„Es gibt einen Optionsvertrag, Euer Ehren“, gestand Vance und ignorierte Roberts leises Fluchen. „Die Dominion Bay Development Corporation ist vor vier Monaten an Herrn und Frau Carter herangetreten. Sie erwerben Wegerechte und Grundstücke für eine geplante Wohnanlage mit vierhundert Häusern und einem Gewerbezentrum, das an die neue Autobahnumgehung angebunden werden soll.“
Die Wahrheit schlug mit der Wucht einer Artilleriegranate im Raum ein.
Ich blickte über den Gang hinweg zu meinem Vater. Die 240 Morgen Land auf der Isle of Wight waren nicht einfach nur Erde. Es war der jahrhundertealte Eichenhain, den mein Großvater nach seiner Rückkehr aus dem Pazifik gepflanzt hatte. Es war das Wattgebiet, wo er mir beigebracht hatte, wie man ein Boot steuert, wie man das Wasser liest, wie man zielsicher schießt und die Wahrheit sagt. Es war die Erde, auf der die Asche meiner Großmutter zwischen den wilden Brombeersträuchern verstreut worden war.
Robert Carter hatte nicht nur versucht, das Land zurückzubekommen. Er hatte einen Vertrag unterzeichnet, um es mit Asphalt, Vinylverkleidung und Einkaufszentren zu überbauen.
„Ein Optionsvertrag“, wiederholte Richter Simmons mit bedrohlich ruhiger Stimme. „Und wie hoch war, bitte schön, der in dieser unerlaubten Vereinbarung festgelegte Kaufpreis für ein Grundstück, das Ihren Mandanten nicht gehört?“
Vance schluckte schwer. „Sechs Komma vier Millionen Dollar, Euer Ehren.“
Ein kollektives Raunen ging durch die Zuschauerränge. Selbst die Gerichtsreporterin hielt inne und blickte ungläubig auf.
„Und wie viel Vorschuss hat Dominion Bay gezahlt, um sich diese Option zu sichern?“, fragte Simmons.
Robert sprang auf. „Das ist eine vertrauliche Angelegenheit! Das hat nichts mit diesem Gericht zu tun!“
„Beantworten Sie die Frage, Herr Anwalt!“, brüllte der Richter und schlug mit der Handfläche so heftig auf das Mahagoniholz, dass ein ohrenbetäubender Knall von den hohen Dachbalken widerhallte.
„Fünfhunderttausend Dollar“, brachte Vance mühsam hervor, die Augen fest zusammengepresst, als wolle er einen Schlag erleiden. „Eine nicht rückzahlbare Anzahlung von einer halben Million Dollar. Sie wurde treuhänderisch verwahrt und vor neunzig Tagen an Herrn Carter ausgezahlt, nachdem dieser eidesstattlich versichert hatte, der alleinige überlebende Vertreter des Nachlasses von Thomas Carter zu sein.“
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Die darauf folgende Stille war erdrückend.
Eine halbe Million Dollar. Mein Vater hatte einem Bauträger eine halbe Million Dollar gestohlen, basierend auf einer dreisten Lüge. Er hatte ihm versprochen, eine Eigentumsurkunde mit meinem Namen auszuhändigen. Und als der Stichtag für die Eigentumsübertragung näher rückte und die Anwälte des Bauträgers den einwandfreien Eigentumsnachweis verlangten, den er gar nicht besaß, gestand er seinen Diebstahl nicht. Er rief mich nicht an, um mich um Hilfe zu bitten.
