fast genau in die Kalenderwoche der Beerdigung meiner Mutter.
„Adrian sagte mir, das seien übliche Verwaltungsgebühren für das Bauprojekt in West End“, sagte ich und beugte mich über seine Schulter, um die Zahlen zu prüfen.
„Sie wurden als Managementgebühren verbucht“, erklärte David und klickte sich durch mehrere verschachtelte Tabellen. „Konkret wurden sie über eine Firma namens Apex Horizons LLC abgerechnet. Offiziell ist Apex Horizons ein externes Architekturbüro mit Schwerpunkt auf Planung und Marketing. Doch bei einem Abgleich mit den Eintragungen im staatlichen Register von Delaware stellte sich heraus, dass die Geschäftsführerin keine Architektin ist, sondern Bianca Rowe.“
Es herrschte Totenstille im Raum.
„Er leitete Firmengelder direkt an die Frau seines Bruders weiter“, sagte Mara und kniff die Augen hinter ihrer silbernen Brille zusammen. „Unter dem Vorwand von Vorlaufkosten für Vanguard-Projekte.“
„Es ist noch schlimmer“, fügte David hinzu und drückte eine weitere Taste, um Kontoauszüge eines Kreditinstituts in Charlotte, North Carolina, aufzurufen. „Adrian nutzte die veruntreuten Gelder, um private Kredite zu bedienen. Er setzte sein erwartetes Eigenkapital in diesem Anwesen in Belle Meade ein, um einen Privatkredit in Höhe von zwei Millionen Dollar zu erhalten. Er gab der Bank gegenüber an, er sei Alleineigentümer des Hauses in der Belle Meade 4412, was durch eine bevorstehende Verzichtserklärung seiner Frau belegt sei.“
Eine Welle kalten Abscheus überkam mich. Adrian hatte nicht einfach nur einen Neuanfang mit Bianca gewollt; er hatte ein kompliziertes finanzielles Kartenhaus errichtet, das einzig und allein darauf beruhte, mich um das Haus meiner Mutter zu bringen. Wenn er seinen privaten Gläubigern das Eigentumsrecht an Belle Meade nicht als Sicherheit liefern konnte, würde der Kredit sofort ausfallen.
„Er wollte mich nicht einfach nur aus dem Haus haben“, sagte ich, und die Puzzleteile fügten sich mit erschreckender Klarheit zusammen. „Er musste weg. Er brauchte die ausgetauschten Schlösser, die Eigentumsübertragung und meine Unterschrift auf der Verzichtserklärung vor der Quartalsprüfung bei Vanguard am kommenden Montag.“
„Das heißt“, erklärte Mara mit tödlicher Ruhe, „Adrian Kessler ist völlig in die Enge getrieben. Ein in die Enge getriebener Konzernchef mit einer drohenden Betrugsanklage handelt nicht rational, Claire. Er wird versuchen, dich dort zu treffen, wo er dich am verwundbarsten hält.“
„Die Kinder“, murmelte ich, mein Herz zog sich zusammen.
