Die Tür zum Gästezimmer im zweiten Stock fiel ins Schloss, aber an Schlaf war überhaupt nicht zu denken.
Ich saß auf der Bettkante unseres Kingsize-Bettes und funkelte Caleb wütend an, der in seinen Wollsocken auf und ab ging. Die Uhr auf unserem Nachttisch zeigte 1:45 Uhr.
„Was hast du dir nur dabei gedacht?“, fragte ich mit gedämpfter, rauer Stimme, um Elodie nicht zu wecken. „Hast du sein Gesicht gesehen, Caleb? Hast du gehört, was er über die Leute gesagt hat, die nach ihm suchen? Er hat uns das Unglück direkt vor die Haustür gebracht!“
Caleb rieb sich heftig die Schläfen, seine mit Pflastern umwickelten, blasenübersäten Handflächen blieben an den Stoppeln seines Kiefers hängen. „Tessa, bitte. Du weißt nicht, wie er ist, wenn er in die Enge getrieben wird. Wenn ich ihn heute Abend auf die Straße gesetzt hätte, hätte er so einen Aufstand gemacht, dass der ganze Block aufgewacht wäre. Elodie hätte stundenlang geschrien.“
„Also habt ihr ihm stattdessen unseren Ersatzschlüssel und ein warmes Bett gegeben?“, fragte ich mit zitternder Stimme. „Nach allem, was Arthur euch über Verantwortung beigebracht hat? Beim ersten Test knickt ihr ein wie ein Kartenhaus!“
Caleb hörte auf, auf und ab zu gehen. Der Schlag traf ihn hart; er zuckte zusammen, seine Schultern sanken vor Reue. „Ich habe nicht nachgegeben. Ich habe uns Zeit bis zum Morgen verschafft. Ich rufe Dad im Morgengrauen an. Dad weiß, wie er mit Julian umgehen muss. Ich nicht.“
„Du solltest deinen Vater nicht brauchen, um deine Haustür zu bewachen“, sagte ich kühl.
Ich konnte nicht im Schlafzimmer bleiben. Mein Adrenalinspiegel schoss in die Höhe, meine Brust schnürte sich zusammen, mein Mutterinstinkt schrie mir zu, dass unser Zuhause in Gefahr war. Ich schlich hinaus in den Flur und huschte zum Kinderzimmer, um nach Elodie zu sehen.
Das Baby schlief friedlich auf dem Rücken, die winzigen Finger an die Wangen gekrümmt. Sanft berührte ich ihren weichen Kopf und schöpfte Kraft aus ihrer Unschuld. Sechs lange Wochen hatte ich Calebs digitale Timer, die kalten Duschen und die psychische Qual ertragen. Ich würde nicht zulassen, dass ein gesuchter Flüchtiger ihr Refugium gefährdete.
Als ich aus dem Kinderzimmer trat, fiel mir ein Lichtstreifen unter der Tür zum Gästezimmer auf.
Dann ertönte eine Stimme – gedämpft, dringlich und giftig.
Ich hielt den Atem an und presste meine Schulter gegen die Wand neben dem Türrahmen.
„…Mir ist dein Zeitplan völlig egal, Marcus“, sagte Julian ins Telefon, sein Tonfall völlig frei von dem charmanten Auftreten, das er unten noch an den Tag gelegt hatte. „Ich hab’s dir doch gesagt, ich bin im Haus. Caleb ist ein Weichei. Er hat nach dreißig Sekunden aufgegeben. Der Typ bettelt ja förmlich um meine Zustimmung.“
Eine Pause in der Leitung. Ich spannte mich an, um zu hören, mein Herz pochte heftig gegen meine Rippen.
„Nein“, zischte Julian als Antwort auf das, was der Anrufer gesagt hatte. „Wir fassen das Baby nicht an. Wir sind doch keine Tiere. Aber die Eigentumsurkunde ist in Ordnung, und Caleb hat die volle Zeichnungsberechtigung für Arthurs Treuhandkonten. Ich habe die Vollmachtsunterlagen unten auf Calebs Schreibtisch liegen sehen, während er mit meinen Taschen hantierte.“
Wieder eine Pause. Julian stieß ein leises, räuberisches Kichern aus, das mir einen Schauer über den Rücken jagte.
„Bis Caleb merkt, was er unterschrieben hat, ist der Überbrückungskredit auf die Cayman-Inseln überwiesen. Falls seine Frau dazwischenfunkt … nun ja, Unfälle passieren nun mal auf steilen Holztreppen, vor allem mit erschöpften Müttern. Haltet eure Leute einfach zwei Blocks Abstand, bis ich das Signal gebe.“
Mir stockte der Atem. Meine Knöchel traten an der Gipskartonwand schneeweiß hervor.
Julian flüchtete sich nicht vor Schulden. Er war hier, um uns alles wegzunehmen, was wir besaßen – und er war bereit, mich die Treppe hinunterzustoßen, um das zu erreichen.
Ich schlüpfte wie ein Geist zurück in unser Schlafzimmer und schloss die Tür lautlos.
Caleb blickte vom Bettrand auf und bemerkte meine totenbleiche Gesichtsfarbe. „Tessa? Was ist los? Geht es Elodie gut?“
Ich antwortete nicht mit Worten. Ich packte Caleb am Handgelenk, zog ihn in den begehbaren Kleiderschrank und schloss die Schiebetür, bis wir von hängenden Wintermänteln umgeben waren.
„Hör mir ganz genau zu“, flüsterte ich, meine Stimme zitterte vor Intensität, sodass Caleb einen Schritt zurückwich. „Dein Bruder ist nicht hier, um Unterschlupf zu suchen. Er arbeitet mit jemandem namens Marcus zusammen. Er plant, deine Unterschrift auf Arthurs Treuhandvertrag zu fälschen und unser Haus als Sicherheit für einen betrügerischen Überbrückungskredit zu benutzen.“
Caleb blinzelte und schüttelte den Kopf. „Nein … nein, Julian würde das nicht tun. Er geht zwar leichtsinnig mit Geld um, aber er würde doch keinen Hypothekenbetrug an seiner eigenen Familie begehen …“
