Elena laissa échapper un petit rire sec, un rire franc et sincère, typique des avocats. « Hesperides Asset Management a racheté la créance commerciale sur cet immeuble il y a trois jours, Carmen. Cela faisait partie du plan de liquidités municipales que nous avons obtenu auprès du fonds régional. »
« Le rez-de-chaussée est-il libre ? »
« L’ancien locataire, une galerie d’antiquités, a quitté les lieux le premier du mois », a déclaré Elena. « Un local commercial de premier choix de 111 mètres carrés. Deux places de parking privées à l’arrière. De hauts plafonds, un parquet en pin et une adresse que tous les agents immobiliers entre Tampa et Naples rêveraient d’inscrire sur leur carte de visite. »
J’ai ramassé une fleur violette tombée de la pierre.
«Appelle M. Vance», lui ai-je dit.
« Lui proposer le bail ? »
« Lui proposer le bail », ai-je dit. « À deux conditions. »
« Nommez-les. »
« Première condition : le loyer commercial est inférieur de vingt pour cent à la valeur marchande, mais le contrat est conclu exclusivement entre Hesperides et Marcus Vance à titre personnel. Le nom de Daniel ne figure pas dans le contrat de partenariat du cabinet. Il demeure collaborateur rémunéré à la commission. »
« Et la deuxième condition ? »
« Le bureau de Daniel, c’est le petit box intérieur à côté de la photocopieuse », dis-je. « Celui sans fenêtre. »
Elena resta silencieuse pendant trois secondes.
« Carmen, » murmura-t-elle, la voix empreinte d’admiration. « Tu es une femme terrifiante. »
« Non, Elena », ai-je répondu en regardant le ruisseau où un grand héron bleu guettait un banc de vairons dans les eaux peu profondes. « Je suis simplement une mère qui comprend qu’un garçon incapable de ranger un placard n’a rien à faire dans un bureau d’angle avec vue sur l’eau. »
Le bail a été signé par quatre personnes cet après-midi-là.
Marcus Vance était tellement soulagé d’avoir obtenu cet emplacement de choix en centre-ville qu’il aurait accepté de peindre sa voiture personnelle en vert si le trust du Delaware l’avait exigé.
Il ignorait qui était propriétaire d’Hesperides ; il savait seulement que le bailleur institutionnel était représenté par le cabinet d’avocats le plus redoutable du comté et que les conditions du bail permettaient à son entreprise d’économiser deux cent mille dollars en frais de déménagement.
À six heures et demie, Daniel a appelé.
Il n’a pas utilisé la voix en colère depuis la cuisine, ni la voix terrifiée depuis l’allée.
Il a utilisé son ton professionnel, celui-là même qu’il employait lorsqu’il tentait de conclure une vente immobilière en bord de mer pour une commission de quatre-vingt mille dollars.
« Maman ? Tu ne vas pas croire ce qui s’est passé aujourd’hui. »
« Bonsoir, Daniel », dis-je en remuant une casserole de soupe au poulet sur ma nouvelle cuisinière en fonte.
« La firme a décroché le local du rez-de-chaussée, juste en face de l’opéra ! » s’exclama-t-il, son enthousiasme débordant du haut-parleur. « C’est l’adresse la plus prestigieuse du centre-ville de Sarasota ! Marcus a signé le bail de cinq ans cet après-midi avec un fonds d’investissement de Chicago ! »
« Cela semble très pratique pour votre entreprise », ai-je dit.
« C’est incroyable ! » a-t-il poursuivi. « Marcus a dit que notre volume d’annonces allait doubler d’ici janvier ! Bien sûr… il y a eu une petite restructuration des affectations au bureau pendant cette transition. »
J’ai baissé le feu sous la soupe. « Quel genre de restructuration ? »
Un léger silence gênant.
« Eh bien… comme je prends en charge le portefeuille industriel régional, Marcus a pensé qu’il serait préférable que j’aie un poste de travail en intérieur pendant quelques mois. Plus près du personnel administratif. Ainsi, je pourrai me concentrer sur l’analyse des données plutôt que sur l’accueil des clients. »
« Un poste de travail intérieur ? » ai-je demandé doucement.
« Oui. Près du centre de ressources. C’est… c’est temporaire. »
« Y a-t-il une fenêtre, Daniel ? »
Le silence qui suivit était lourd et pesant, comme une pâte restée trop longtemps dans le bol.
« Non », marmonna-t-il. « C’est… c’est bien, en fait. C’est confortable. »
Confortable.
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Le mot planait entre nous dans l’air chaud de ma maison de quatorze pièces.
« J’en suis sûre », lui dis-je doucement. « N’oublie pas d’apporter un pull, Daniel. Les pièces intérieures peuvent être très froides quand la climatisation est en marche. »
